В какой-то момент я ощутила, что руку обожгло сильным покалыванием. Когда я поняла, что это означало, убрала руну и громко, чтобы перекричать шум дождя, сказала:

— Они начали нас отслеживать. Нельзя пользоваться магией.

— Вообще отлично, — Мерад выругался, так как понимал, о чем я говорила.

Отслеживать волшебство могли только очень сильные маги. Например, как мой учитель и даже я до сих пор не имела сил, чтобы это делать. Значит, наши противники очень сильны и сейчас, когда я отпечатала руну, они почувствовали всплеск магии и точно знали, где мы находились.

Нужно было быстрее продолжать путь, но создавалось ощущение, что вэтом дожде можно было утонуть и захлебнуться им. Вокруг совершенно ничего не видно из-за массивных туч закрывших небо и казалось, что бушующий ветер вот-вот обрушит деревья.

Ночь. Темнота. Шум проливного ливня и как-то зловеще вокруг. Неспокойно.

А мы не останавливаясь шли через густые ветви и пробирались через грязь. Я сказала Бранту, что пойду сама, так как ему было тяжело закрывать меня и при этом держать нормальный темп шага.

— Я не беспомощная, — сказала оборотню и слезла с него. Сделала шаг и плюхнулась в болото лицом. — Да что же такое? Я не беспомощная. Это грязь виновата, — жалобно пробормотала закопошившись в болоте и стараясь выплюнуть землю, забившуюся мне в рот. Ну, хотя бы глаза успела вовремя закрыть.

— До чего же ты неуклюжая. Просто ужас, — фыркнул Мерад и, тут же поскользнувшись, упал в болото рядом со мной.

Брант шумно выдохнул. Казалось, что мысленно выругался и схватил нас за шкирки, после чего поднял на ноги.

Перекинул меня через плечо и схватил Мерада за шиворот кофты, после чего потащил за собой. Я постоянно сползала и Кад падал. Мы с Мерадом переругивались, споря о том, кто из нас больше бестолковый. Еще ветви дуновением ветра хлестали. Ударили Бранту по лицу один раз. Второй. Третий. Оборотень выругался и, казалось у него глаз уже дергался, но, внезапно он остановился и опустил нас на землю. Сделал вдох носом и, оскалившись, сказал:

— Совсем близко.

— Кто близко? — я тут же встала на ноги и подняла руку впереди себя. Использовать магию нельзя, но если придется защищаться, другого выбора не будет.

Я оглянулась по сторонам, но никого не увидела. Даже ничего не чувствовала и на мгновение подумала, что, может, враг не так уж и близко, но, внезапно, увидела, как из-за дерева вышел мужчина. На вид ему лет сорок. Очень высокий и широкоплечий, но с явным лишним весом, что лишь предавало ему массивности. В такую погоду мужчина был полностью сухим и, присмотревшись, я увидела, что вокруг него в воздухе парили практически прозрачные руны. Я вообще не знала, что это такое. Ни разу о таком не слышала, но сейчас еще более внимательно присматривалась к мужчине. Он казался мне знакомым.

— Неужели почувствовал меня? — мужчина обратился к Бранту, но на парня смотрел безразлично. Словно на того, кого просто нет. — У тебя хороший нюх, оборотень.

Именно в это мгновение я поняла, кем являлся этот мужчина. Ди Райволь Казер Итомор. Высший маг. Это было плохо очень плохо. Паршиво. Ужасно. Высшие маги всесильны. Они над любым волшебством и меня дрожь пробила от понимания того, кого послали за мной.

— Нужно бежать, — взвинчено сказала на выдохе. От такого мага ничего не спасет. — Быстрее!

— Не нужно убегать, Амели Амбер, — сказал мужчина, делая шаг вперед. — Я тебе ничего не сделаю. А вот этих парней, боюсь, мне придется убить. Но для них будет честью умереть от моей руки, — мужчина поднял ладонь и я поняла, что сейчас будет использована магия высших. Все это происходило секунды. Я тоже подняла ладонь, намереваясь создать защиту. Понимала, что это бесполезно, но не могла так просто стоять на месте. Вот только, уже было поздно. Сквозь бешенное биение сердца, отдающееся в ушах, я услышала, как с губ Райволя сорвалось заклинание: — Огненный лотос…

Он не договорил. Брант впечатал высшего мага лицом в дерево.

— Что?.. Как?.. Мой барьер?.. — захрипел мужчина, ошарашенно раскрыв глаза. От былого величия не осталось и следа. — Ледяной цветок!

Райволь выкрикнул он еще одно заклинание и руной ударил Брната. За это еще раз получил по лицу.

— Ветряной журавель!

Еще удар.

— Каменный камень!

Эта руна, как и все предыдущие, не подействовала на Бранта, но оборотень опять приложил мага головой о дерево. Сильно. Так, что тот, весь в крови упал на колени, но попытался встать.

— Ледяной цветок. Каменный, блять, камень. Кто у вас придумывает заклинания? — Брант рыкнул и, оскалившись, взял мужчину за волосы и лицом ударил о колено. После этого Райволь упал на землю. А оборотень еще раз ударил с ноги в живот. Судя по всему, так, на всякий случай. Ну, хоть не убил и то ладно.

— Ничего себе… И это ты еще не можешь пользоваться своей силой? — на выдохе сказал Кад, широко раскрытыми глазами смотря на высшего мага, лежащего на земле. Мерад растрепал насквозь мокрые волосы на затылке и сказал: — Отлично. Я все это время учился в одной академии с чудовищем.

— Все? Больше никого рядом нет? — спросила у Бранта. Заодно подошла к Раволю, замечая, что он действительно был без сознания. Нам бы следовало его допросить и узнать зачем меня пытаются найти и забрать, но, главное, что этот маг нам ничего не сделал. Это уже хорошо.

— Сейчас рядом никого не чувствую, — Брант подхватил меня и, опять перекинув через плечо, понес дальше, сказав Мераду, чтобы он не отставал.

Было тяжело. Мне казалось, что погода действительно может убить и, если бы не Брант, я не знаю, как мы с Мерадом добирались бы. Переходить через порталы мы не рисковали и, на рассвете, когда выбились из сил упали на возвышении под деревом. Вернее, упала я и Мерад. Брант стоял и вдыхал запах и словно хищный зверь оглядывался по сторонам.

— Они ищут, — сказал он через несколько минут. — Уже совсем рядом.

— Нужно идти дальше, — сказала, вставая с земли. — До города еще далеко?

— Несколько часов, — на слова Бранта я кивнула. Значит, мы хорошо продвигались. Конечно, в одиночестве оборотень уже давно добрался бы до города, но учитывая все обстоятельства, все было не так уж и плохо.

Мы пошли дальше и через полчаса нам наконец-то повезло. Дождь прекратился и ветер немного утих. Было неизвестно, сколько времени погода будет такой более-менее спокойной, поэтому мы пользовались каждой секундой. Если бы не Брант утонули бы в грязи, но, благодаря тому, что он правильно выбирал путь, мы через полтора часа вышли из леса.

Нужно было еще добраться до города, но самое сложное было позади. Мне казалось, что там в лесу я пережила своеобразный ад. Дикий, буйствующий, опасный и никому не подвластный. Все же Мерад был прав. Погода страшнее и сильнее любой магии.

***

— Наконец-то, — прошептала, когда мы вошли в город.