оттиск кольца-печатки на пальце у Начальника Полиции. Видимо тот считал что так ее невозможно будет потерять или украсть.

— Вчера со мной произошел небольшой инцидент в одном из местных баров. На меня пыталась напасть компания уголовников возглавляемая, судя по наколкам, бывшим каторжником.

— А! Гастон Рюве, или «Гасти», как его называют местные, и его шайка. Мне об этом докладывали. Кажется, вы их неплохо отделали?

— Да, именно так — отдаю должное вашей осведомленности. Вообще, я ношу при себе оружие, но там было много народу и я не решился стрелять во избежание случайных жертв…

— Если вас беспокоит этот инцидент, то уверяю вас — волноваться не о чем. Это самая трусливая шайка которую я видел. А видел я немало! Если они еще раз попытаются на вас накинуться, можете с чистой душой их пристрелить — последствий не будет. Обещаю.

— Меня беспокоит не это…

Старпом подошел к окну, посмотрел в него, точнее на мастику, которой были замазаны щели между рамой и стеклами чтобы не затекала вода. Потом повернулся к окну спиной, незаметно отковырнул кусочек мастики и начал мять его в пальцах.

— Дело в том что оружие я ношу не просто так: самые важные части схемы которые могут быть использованы для отключения сигнализации у меня вот тут, — Старпом ткнул себя указательным пальцем в висок, — И многие преступники были бы не прочь ими завладеть…

— Вы думаете, что Гасти напал на вас, чтобы выпытать схемы сигнализации? Зачем они ему? Неужели вы думаете, что этот неудачник может попытаться ограбить банк? Это не его уровень. Уверяю вас — это была чистой воды случайность. Можете не волноваться.

— Спасибо. Вы меня очень успокоили!

Старпом крепко, и продолжительно пожал руку Начальнику Полиции, после чего быстро и незаметно отлепил с большого пальца кусочек мастики с оттиском печатки и спрятал его в ладони.

— Но если будет еще что-то подозрительное, могу я обращаться?

— Всенепременно!

— И последнее: не говорите, пожалуйста, о нашем разговоре руководству банка. Не хочу беспокоить потенциальных клиентов пустыми подозрениями.

— Само собой.

Начальник полиции широко улыбнулся на прощанье, проследил, чтобы Старпом покинул здание участка, после чего залпом допил остывший кофе и пододвинул к себе телефон.

— Алло? Барышня? Соедините меня с мистером Уиггером. Алло? Отвлекаю? Потерпишь! Знаешь такого типа: «Гасти»? Как у него с банками? С какими? Со стеклянными! С теми которые грабят, разумеется… Тоже ничего такого не слышал? Ну ладно… Почему интересуюсь? Не бери в голову. Просто отрабатываю сигналы. Ладно — продолжай делать что ты там делал. Сам разберусь.

Начальник полиции повесил трубку, задумчиво хмыкнул и крикнул дежурного.

* * *

Гасти с компанией облюбовали полуразрушенное административное здание в дальнем углу складов. Когда-то, когда колония была еще сравнительно небольшой, основные причалы находились рядом. Потом город разросся, более крупные корабли потребовали просторных пристаней, которые выстроили в более глубокой части бухты и вся деловая жизнь сместилась следом. Некоторое время здание служило складом, но потом построенный наспех фундамент перекосило, пара стен обвалилась, а остальное забросили, так как желающих возится с ремонтом или сносом не было.

Довольно долго тут ночевали бродяги, потом и они перебрались поближе к центру где подавали лучше и в морду давали реже, а на освободившуюся жилплощадь въехала банда Гасти.

— Дрянь-то какая!

Смайли, отхлебнув дешевого портвейна, сморщился и передал бутылку сидевшему рядом Спайку. Тот, побултыхав пойло, брезгливо понюхал, но тоже выпил и они оба уставились на Гасти, который на правах главаря занимал старое продавленное кресло и сейчас восседал в нем, погруженный в мрачные раздумья.

— Делюгу какую-нибудь замутить надо… Только вот что на этом сраном острове замутишь? Все либо нищие, либо с волынами за пазухой… Нам бы на континент свалить — там и народец побогаче, и дышится вольнее…

— Так давай свалим!

Оба приятеля не раз слышали от Гасти о его золотых деньках, и в их представлении тамошние города были настоящим воровским клондайком, где за незапертыми дверями громоздятся сундуки золота, а народ шастает по темным переулкам с толстыми бумажниками в карманах.

— Схуялим! Добираться как предлагаешь? — Гасти язвительно скривился, — Вплавь? У нас денег даже на нормальное пойло нет… Надо что-то такое вымутить…

Дверь с треском распахнулась, и на пороге появилась группа полицейских. Возглавлял их «Папа Пайк» — усатый крепкий здоровяк, известный всему местному криминалитету тяжелым кулаком и легкостью, с которой он пускал его в ход. Когда начальство приказало ему разузнать, что задумала шайка Гасти, он не стал хитрить и поступил самым примитивным способом.

— И че это вы, псы трущобные, тут «мутить» вздумали? — судя по всему, Папа Пайк слышал отрывок их разговора.

— Да мы так… Ниче… Сидим. О делах наших скорбных…

Удар дубинкой буквально снес Гасти с кресла. Остальные полицейские, без слов поняв, что от них требуется, принялись метелить его приятелей.

— И если я ещё раз услышу, что ты что-то задумал, или увижу, что ты ошиваешься возле банка, то я тебя так отделаю, что ты остаток жизни под себя ходить будешь. Понял?

Гасти затравленно кивнул и констебли удалились. Банда поднялась с пола, охая и матеря как лично Папу Пайка, так и всю полицию в целом.

— Ну, суки легавые…

Лицо Гасти, и так пострадавшее после встречи с Старпомом, окончательно превратилось в один сплошной синяк. Остальные выглядели не лучше. Спайк, хромая, подошел к главарю.

— О чем это он, Гасти? О каком банке?

— Да шоб я знал?

— Серьёзно, босс! — Смайли присоединился к товарищу, — Ну скажи. Мы же банда… Ты же что-то задумал?

— Ну... Так… — Гасти очень не хотелось признавать, что он не в курсе, о чем речь, — Просто пока все не ясно… Ну вы понимаете? Так, наметки кой какие, в общих чертах.

— Круто! — его подельники восхищенно переглянулись. — Мы поняли! Хлопнем банк и на континент!

— Ну, как-то так, да… Я не говорил, потому что… Ну вы сами видели — только подумал и сразу они нагрянули. Надо все очень хорошо обмозговать. Шансики прикинуть, что бы чики-брики и в дамках. Крупное дело — готовить надо долго. А иначе нас Уиггер утопит нах.

Спайк и Смайли согласно закивали и сделали жест, означавший что они будут молчать как могила. На их рожах застыла улыбка в предвкушении «крупного дела».

Гасти же панически думал, как теперь выкрутится из этого положения.

* * *

Акционеры банка собрались в кабинете управляющего, где Старпом уже битый час, со всем доступным ему красноречием, расписывал им новейшую и не имеющую аналогов сигнализацию, превосходящую по надежности все ныне