Из дымохода валил пар. Мы вошли на территорию.

Улыбнулась, завидев снежных чудищ. Дети пытались слепить драконов и пещеры для них.

Вот оно счастливое детство – играть на природе, да есть пирожки.

Дверь хижины распахнулась и из нее вырвалась рыжая девчонка.

– Винте-е-е-ер приехала!

В одном льняном платьице, да с измазанным ртом Элла запрыгнула на меня и обхватила конечностями.

– Я скучала, леди Зима. Без тебя та-а-а-а-к плохо.

– Элла, – послышался голос мальчика, – Впусти леди в дом, холодно же. И сама простыть можешь!

Макс – самый старший из братьев вышел, виновато посмотрел на меня, серьезно на остальных.

– Бабушка Клара совсем плоха.

– Так все, заходим. Макс, а где остальные?

– Каис в погреб полез за соленьями, Нейт и Брайн сзади дома снег чистят.

– А ты с Эллой и Кларой, – мягко улыбнулась, – Детка, давай спускайся. Я вам гостинец из большого замка привезла.

– Этих дядь? – невинно посмотрела на Айрина и Ника, которые вообще не понимали, что происходит.

Внутри дома было тепло. Натопили знатно. Я сняла с себя шапку, сумку. Пирожки были в мешочке и я их передала Максу. После чего растирала руки, потому что варежек у меня не было.

– Это Его Светлость де Риз и лорд Сай, – представила я мужчин, – Это малышка Элла, ей шесть, Максу десять и он старший брат, Каису девять, Брайну семь, а Нейту восемь.

– Совсем сколо, мы будем жить вместе! – глаза Эллы засияли, – Леди Зима, я больше не могу в приюте.

Погладила девочку по голове, сминая кудри.

– Осталось немного подождать. Покажешь мне, где бабушка Клара?

Элла кивнула, взяла за руку и повела.

Матушка Олафа лежала у печи. Ее ноги наполовину укрыты одеялом, а коленки закутаны в капустные листы. Волосы мокрые от пота и жары, на лице красные мокрые пятна.

– Зря, Олаф вы ее к теплу-то, – проговорила я, – Мне нужен таз с прохладной водой. Лорд Сай, вы же умеете магически нагревать?

– Безусловно.

– Тогда помогите мужчине. Ваше Сиятельство, вы сядьте куда-нибудь и не мешайте. Макс, уведи Эллу и вообще не заходите в комнату. Поешьте пока пирогов.

Я присела у женщины.

– Клара, меня зовут Винтер. Все будет хорошо, но мне требуется ваша помощь.

– Ка-какая? – выдавила она.

– Закройте глаза и доверьтесь мне. Слушайте мой голос и лежите спокойно. Я очень постараюсь, чтобы не было больно, но возможно все.

Олаф и Ник принесли прохладную воду, тряпку. Я протерла Кларе лоб.

Убрала одеяло и сняла компрессы. Колени походили на надутые шарики. Под ними скопился гной. Надо его выдавить, а потом уже пускать в ход магию.

– Олаф приготовь мазь. Смешай травы, что я давала и добавь в них ложку меда. Мешай пока, она не станет однородной, перед нанесением доведу до ума.

– Тебе помочь, целительница? – сзади меня встал Ник.

– Держи ее ноги, чтобы не двигалась. Айрин найди чистую тряпку или доску.

Деревяшка оказалась во рту у Клары.

– Сжимайте. Сейчас будет больно. Попробую обезболить, но проткнуть надо, иначе не заживлю.

Клара кивнула, сжала зубы на доске и зажмурила глаза.

– Когда эта дрянь выйдет станет легче. Вы ведь рожали и уже испытали самую сильную боль в мире.

Я достала из своей сумки игру и зашептала наговор.

Облизала губы и резко, словно жало пчелы кольнула в праву коленку. Клара застонала, а я продолжила тыкать, проговаривая магические слова. Игла сияла, а гной вытекал из маленьких ранок.

– Ник, намочи тряпку и вытирай.

Я приступила к левой ноге. Клара взвыла.

– Скоро все пройдет. Самое страшное почти позади, – зашептала я, вкладывая в свой голос спокойствие.

Ник вытирал гной, а я убрала иглу и стала надавливать на коленки. Женщина стойко терпела. Когда из ранок пошла кровь, я выдохнула.

– Осталось, Клара, два этапа. Сейчас я вылечу вас магией, а потом налажу мазь. Она не даст хвори вернуться, пока организм ослаблен.

Позволила чарам плыть по моим венам, питать мои руки и вонзаться в тело больной клещами. Я светилась вся… Ладонь положила на лоб, а другую на ноги. Закрыла глаза и зашептала заклинание.

Я чувствовала, как болезнь выходила из Клары, как ее тело наполняется здоровьем. Через минуту, убрала руки и выдохнула.

Немного чувствовалась усталость.

– Ты сильна, – заметил Ник.

Промолчала.

– Олаф, давай мазь.

– Сейчас, госпожа.

Мужчина дал мене банку, в которой навел травяной «настой».

Я заговорила его.

– Ему ночь надо постоять. Завтра, намажь матери колени. И так всю неделю. Это для профилактики. Заразы в организме больше нет.

Я поднялась и пошатнулась. Сай схватил меня за талию, придерживая.

– Спасибо, – поблагодарила его, – Олаф, я хочу пообщаться с детьми, пока здесь. Займи гостей, все равно твоей матушке нужно отдохнуть и поспать.

– Леди Найрис, вы чудо, – мужчина на меня смотрел так, словно я спасла целую деревню.

Но ведь и правда, мама для него весь мир.

– Леди, это было потрясающе, – Айрин подошел, – Ник, можешь отпустить мою невесту.

Я и не заметила, что распорядитель отбора меня удерживает.

Меня это немного смущало. Ведь после слов герцога, я ощутила и крепкую грудь мужчины и разницу в росте…

Я вышла из комнаты. Скрипящий дощатый пол всколыхнул тоску по родной избушке.

– Атти!

Домовушка показалась сразу же.

– Ох, Вини, милая. Соскучилась, сил нет! – Атти вытерла выступившие слезы, – Тебя там не обижают? Хотя.. Обидишь тебя. Ты сильная и мудрая.

Я чувствовала спиной, как Ник и Айрин смотрят на Атти.

– Проводишь к детям?

– Я их как раз за стол усадила. Ох, и непоседливая Элла, а какая болтушка!

Улыбнулась.

Ребята сидели и ждали. Посреди стола, на льняной скатерти стоял медный самовар. Чашки, пусть и где-то побитые сверкали от чистоты.

– Яблочный пирог! – неожиданно завопила Элла, – Скорей садись, Винтер.

Детская непосредственность…

– Элла, – предупреждающе начал Макс, – Это леди Найрис.

– Да, зря что ли, я с тобой вчера беседу проводил? – проворчал Каис.

– Ничего страшного в этом не вижу, – закатила глаза.