Киборг с лязгом раздвинул грудные пластины, и оттуда показалось хорошо знакомое дуло шестиствольного лазерного пулемета. Питон скатился с его плеча, и они оба бросились в ангар по винтовому трапу. Беглецов, прятавшихся за контейнерами, они не заметили.

– Уф! Еле успели! – выдохнул Юра. – Это же надо, в последний момент!

– Быстрее! Через полминуты они поймут, что нас там нет, и вернутся! – крикнул Суп, и они помчались к шлюзовым люкам.

Но еще не добежав и до первого из них, Юра почувствовал, как днище звездолета начало подрагивать у него под ногами. А потом над люками загорелся предупреждающий сигнал. Вибрация корпуса все усиливалась, и ребята едва могли устоять на ногах. Только гусеничный робот хорошо сохранял равновесие.

– Что случилось, Суп? – крикнула Липучка и, чтобы не упасть, ухватилась за него. – Почему люки не открываются?

– Мы выходим на орбиту, Фельда включила гравитационные подъемники и двигатель, – спокойно сказал робот. – А при взлете все люки блокируются.

– Мы стартуем в космос?– испугалась Лена.

Днище под ними накренилось, а в большом полукруглом иллюминаторе девочка увидела, как мимо проносятся облака и часть Варяжьего леса, с каждым мгновением все быстрее и быстрее. Потом промелькнул изгиб реки и перед Леной возникли синеватые предзакатные тучи.

– Разумеется, – кивнул Суп. – Ну, как, однако, резко стартует эта девчонка! Она летает еще хуже меня!

– Во всяком случае, она не разбила свой звездолет, когда приземлялась, – подколол робота Юра.

– Здесь дело только в запасе прочности. К тому же в моем случае дело шло о не предусмотренной программой случайности, – обидчиво отреагировал Суп.

Но самая сложная часть взлета была еще впереди. Внезапно мальчик почувствовал, как силой тяжести его буквально вдавило в пол, а из носа брызнула кровь. Он едва успел подхватить сестру, и вместе они упали на подрагивающее днище звездолета.

Голова кружилась, и все тело стало как ватное. Казалось, невозможно даже чуть приподнять руку – словно она налита чугуном. Юра видел, что Лена чувствует себя даже хуже, чем он, но ничем не мог ей помочь.

– Наверное, Фельда экономит горючее, если стартует так резко... – пробормотал Суп. – 2 «Ж», 3 «Ж», 4 «Ж»...

Наконец, когда нагрузка для живых организмов достигла почти предельной отметки, сила тяжести стала резко уменьшаться, и Суп помог ребятам кое-как подняться на ноги, понимая, что вот-вот здесь могут появиться Гробус и питон. Фельда не была плохим пилотом, она чувствовала корабль, только слишком лихачила и не любила часто смотреть на радары и локаторы наружного обзора, считая это занятие слишком большим занудством.

– Как вы себя чувствуете? Идти можете? – встревоженно спросил Суп, поддерживая друзей.

– Кажется, да... – сказал Юра и, помогая сестре, сделал несколько первых неуверенных шагов. Ноги, хотя и неважно, но все же слушались.

– Ну и хорошо, а то у вас такой вид, будто полетели какие-то важные ваши внутренние детали, – успокоился робот.

– Еще бы чуточку, и внутренние детали точно бы полетели, – заверила его Липучка; она уже шутила, а это значило, что будущая второклассница благополучно перенесла тяжелый взлет.

Она подошла к иллюминатору, думая, что увидит звезды, раз попали в космос, но вместо звезд клубились какие-то розоватые, лиловые, белые, зеленые завихрения, между которыми вспыхивало нечто похожее на яркие, загнутые стрелами вниз, молнии. Когда-то у Лены была игрушка-калейдоскоп с разноцветными стеклышками и, заглядывая в эту волшебную трубу, можно было видеть нечто, напоминавшее то, что происходило сейчас за иллюминатором.

– А где звездочки? – поразилась Липучка.

– Это и есть звезды, вернее, то, как мы их видим, – объяснил Суп. – Мы в гиперпространстве. Оно же надпространство и подпространство. Здесь нет ни времени, ни света, ни тьмы – это некий первозданный хаос, в котором звездолет может скользить со скоростью, в десятки и тысячи раз превышающей сверхсветовую. Здесь нет никакой реальности, кроме нашего корабля, все остальное – это лишь видение и хаос. Странно, что у них не работает затемнение локаторов.

– А что это такое?

– Нельзя долго смотреть в гиперпространство. От этого зрелища многие сходят с ума, кроме, разумеется, роботов, – ответил Суп.

– Но почему? Это же так красиво и безобидно! – удивилась девочка, глядя на мерцающую мозаику огоньков и разноцветных завихрений.

– Тем, кто сошел с ума, это тоже вначале казалось безобидным, – сообщил сыщик, загораживая своей широкой металлической спиной иллюминатор. – Они смотрели на эти огоньки, как им представлялось, минуту-другую, а потом теряли ощущение времени и спохватывались, когда уже прошло несколько часов или даже целый день. Если же и это предупреждение не действовало и они все равно продолжали смотреть, то потом им начинала мерещиться всякая чушь. Некоторые из них потом утверждали совершенно невероятное – будто они видели, как...

Неожиданно робот замолчал и прислушался к чему-то.

– Что они утверждали? Почему они сходили с ума? – спросил Юра, нетерпеливо ожидавший продолжения.

– Нужно смываться! Пираты вот-вот будут здесь! Если мы сейчас не спрячемся, нас снова схватят.

Суп подъехал к пневматическим шахтам и вызвал лифт, прикоснувшись своей трехпалой рукой к светящемуся фотоэлементу на панели. Он сделал это вовремя: едва они зашли в кабинку лифта и нажали на второй уровень, как из ангара показались пираты. Робус-Гробус и питон бросились к ним, но было поздно. Створки лифта уже сомкнулись, и кабинка начала подниматься.

– Почему ты не стрелял, придурок? – набросился на киборга Давило.

– С ума я, что ли, сошел стрелять в гиперпространстве? Если я испорчу наружные стенки и вызову разгерметизацию звездолета, мы останемся здесь навсегда! – заявил Робус-Гробус.

– Думаешь, я не слышал эти дурацкие легенды о кораблях, застрявших в гиперпространстве? – хмыкнул питон. – Теперь вот бегай и ищи их по всем трем уровням и шестидесяти отсекам! Получается что-то вроде затянувшейся игры в прятки.

– Ничего. Рано или поздно они окажутся у нас в руках, и тогда я не завидую этому гусеничному сыщику и тем двум гуманоидам, которые с ним... – И киборг стиснул в кулак свою стальную шестипалую кисть.

Только умный учится на ошибках других, большинство же – на своих собственных.

Прописная истина

Когда-то давным-давно, в конце последней галактической войны, этот боевой звездолет, тогда еще новая секретная модель, должен был проходить свои первые испытания, но неожиданно исчез за несколько часов до проверки прямо из ангаров базы. Его похитила прабабушка Фельды, в ту пору молодая колдунья, которая была тогда всего на двести десять лет старше своей внучки. Ей помогали в этом уже известный нам питон Давило и несколько киборгов предшествующей модификации. Робуса-Гробуса тогда еще не было, он появился почти тысячелетием позже.