Королев невидящим взглядом уставился в темноту ночи, периодически затягиваясь сигаретой. Заметила, как подрагивают его пальцы, как нервно он поглядывает на часы на запястье, проверяя, сколько времени прошло, а потом испепеляет взглядом закрытую дверь.

— А ты бы слушал человека, который лишил тебя компании? — резонно заметила я.

— Если бы столкнулся с моим стариком, то да, — не согласился Королев.

— А что не так с твоим отцом? — спросила и заметила, как Артура перекосило.

Губы бывшего одноклассника скривились в гримасе, а взгляд стал пустым. Несколько секунд Королев молчал, обдумывая мои слова, а потом неохотно выдавил.

— Он садист.

Признаться, такого ответа я не ожидала. Что отец Артура жесткий человек легко предположить. Большими деньгами не под силу ворочать слюнтяям. Но садист. Это нечто запредельное, не укладывающееся в моем понимании. Не иначе, как Королев что-то путает.

— Сейчас Осипов дел натворит, а старик отправит специально обученных молодцов дом его подпалить. Не удивлюсь, что они уже в пути, — задумчиво произнес Артур.

Я присмотрелась. И правда верит во всю чушь, что мне наговорил. Но отец и в Африке отец. Мой тоже порой кричал так, что стены дрожали, но также быстро и отходил. Другое дело, если бы не родной. Но вроде бы родной. В интернетной статье так по крайней мере было написано.

— Он бандит? — невольно вырвалось. Оставалось надеяться, что Артура не задело мое восклицание.

— Все богатые люди бандиты, — Королев затушил сигарету и снова посмотрел на часы. — А еще воры. И все им с рук сходит. Большие деньги заставляют на многое закрывать глаза.

— Значит, ты тоже бандит? — намеренно не стала жалеть Королева.

Интересно, насколько тяжело признать грехи собственного отца? Ожидала, что он начнет выкручиваться и изворачиваться, выгораживая родственников, но Королев даже и не думал.

— А еще урод и извращенец, — не стал оправдываться Артур. — Гаденыш, каких поискать. Думаю, ты неправильного человека выбрала себе в защитники. Дети богатых родителей, как и сами родители. Яблочко от яблони, так что подумай, Новикова!

— Помогите мне!

Дверь дома отворилась и на пороге снова показалась женщина. На сей раз в джинсах и куртке. Ремешок сумки перекинут через плечо, темные волосы собраны в хвост. На руках она держала спящую маленькую девочку лет пяти.

Артур встал и принял ребенка из рук женщины. Я, забежав вперед, распахнула заднюю дверцу. Уложив девочку на заднее сиденье, Артур сел за руль. Я пристроилась рядом, а женщина, заперев дверь, забралась к дочке.

— Я отвезу вас в гостиницу, — распорядился Королев. — Номер возьмем на…, - он посмотрел на меня, согласна ли. — Так не привлечем лишнего внимания.

Женщина не возражала, лишь раз за разом набирала телефон мужа. Он не отвечал, она нервничала, кусала и без того тонкие губы и то и дело проверяла, крепко ли спит ребенок.

Оформив все необходимые документы в гостинице, Королев посоветовал никуда из номера не выходить. В гостинице на каждом этаже десяток камер понатыкано. Вряд ли им с дочкой причинят вред, пока они у всех на виду.

— Тебя домой отвезти или поедешь со мной? — пока шли обратно уточнил Артур.

— С тобой, — взяла его за руку. Наши пальцы переплелись. — А куда?

Королев не ответил, но по его взгляду поняла, что ночка будет не из легких. Опустив стекло, под звуки вырывающейся из динамиков музыки, Артур курил одну сигарету за другой.

— А ведь почти бросил, — цокнул языком и щелчком выбросил очередной окурок.

— А что мешает снова попытаться?

Признаюсь, Королев меня пугал. Бешеным блеском темных глаз, гримасами, когда думал, что не смотрю на него. Словно дикий зверь в клетке, готовый в любой момент броситься на противника.

— Нервы ни к черту, — определил собственное состояние Артур и взялся за телефон. Несколько секунд он терзал мобильник, а потом с раздражением отправил его на панель. — Не отвечает, идиот, — процедил он сквозь зубы и кулаком по рулю ударил.

— А что ты имел в виду, когда отца своего садистом назвал? — не сдержала я грызущее любопытство.

Должна же я знать, что за черные коты гуляют в душе Королева, и стоит ли мне их опасаться.

— Сказал как есть, — Артур даже глазом не моргнул.

С таким видом обычно правду говорят, Артур же нес и свое и чужое. Ясное дело, покрасоваться хочет, чтобы его бедного пожалели.

— А что такое? Нежная душа отвергает грубое слово? — усмехнулся Артур.

Вот же зараза, еще и издевается!

— Не отвергает, просто пытаюсь понять скрытый смысл, — нахмурилась я.

— Скрытый смысл? — к моему удивлению Королев громко рассмеялся. — Нет здесь никакого скрытого смысла. Сказал, как есть, а уж верить или нет — тебе решать.

Задумалась. По недовольству Королева ясно, что разговор будет не из легких, поэтому следует хорошенько подумать, стоит ли его затевать.

— А как есть? — приняла твердое решение вляпаться в дерьмо, если уж без этого никак. — Расскажи!

Артур вначале удивленно посмотрел на меня, не ослышался ли, затем извлек из пачки новую сигарету.

— Хочешь знать, почему у меня не было домашних животных? — с горькой ухмылкой поинтересовался Королев и, не дождавшись моего ответа, продолжил. — Мне было тогда лет пять. Я притащил с улицы котенка. Помойного, теперь и сам понимаю, какую глупость совершил, но тогда это был самый классный кот в моей жизни. Я его вымыл, накормил и почти спать уложил, когда с работы вернулся старик. Видела бы ты его взгляд в тот момент, когда он увидел котенка.

Голос Артура изменился. Взгляд стал жестким и сосредоточенным, а пальцы судорожно сжали руль. Он снова варился в собственных воспоминаниях, и у меня не было повода ему не верить.

— Он накричал на тебя? — уточнила.

Ничего удивительного, если Королев старший устроил разбор полетов. Особенно в свете ранее упомянутой аллергии.

— Нет, — голос Артура был хладнокровен и подозрительно спокоен. — Он не кричал. Старик вообще редко кричит. Он просто взял котенка в руки, словно интересуясь, кого я притащил, а потом придушил его.

Артур замолчал, словно переваривая собственные слова, и продолжил спустя несколько минут. Он уже прикурил новую сигарету. Заметила, как мужчина судорожно барабанит пальцами и представила, что кто-то, вот так же нервничая, глушит спиртное. А Королев к нему почти равнодушен, разве что шампанского со мной испил. А так постоянно за рулем.

— Знаешь, что это такое? — Артур усмехнулся, но вышло совсем невесело. — Видеть, как на твоих глазах погибает живое существо. Как его глаза закатываются, а тело дергается в предсмертной судороге. Через несколько лет я наступил на те же грабли и выпросил у матери попугайчика. Старик без сожаления свернул ему шею, а потом…