Мой взгляд зацепился о каменный столб непонятного – скорее всего, декоративного – назначения: на высоте примерно человеческого роста в гранитное тело столба было встроено висящее на штыре тяжелое металлического кольцо, диаметром с футбольный мяч (ассоциация с футболом не случайна: я как раз пересек Тучков мост и шел мимо временного основного зенитовского гнездовья, Петровского стадиона), а внутри кольца – трафаретный отпечаток в виде какого-то невнятного насекомого… без крыльев… Скорее всего – муравья. Надо же! Я почему-то совершенно забыл о том придурке, что пытался отвадить меня предостережениями от моего интереса к изучению общественных насекомых… Кстати сказать, на днях, еще до событий, меня очень рассмешила одна умная книжка про сверхсуперорганизмы. Там два автора всерьез рассуждают об идентификационных признаках суперорганизма, важнейшим из которых считается, по их разумению, способность самопожертвования члена группы ради обеспечения жизнедеятельности всей группы, всего сверхорганизма… Мысль-то, вырванная из контекста, может быть и не глупа, да, вот, применить ее просто некуда: любое движение в природе можно объяснить этим принципом: муравей загасил своим телом кусочек пожара – оно. Партизан смолчал на допросе, не выдал отряд, устояв против пыток – оно. Листок, пораженный гусеницей, покинул дерево вместе с гусеницей, потеряв тем самым возможность черпать через черенок живительные соки материнского древа – тоже оно! Я уж молчу про перхоть!

Возле перекрестка, на углу Ждановской набережной и Большого проспекта (Петроградской стороны), почти всегда напряжно: даже перебегая по зеленому сигналу светофора следует держать ухо востро: пьяных и на всю голову дурных перцев среди лихачей-автомобилистов в любое время полно, и они всегда наготове… Ну, я и притормозил на своих двоих, не стал будить лихо на последней секунде желтого: некуда спешить, лучше спокойно обождать следующий зеленый… И едва не попал в непонятное.

Прямо передо мною останавливается ментовской «козлик», дверца распахиваются и оттуда вылезают стражи порядка – два мента, они же полицейские. В том, что их заинтересовал я, нет никаких сомнений, увы: сверлят меня суровыми взглядами, один чуть поотстал и, сделав небольшой полукруг, зашел мне за спину, защищенную от него лишь рюкзаком, похожим на сморщенную грушу цвета хаки, а первый уже козыряет:

– Добрый день! Документы, пожалуйста!

А документов-то при мне как раз нет. Даже проездного билета и банковской карточки я с собою не взял, и все это мое хозяйство лежит в одном месте, в бумажнике, а бумажник – далеко, на Серебристом. С ментами главное – не прятать взгляд и сохранять уверенность в себе, может быть, даже и нахальство, тем более что нет за мною никаких проступков. Иногда это помогает. На худой случай – помутузят, таньга из карманов стрясут, личность установят и выпустят, мы пока еще в свободной стране живем!

– Вы забыли представиться, господин старший сержант.

– Теперь это не обязательно. Документики ваши?..

– Не взял с собою. Дома лежат. А в чем дело, собственно… Вроде бы я ничего такого…

– Есть основания полагать, что некоторое время назад вы совершили нападение на пожилую женщину и отняли у нее кошелек. Приметы сходятся. Так что… придется проехать в отделение, для прояснения всех обстоятельств… Убедительно прошу никуда не дергаться, а добровольно пройти в машину… – И опять мне вежливо под козырек. А другая рука приветливо, эдак, обхватила рукоять дубинки, торчащей за поясом. Выхватывается ментовская дубинка мгновенно, куда там ковбойским кольтам: знаю, видел. Сам сержант – накачанный такой бычара, пудов на шесть, повыше меня и помладше.

Вот, же, блин… попал… не знаток я уголовного и гражданского кодексов, прав своих как следует не знаю… Вроде бы, должны они представляться… но не должны сразу объяснять – что именно и где я нарушил… надо будет в сети как следует поднабрать инфы… так сказать, впрок, на будущее… и вызубрить наизусть.

Вспыхнул во мне древний страх, порожденный далекими прежними временами, когда я батрачил на стройках, не имея разума и собственного жилья, но, как ни парадоксально, страх этот обострил вдруг мои мыслительные способности, а главное – внутреннее чутье! Я мгновенно увязал направление, откуда ко мне подруливал ментовоз, с интенсивностью движения, со временем суток, с темпом, в котором я шел от Васильевского на Петроградскую…

– Господин старший сержант (дурак, я, дурак, надо было не выёживаться и называть нормально, гражданином, а лучше товарищем… теперь поздно…), как я понимаю, инцидент с женщиной здесь, на Петроградской стороне был? Так ведь?.. – Мне повезло взять верный тон с вопросом, и сержант машинально кивнул. – А я-то с Васильевского иду! Причем, это не просто мои отмазы, верить мне на слово необязательно: камеры наблюдения на Тучковом мосту всегда это подтвердят, в случае чего, я наверняка в них попал! И, в конце концов, что я – с рюкзаком на спине, вот в этих вот шлепанцах на босу ногу за старушками бегал?

Рюкзак мой почти пуст, весом не обременяет, но свои аргументы впиндюрил я четко, своевременно и разумно, мент даже запнулся, их осмысливая, тем не менее, то же самое чутье, пробудившееся во мне, уверенно подсказывало дальнейшее:

– аргументы мои подействовали…

– однако в ментовку меня заберут.

Очень уж сильна бывает у людей, привыкших к дисциплине военного и полувоенного образца, инерция ранее принятого решения. Ведь они, менты, еще в машине определились насчет меня: надо брать, план работы выполнять по досмотру и задержаниям. Хорошо, хоть, трубка при мне, по ней быстрее личность установят… Дальше обезьянника, надо полагать, не затолкнут, и потом неминуемо отпустят, но – все равно, весь вечер загублен. В обезьянниках я побывал пару раз, лет девять-десять тому назад, ничего интересного там нет, и вряд ли что изменилось к лучшему за десятилетие.

– То есть, документы, удостоверяющие личность, у вас отсутствуют. Тогда придется…

Гневно завизжали тормоза, почти сразу же, одна за другой, хлопнули автомобильные дверцы, вслед за громкой и невнятной бранью брызнул во все стороны звон от разбитого стекла, хлопнул выстрел… Столкнулись на перекрестке два автомобиля; похоже, владельцы этих автомобилей почему-то рассердились друг на друга и, может быть, даже поссорились. А ведь я, в свои неполные тридцать, еще помню времена, когда бейсбольные биты возле аптечек и личные стволы в кобурах были киношной экзотикой… Я не всматривался вглубь моторного стада, но, по всему комплексу услышанного, готов биться об заклад, что это были дорогие тачки.

Мои менты, надо отдать им должное, чётко среагировали: который сзади стоял, первый рванул к месту происшествия, на бегу крича что-то в рацию, а который со мной разговаривал, вдобавок, успел и меня предупредить-приказать:

– Стойте здесь и ждите, никуда не уходить!..

Я уже спустился по эскалатору, чтобы от Спортивной ехать до Комендантского проспекта (как-то резко вдруг мне расхотелось идти пешком до «Петроградской»), уже поезд тронулся к Чкаловской, а я все еще пытался подавить в себе нервные смешки, навязчивые как чихание: «стойте здесь и ждите»! Чудак-человек, право слово! Да я уверен, что мент мой и сам ржал бы, как умалишенный, рассказывая друзьям и коллегам историю, где лошара-подозреваемый стоит и терпеливо ожидает своей очереди на задержание… Ага! Топчется, такой, и ждет, пока о нем вспомнят, чтобы подобрать и закрыть как минимум в обезьянник! Господин старший сержант пересказывает эту сцену в лицах, икая от хохота, а слушатели веселятся в ответ.