Интересно, почему Магдалена выбрала именно его? Разве в ее окружении мало смазливых мальчиков, которые пойдут на все ради ее ласкового взгляда или подписи в чековой книжке? Как, например, эти, что увиваются за Дженнифер.

Марк с усилием отвернулся от группы, которая окружала девушку в голубом платье, и его взгляд тут же уперся в высокую грудь Магдалены, обтянутую красным шелком. Мэгги часто дышала, ее изумрудные глаза потемнели от желания. Не понять ее было невозможно.

Почему бы и нет? – подумал Марк с безразличием. Раз у них нет никаких принципов, то почему они должны быть у меня? Глупо отказываться от такой красавицы, которая сама идет в руки. А сердце… кто думает о сердце в наше время?

– Ты не боишься, что завтра все газеты растрезвонят о твоем романе с полицейским? – усмехнулся Марк, смело кладя руки на талию Магдалены.

У нее перехватило дыхание.

– Эти… – Магдалена пренебрежительно махнула рукой в сторону фотографа, – сделают только то, что я скажу.

Марк чуть скривился. В этом вся Магдалена, и он не сумеет уговорить себя любить ее, какой бы красивой она ни была.

– То есть ты хочешь сказать, что если бы вдруг сейчас стало известно, кто украл твои кремы, ни слова об этом не просочилось бы в прессу? – вкрадчиво поинтересовался он.

Магдалена подняла на него удивленные глаза.

– Ты что-то выяснил?

– Почти. – Марк уклонился от прямого ответа. – Есть одна теория…

– Какая? – требовательно спросила Магдалена.

Но Марк уже пожалел, что заговорил об этом.

Вначале он задаст несколько вопросов Дженнифер и лишь потом поделится информацией с Магдаленой. Что бы там ни было, Джен никогда не сможет обвинить его в том, что он вел нечестную игру за ее спиной.

– Ты собираешься отвечать или нет? – В голосе Магдалены слышалось нетерпение. – Кто предатель?

– Я ничего не скажу, пока сам не удостоверюсь, – отрезал Марк.

Магдалена не привыкла к сопротивлению, но тон Марка привел ее в восхищение. Оказывается, он не настолько робок, как она полагала, и даже в ее присутствии способен сохранять хладнокровие. Это приятно щекотало нервы, и Магдалена предвкушала новые открытия, – не сомневаясь, что Марк не разочарует ее.

Однако отказаться от возможности немного пококетничать и проверить свои силы она не смогла.

– А ты шепни мне на ушко, – томно сказала она. – Я умею хранить секреты и не буду предпринимать никаких действий, пока ты мне не позволишь…

Она откинула прядь белокурых волос и потянулась к Марку, гадая, хватит ли у него сообразительности дотронуться до ее уха губами.

Но Марк даже не пошевелился.

– Ты все узнаешь в свое время, – отчеканил он, с облегчением убирая руки с ее талии. – А сейчас тебе не кажется, что ты забыла о своих обязанностях хозяйки? Я уверен, что многие гости хотели бы пообщаться с тобой…

Магдалена обомлела. Разговаривать с ней в таком тоне не посмел бы ни один мужчина. Этот мальчишка возомнил себе невесть что! Должно быть, он думает, что раз она позволила ему поцеловать себя, то он может вести себя с ней как угодно. Он ошибается. Магдалена оскорбление вздернула подбородок, забыв о том, как все было на самом деле.

– Очень любезно с твоей стороны напомнить мне о моих обязанностях, – процедила она сквозь зубы, рассчитывая ледяной вежливостью поставить нахала на место. С королевским величием она отошла от него, и нестерпимым холодом веяло теперь от ее прекрасной фигуры.

Магдалена очень сильно оскорбилась бы, если бы узнала, что ее достойный уход не произвел на Марка ни малейшего впечатления.

Вместо того чтобы потерянно смотреть ей вслед, как она того хотела, он мрачно разглядывал Дженнифер, которая порхала по залу от одной группки гостей к другой. Уловив момент, когда она на секунду оказалась одна, Марк быстро подошел к ней и крепко взял за локоть.

– Мне нужно с тобой поговорить, – сказал он с нажимом.

Девушка испуганно оглянулась на него, но спорить не стала.

– Подожди пару минут и иди за мной, – шепнула она и так стремительно пошла к малозаметной двери справа от входа, что ее никто не успел остановить.

Кокетливое оживление Дженнифер, которое так задевало Марка, давалось ей с трудом. Пошлые любезности, которыми ее осыпал Чарли и на которые она была вынуждена отвечать, с каждой минутой раздражали ее все сильнее. Но другого выхода у нее не было, она по доброй воле включилась в игру. Марк мило беседовал с Магдаленой, оправдывая худшие подозрения девушки, и Дженнифер изо всех сил старалась показать, что ей это безразлично.

Она все время держалась так, чтобы не выпускать Марка и Магдалену из поля зрения. По ее мнению, Мэгги вела себя отвратительно. Но, должно быть, именно такие манеры неотразимо действуют на мужчин. Джен не считала себя специалистом в вопросах соблазнения, но разве нормальный мужчина может устоять, когда такая красавица настойчиво предлагает ему себя?

И это моя мать! – с бессознательной горечью подумала Дженнифер. Раньше она никогда не критиковала поступки Мэгги и не ставила их под сомнение. Она просто существовала в другом мире, ей не было дела до проблем, забот и увлечений Магдалены. Ничего не изменилось бы, если бы она не познакомилась с Марком!

Лишь благодаря выработанной годами привычке скрывать свои чувства, Дженнифер не разрыдалась и не устроила какую-нибудь безобразную сцену, хотя ее так и подмывало вмешаться в милую беседу Марка и Магдалены. Нет, она лишь стискивала покрепче зубы и надеялась, что ее улыбка не слишком напоминает оскал.

А Магдалена с Марком ворковали, не замечая ничего вокруг. Вот он самоуверенно положил руки ей на талию… Джен отчетливо всхлипнула, и Чарли Макинтош встревоженно спросил, в чем дело. Чтобы не выдать себя, девушка была вынуждена отвернуться от счастливой парочки. Вокруг было слишком много людей, которые с радостью накинутся на ее горе, как стервятники на падаль. Такого удовольствия она им не доставит.

– Все прекрасно, Чарли, – чарующе улыбнулась девушка, незаметно для себя становясь вдруг похожей на Магдалену.

Чарли не замедлил сказать ей об этом. Он был уверен, что Дженнифер польстит такое сравнение. Но девушка гневно нахмурилась и выпалила:

– Ты ошибаешься. Я точная копия отца и ни капли не похожа на Мэгги.

Чарли опешил, но возразить не успел. Дженнифер уже заговорила с другим. Она поняла, что ей нельзя стоять на месте, если она хочет сохранить остатки душевного равновесия. Больше ей не хотелось наблюдать, она жаждала оказаться как можно дальше от Марка и Магдалены и, если можно, вообще забыть об их существовании.

И у нее почти получилось. Как радушная хозяйка Дженнифер обходила гостей, щедро даря комплименты и улыбки, следя за тем, чтобы никому не было скучно. Впервые она была звездой на собственной вечеринке, и это необычное ощущение отвлекало ее от печальных мыслей. Джен погружалась в атмосферу лести и всеобщего внимания и на короткие мгновения забывала о своих разбитых вдребезги мечтах.