– Только не дергайся, малыш! – воскликнула она.

Ей оставалось лишь молиться, чтобы мальчик хватило выдержки, пока Реймонд медленно выбирал веревку. Даже под толстой курткой было видно, как буграми вздуваются у него мышцы на спине и на руках. Наконец над краем карниза показалась мальчишеская рука. Де Клер потянул с новой силой, отвоевав у скалы еще пару дюймов веревки.

– Не спеши, Коннал, – пропыхтел он, выгибаясь всем телом. Одно неловкое движение – и они оба могли слететь с узкого карниза в пропасть. Не выпуская веревки, Коннал занес на выступ одно колено, но как только он попытался перенести на него свой вес, край карниза обвалился, увлекая за собой мальчишку. От неминуемой гибели его спасла железная хватка де Клера: тот успел в последний момент поймать Коннала за шиворот и отчаянным рывком закинул его на карниз.

Коннал распластался на черном камне, едва дыша от ужаса, и поспешил отползти как можно дальше от края. Было видно, как дрожит его рука, когда он вытер кровь со лба и посмотрел на де Клера.

Реймонд с трудом заставил себя улыбнуться в ответ. Сматывая веревку, он наткнулся на кусок, который больше всего терся о камни, и облился холодным потом. Из всей веревки уцелело лишь несколько тонких волокон. Она могла… нет, она должна была порваться под таким весом! Фиона… По ее довольной улыбке трудно было что-то сказать, и де Клер предпочел выбросить из головы посетившую его дикую догадку.

Коннал осторожно встал на ноги, и Реймонд с тревогой всмотрелся в его грязное лицо, прежде чем наскоро прижать мальчишку к груди.

– Господь свидетель, я рад, что ты выкарабкался, – буркнул он.

– Благодарю вас от всего сердца, милорд, и прошу вспомнить об этой минуте, когда мы выберемся отсюда, – он указал большим пальцем вверх, – и вам захочется сорвать на ком-то свой гнев.

Реймонд лишь криво ухмыльнулся и покачал головой в ответ.

– Фиона! – крикнул он. – Попробуй подать Самсона назад!

– Что с Конналом? – осведомилась чародейка, пропустив его приказ мимо ушей.

– Я цел, Фиона! – крикнул мальчик.

– Ну хватит! – не выдержал Реймонд. – Еще успеете наговориться! – Он не хотел ни минуты находиться на этом ненадежном карнизе. Кто знает, долго ли расшатанные камни выдержат их двоих.

Глухо бурча себе под нос все, что она думает о манерах английских рыцарей, Фиона вынуждена была подчиниться его приказу. Так и быть, от одного раза с нее не убудет. Чародейка обернулась и прошептала что-то Самсону. Жеребец послушно сдал назад. Вскоре над краем утеса показался Реймонд с Конналом на спине. От напряжения у него ломило плечи: Коннал весил не меньше, чем взрослый рыцарь! Похоже, Фиона почувствовала, что де Клер держится из последних сил, и ласково обратилась к жеребцу:

– Молодец, Самсон, а теперь чуть-чуть побыстрее! Конь в два счета вытащил их наверх.

Коннал кубарем скатился на землю, да так и остался стоять на четвереньках. Реймонд оглянулся и увидел, что Фиона стоит возле Самсона, гладит его по лбу и целует в бархатную морду.

– Хороший мальчик! – похвалила она, словно конь мог ее понять. – А теперь иди погуляй с Ассаной. Только веди себя прилично!

Черный великан гордо встряхнулся и топнул копытом с таким оскорбленным видом, что Фиона рассмеялась. Только после этого она соизволила заняться мальчиком и мужчиной.

Подбоченившись, чародейка сверху вниз уставилась на эту забавную пару. Ей пришлось стиснуть кулаки так, что ногти вонзились в ладони – настолько сильным было желание схватить их обоих в охапку и прижать к себе, чтобы убедиться, что они живы и здоровы и с ними не случилось ничего страшного. Но об этом нечего было и мечтать. Коннал изо всех сил старался вести себя как мужчина и наверняка обиделся бы на Фиону за эти неуместные нежности. Ну а де Клер вообще не выносил ее присутствия – не говоря уж об объятиях.

– Переломы, ушибы?

– Нет, только это, – поспешно ответил мальчик, показав на ссадину у себя на лбу.

– Отлично.

– Фиона, если тебе так хочется, можешь сказать все, что ты обо мне думаешь. – Коннал спокойно смотрел на свою родственницу из-под спутанной темно-рыжей челки. – Тебе сразу полегчает! – С этими словами он слегка пригнулся, словно готовясь к заслуженной оплеухе.

Реймонд с Фионой гневно уставились на Коннала и не сговариваясь воскликнули:

– И о чем ты думал?!

Но не успел мальчик открыть рот, как Фиона напустилась на де Клера, давая выход давно сдерживаемой ярости:

– Ты! – Она с грозным видом ткнула в него пальцем. – Ты был обязан его защищать! Святые духи, ведь это сын самого могущественного человека в округе! Сын твоего товарища по оружию! И ты позволяешь ему одному слоняться где попало? – Чародейка сделала резкий широкий жест, способный охватить всю территорию Ирландии.

– Ничего я ему не позволял, черт побери! – взревел де Клер, мигом оказавшись на ногах и сверля Фиону пылающим взглядом.

– Ты не защитил даже его, рыцарь! – Она с холодным презрением покачала головой. – Как же ты собираешься защищать мой народ, де Клер?

– Я, конечно, прошу прощения… – попытался вмешаться Коннал, но им обоим было не до него.

– Он сам полез на этот утес!

– Ах вот как, лорд Антрим? Стало быть, в замке Гленн-Тейз каждый делает все, что захочет? И никто не выполняет твои мудрые приказы?

– Их выполняют все! – загрохотал Реймонд, но, покосившись на Коннала, буркнул: – За единственным исключением. Но и это будет исправлено. – Он снова обратился к Фионе: – А вот какое отношение имеешь к этому ты? Ни за что не поверю, что ты оказалась здесь случайно!

– Милорд! – Коннал встал перед ним, готовый защищать свою родственницу.

– Думай, кому грозишь, сэр рыцарь! – вкрадчиво промолвила Фиона, угрожающе прищурившись. – Ты почти не знаешь меня и уж тем более не имеешь права разговаривать со мной в таком тоне! Я люблю этого мальчика! – И она показала на Коннала, как будто боялась, что безмозглый англичанин может забыть про виновника. – А ты просто не справился со своими обязанностями опекуна! Не явись я к вам на выручку, вы так бы и околели от голода в этом ущелье!

– Уж не хочешь ли ты сказать, что я спасся благодаря какой-то женщине?!

– Ну вот мы и пришли к соглашению!

– Простите, что я вам мешаю, – снова встрял Коннал. И снова на него не обратили внимания.

– Я не в состоянии следить за каждым, а уж тем более за этим сорвиголовой! – рычал Реймонд.

– Так, может, вообще не стоило брать детей под свою опеку?

Реймонд отшатнулся, и Фиона почувствовала, что нанесла удар по больному месту. На миг ей даже стало неловко. Она видела, что де Клер готов рубить ее на месте и что эти неосторожные слова задели память о чем-то более серьезном и страшном, чем несчастный случай с непослушным мальчишкой. Не думая о том, чем ей это грозит, чародейка шагнула вперед, положила руку ему на грудь и прошептала: