– Я люблю тебя, люблю больше жизни. Все это время я ждал от тебя каких-то действий, слов. Но ты молчала, или говорила совсем не о том, и я подумал, что тебе нужно время, чтобы ко мне привыкнуть, а может и полюбить. Дурак, я думал, что уже сделал первый шаг, но видимо, ты права, одного шага от мужчины мало. – Он задумался, а потом продолжил. – Но пойми, находиться с тобой рядом, наедине было для меня истинной пыткой, ведь мне хотелось сгрести тебя в охапку и … в общем, вариантов на этот счет у меня в голове рождались тысячи. Поэтому даже случайные прикосновения выводили меня из равновесия. Я не хотел тебя пугать или к чему-то принуждать, ждал, пока ты все примешь сама, привыкнешь, ведь на тебя свалилось столько всего нового! Я решил, что лучше, некоторое время, держаться более отстраненно. И, видимо, поступал как последний идиот.

Я не верила своим ушам, боялась верить. Но он все также нежно обнимал меня, а его слова как капли целебного бальзама лечили мою душу. Слезы сами собой полились из моих глаз, но на этот раз это были слезы счастья. Сколько же их может быть у одной бедной девушки?!

Наконец, я подняла голову и заглянула ему в глаза, провела рукой по щеке. “Я наверное сейчас ужасно выгляжу”, – подумалось мне. Но его взгляд говорил об обратном. Он нежно вытер мои слезы и продолжал смотреть, как будто видел впервые. Потом наклонил свою голову и робко поцеловал мои губы. Поцелуй был нежен и ласков, мои руки переместились на его затылок и сами собой стали перебирать его волосы. Однако, вскоре его губы стали более настойчивыми и требовательными, а руки, казалось, обнимали меня всю. Наши сердца ускорили свой бег, и мне хотелось только одного: чтобы это никогда не заканчивалось. Он усадил меня так, чтобы мои ноги обвились вокруг его торса и продолжал целовать. Одной рукой он гладил мою спину, а другая запуталась в моих волосах, теснее прижимая мою голову для поцелуев. Страсть захлестнула нас головой. Я с трудом помню, как мы остались без одежды. Казалось, его руки и губы были везде, и каждое прикосновение приносило наслаждение не доступное мне до селе. Я чувствовала, как во мне ломаются все стереотипы, сомнения, опасения которые кружились вокруг всю мою жизнь. Когда, наконец, наши тела слились, на меня обрушилась целая лавина чувственного наслаждения, о котором я даже не подозревала. Перелом, я бы так назвала то, что случилось со мной этой ночью. Мир перевернулся, и только сейчас я поняла, что значит жить и дышать полной грудью.

Глава 16 Совещание

Солнце уже позолотило верхушки деревьев и в кабинете лорда-протектора выросли длинные тени. Камин в последнее время не топился из-за жары, опустившейся на Олимпию, однако, лорд Марк все равно предпочитал беседовать сидя к глубоком кресле около этого старинного сооружения. Лорду Такишу предложили занять точно такое же кресло, но он отказался, а Максим предпочел облокотиться на камин.

– Неужели ничего? – Такиш нервно расхаживал по кабинету лорда-протектора.

– Боюсь, что пока мне, действительно нечего вам сообщить. При дворе все в точности как вы описывали, с одной лишь поправкой, что совет и сам Император склоняются к кандидатуре Георгия. Он, по их мнению, более всех достоин взойти на престол.

– Да, я знаю. Народ тоже на его стороне. А ты-то сам, что думаешь?

– Я думаю, что бремя власти очень тяжело, и не завидую тому, кто его понесет.

Такиш рассмеялся.

– Максим, ты меня поражаешь! Бремя власти… А ты хоть представляешь, какие привилегии и какое богатство сулит это бремя?

– Представляю, не дурак. Только, не понимаю, к чему вы клоните.

– А к тому, что нужно искать очень алчного человека, готового на все, чтобы это бремя понести.

– Не понимаю, наш народ на грани вымирания, а кто-то хочет его расколоть или даже уничтожить.

– А по-моему, здесь в игру вступает моральный аспект. – подал голос лорд-протектор. – Видите ли, нам уже незачем защищать своих детей и их будущее от узурпатора. У нас их уже почти нет. Многие хотят просто дожить свой век в удовольствии и благоденствии. По большей части людям будет все равно кто над ними стоит сейчас, потому что у них разве что и осталось это самое “сейчас”. И если новоиспеченный Император пообещает людям то, чего они хотят, а он пообещает, уж поверьте мне, то они его примут, потому что у нас нет будущего и не за кого сражаться. Даже любовь и та оставляет наш народ. А общество, в котором нет любви, ищет другие ценности, и чаще всего это власть, богатство, разврат. Самозваного Императора поддержат, тем более, что он вступит на трон не через голову старого Императора, которого очень многие любят и, пожалуй, даже сражались бы за его отмщение. Он подождет его естественной смерти и нанесет свой удар именно тогда.

– Но ждать можно долго, целители у нас отменные. – Заметил Такиш.

– Максим, ты уже полтора месяца в гвардии Императора и охраняешь его покои, скажи: смог бы кто-нибудь каким-либо образом поспособствовать кончине Императора, но так, чтобы это выглядело как естественная смерть?

– Я уже размышлял об этом. Думаю, я просчитал все возможные вариант, но может статься, что что-то и упустил. Но, по моему мнению, таких способов на данный момент нет.

– Что ж, думаю, наш злоумышленник тоже принимает это во внимание. Мне кажется, что у него есть время, чтобы подождать.

– То есть вы думаете, что он молод? Но изменения происходят уже более тридцати лет! – Воскликнул Такиш.

– Ивар, ну мы же не люды. Это у них в семьдест лет ты дряхлый старик. Посмотри, Максиму уже шестьдесят семь и что? Он полон сил, а по представлениям людов, так ему вообще нет и двадцати пяти. К тому же может статься и так, что он продолжает дело, задуманное кем-то гораздо раньше. Просто сейчас настал удобный момент для реализации этого плана.

– Вы знаете о чем-то, что нам еще не известно? – Тут же всполошился Такиш.

– Нет, вряд ли. Просто вспомнил, что когда я сам был еще мальчишкой, то увлекался историей древних народов, тех, что жили еще до нас. Однажды, отец подарил мне старинный фолиант, где повествуется о последних годах жизни нимерийцев.

Мы с Такишем обменялись удивленными взглядами.

– Да, вы могли о них и не слышать, в школе их не проходят, потому что считают, что существование данного народа выдумка. И все же, я думаю, что в мире есть такие вещи, о которых нельзя знать наверняка. Они жили еще до гномов, эльфов и, конечно, нас, людей. Там все было немного по-другому, но суть одна. Когда они поняли, что им грозит вымирание, то многие захотели прожить свои жизни так, как они мечтали, в богатстве, славе и почестях. В стране начался хаос. Каждый думал только о себе. Те же, кто сохранил разум среди всей этой суматохи, выбрали себе предводителя, сильного и умного воина. Он навел порядок в Нимерии и стал новым королем, что позволило этому, уже немногочисленному народу, дожить свой век в спокойствии.

– Думаете, он хочет смутить умы людей, а сам стать тем самым освободителем?

– Нет, я думаю, что нам очень повезло, что такой жаждущий власти у нас пока один.