– Я думала, что это реакция на запечатанную кровь.

– Думала она… думалку сначала вырасти, а потом думай! – Прорычал он. – Голова лососевая! Когда я попрошу тебя подумать, дай мне подзатыльник, чтобы я очнулся из забытья!

– Да что не так?! – Раздраженно зашипела Ализель.

– Все не так! Все! Сэкономили. Головешки дубовые! Они там могут сидеть вечность. Ллос! Ллос!

– Что? – Спросила богиня, терпеливо караулившая все это время рядом.

– Ты с этой чешуей самодовольной связаться можешь?

– Да.

– Гони ее оттуда. Со всей страстью своей многоногой души. Пинка ей пропиши с каждой лапы! Она своей жадностью может его убить.

– Что?!

– Гони! Быстро!

Секунды через три Сиракс встрепенулась. Насторожено посмотрела на какой-то странный сгусток бесформенной материи на месте Виктора, и очень спешно выскочила из печати. Словно ошпаренная.

– Что происходит? – Спросила она, на ходу преобразившись в обнаженную рыжую женщину.

– Архонт.

– Что?

– Ты с какой пальмы слезла, дорогая? Не знаешь, что такое архонт у и’ри’тори?

– Ты уверен?

– Уверен. Как и в том, что мы все идиоты. Сэкономили. Он же по-другому преобразуется. Вся энергия, которую он выделил, им же и должна поглощатся. А ты ее засосала только в путь. Черт! Он теперь завис в разобранном состоянии. Проклятье! – Прорычал Михаил и стал подбрасывать в плетение, на то место, где была Сиракс, кристаллы из Колумбийского накопителя. До плит они не долетали, ярко вспыхивая и растворяясь. Много кристаллов. Очень много. Раза в три больше, чем потребовалось бы на восстановление тела дракона – она ведь старалась запастись энергией впрок.

Через сутки все закончилось. Как-то внезапно.

Вот только что бушевал натуральный шторм внутри полусферы над печатью, сделав ее совершенно непрозрачной. Черной. Страшной. И вдруг – раз. Легкий шелест. И тишина.

Плит больше не было. Их прожгло до грунта, как и в ситуации с первичной инициацией. С такими гладкими, практически стеклянными стенками. Виктор лежал на дне получившегося котлована. Голый. И настороженно озирался.

– Как самочувствие? – Поинтересовался бородатый мужчина с неизменной сигарой в зубах.

– Как ни странно – неплохо. Хотя этот трансформатор в голове снова гудит, энергично спариваясь с колоколами. Правда, сильно тише, чем раньше. Хотя, оно и понятно. Ну да ладно. А что дальше? Как мне перекинутся в другую форму.

– Все просто, – произнес Михаил и начал объяснять логику плетения.

После трех неудачных попыток Виктор смог его применить и как-то лихо, взрывным образом, преобразовался.

Со стороны он выглядел весьма колоритно. Этакий ангел Империй из Diablo III. Энергетические крылья, извивались волнами за спиной. Все тело было укрыто какой-то массивной броней золотого цвета. И, судя по всему, снять ее не представлялось возможным чисто конструктивно. Она словно выросла прямо на нем.

Виктор посмотрел на свои руки не верящим взглядом и почувствовал, что чего-то не хватает.

Но’ри . Не хватает его верного но‘ри – клинка, в котором в свое время была заточена Цири. Он рефлекторно вытянул руку вперед, словно пытаясь его взять. И тот отозвался – метнулся из кучи одежды к нему сам. Прямо в полете меняясь и преображаясь в огромное копье – куда массивнее и вычурнее старого.

Чуть-чуть помедлив, Виктору захотелось взлететь… и он легко взлетел, словно вечность этим и занимался. Рефлексы трансформации отработали на славу. Несколько воздушных эволюций и вот он уже приземлился на край котлована с напускной лихостью. От чего чуть не свалился вниз.

Раз. И все и’ри’тори, видевшие его, стали на колено и склонив голову.

– И как это понимать? – В недоумении прогудел Виктор, удивившись своему изменившемуся голосу.

– Ты архонт, – произнес, пыхнув сигарой, Михаил. – Первый, после той страшной войны.

– То, что все опять пошло не по плану – я уже понял. А чего вы все на колени встали?

– Архонт – это очень редкая форма и’ри’тори. Природа их появления не ясна. Считается, что у любого и’ри’тори может родиться ребенок – архонт. Внешне они никак не отличаются до первичной инициации, которая проходит всегда тяжело и напряженно. Очень большой выброс силы….

– Принял. Ну, редкий формат окраски. Оранжевый спаниель в зеленую крапинку. Смешно вышло. И что с того?

– Цивилизацией и’ри’тори управлял совет архонтов, куда входили все архонты нашего народа. В лучше годы их число не превышало трех десятков. И это на пару сотен занятых нами планет. Поверь – они ОЧЕНЬ редко рождались.

– Да я понял, что опять во что-то вляпался. Ладно. Почему правили архонты? Что в них такого?

– Не знаю, – пожал плечами Михаил. – Для меня, как для воина, было достаточно, что эта трансформация на голову превосходит обычную в плане боевых возможностей. Говорят, что в остальных трансформациях архонты тоже необычны, сильны и уникальны. Думаю, что их старшинство было связано с их могуществом. Хотя, кто знает? Никогда не общался с ними – птица не того полета. Я и видел-то их всего десяток раз за всю жизнь. В любом случае, то, что ты архонт – это очень хорошо. Это знак! Знак возрождения нашего народа. Мы верили, что они никогда не приходят просто так.

– Вы тоже так думаете? – Обратился Виктор к остальным и’ри’тори. Те практически синхронно кивнули. – Черт! Как в обычное тело вернуться?

Михаил охотно показал плетение.

– Никто никому не говорит о том, что я архонт, – сразу же заявил он, рассекая в неглиже возле воронки. – Пока я не разрешу! Это очень важно!

– Но почему? – Удивилась Цири. – Даже я знаю о том, как были важны архонты для нашего народа.

– Вот именно поэтому и нельзя. Дойдет до кхетов – мы огребем не иллюзорные проблемы. Вы разве не понимаете? Пока мы тут резвимся в песочнице – им может быть просто лень гнать тяжелые корабли черт знает откуда. Эта планета, очевидно, интереса для них не представляет. А если они узнают про архонта, какова будет их реакция?

– Хреново, – хмуро кивнул Михаил, осматриваясь.

– Вот и я так думаю. Вы все поняли? Помалкиваем. Пока, по крайне мере.

Москва. Измайловский кремль. Центральное деревянное строение. Третий этаж крытой лестницы.

Серьезный мужчина в строгом костюме и аккуратных очках закурил, пытаясь совладать с нервами. Опыт десятилетий напряженной дипломатической работы ни сколько не мешали ему переживать в столь ответственный момент…. Он стоял на третьем этаже центральной деревянной постройки Измайловского кремля и наблюдал за тем, что слабо укладывалось в его голове. Там, внизу, на расчищенном участке, готовили большую печать портала. ПОРТАЛА! Пару лет назад скажи о таком – посчитал бы розыгрышем. А сейчас, увы, нет. Чертовщины в мире становилось больше день ото дня.