Хотя Джуд и догадывался об этом, слова Кейт все равно вызвали шок.

— Он не… — Джуд не мог произнести это вслух.

Кейт вздохнула.

— Нет, я бы отправила его за решетку. Но однажды он был близок к изнасилованию. Схватил меня, начал целовать, тискать мою грудь. Я чуть не потеряла сознание от отвращения. Это было ужасно. Омерзительно. Кошмарно. Мамы не было дома. Я начала отбиваться, кричала, что расскажу всем — его коллегам, тете Деборе, всем. Но только не матери.

Джуд поднес к губам ее дрожащую руку.

— Ты боялась причинить ей боль?

Кейт глотала воздух ртом.

— Я никогда не понимала, что мама в нем нашла.

Но, наверное, она его любила. Иначе зачем бы она вышла за него замуж?

— Может, она искала мужскую поддержку и заботу или хотела, чтобы у дочери был отец.

— Это моя вина, — Кейт обхватила себя руками. Он сказал, что женился на моей матери из-за меня, чтобы быть ближе ко мне. Это во мне причина. Во мне одной.

Ее голос сорвался. Снаружи вспыхнула молния, сопровождаемая глухим ударом грома.

— Кейт, ты ни в чем не виновата, поверь мне.

Твой отчим больной человек.

Она горестно рассмеялась.

— Да, но никто из тех, кто его знал, не поверил бы мне. Только Дебора о чем-то догадывалась.

— А твоя мать? Ее материнский инстинкт? Неужели она не замечала, как он на тебя смотрит? Если бы она узнала, что тогда?

— Она бы ушла. И она ушла.

— Но не по своей воле, — с грустью добавил Джуд.

На глаза у Кейт навернулись слезы.

— Нет.

— Ты рассказала полиции о его домогательствах?

Девушка покачала головой.

— Не смогла. Я говорила про него много ужасного, но так и не сказала, что он меня домогался. Я обожала мать и не хотела запятнать ее имя своим позором. Джуд, пойми, я была тогда девочкой-подростком, школьницей, ничего не понимала и всего боялась.

— Конечно, Кейт. А теперь ты смогла бы рассказать полиции?

— Если ты будешь рядом. С тобой мне не страшно. Мне понятно, почему я тогда ничего никому не сказала. У отчима был талант убеждать людей. Никто не поверил бы мне. Он был уважаемым и богатым человеком, а за деньги можно было купить все.

Лундберг решил, что, убрав с дороги мою мать, он добьется своего. Я была его падчерицей, его собственностью.

— Сплошной нескончаемый кошмар, — мрачно констатировал Джуд.

— Я жила как в аду.

— Но ты выбралась.

— А теперь снова в ловушке, Джуд, — беспомощно всхлипнула она. — Я не хочу денег Лестера Рогана. Пусть семья заберет их. Ты юрист и поможешь мне это как-то оформить. Я могу их подарить, пожертвовать, что угодно. Я даже не хочу знать, что связывало моего отца и Лестера. Будь они друзьями или родственниками, об этом всем было бы известно. Но я всегда считала интерес Лестера ко мне странным.

Джуд насторожился:

— Ты никогда этого не говорила, Кейт — Я не имею в виду сексуальный интерес, — ответила она, услышав осуждение в его голосе. — Это другое.

— Тогда что? Скажи мне.

— Не знаю, мне трудно это сформулировать.

Джуд… я устала. Мне хочется забыть о прошлом, но оно настигает меня. Я просто обречена на страдания.

Ее последние слова утонули в шуме ветра.

Джуд оттащил девушку подальше от стеклянной двери на веранду. Молния сверкнула на темном небе, на мгновение осветив волны ослепительно белым светом. За вспышкой последовал удар грома, похожий на одновременный залп тысячи пушек. Кейт вздрогнула и ухватилась за его руку. В стекле они увидели свое отражение: Джуд — высокий и мрачный и Кейт — тоненькая и бледная рядом с ним.

Ветер словно хотел сорвать ставни и вырвать двери вместе с петлями. Джуду стало жутковато. И дело было не столько в шторме — ведь он пережил немало подобного рода грозных бурь. Нет, Джуду было не по себе из-за тех страданий, которые выпали на долю этой бедной девушки.

Начался дождь. Сначала негромкие капли мелкой дробью застучали по крыше, затем дождь хлынул потоком. Сквозь стекло они видели сплошную стену серебристой воды.

— Потрясающе! — прошептала Кейт в восхищении. Вспыхнувшая молния на секунду ослепила девушку, и она уткнулась Джуду в плечо, пряча глаза.

Джуд обнял ее и прижал к себе, желая защитить от всех бурь на свете. Шторм бушевал за окном, бился в двери и ставни, словно стараясь ворваться в дом. Оглушительный удар грома заставил Кейт охнуть от страха. Изумрудные глаза наполнились ужасом.

— Так близко… Кажется, будто наступил конец света.

Кейт не могла не поразиться тому, как удается Джуду сохранять хладнокровие, когда вокруг бушует неуправляемая стихия.

Они смотрели друг на друга, не в силах отвести взгляда. Джуд все еще сжимал ее в своих объятьях.

Да и как он мог ее отпустить? Всю свою жизнь он, кажется, ждал именно эту девушку.

Джуд притянул к себе ее голову для поцелуя.

Губы девушки, такие нежные и теплые, раскрылись навстречу его страсти. Ее близость безумно возбуждала его. Ни одну женщину он не хотел так сильно. В это мгновение он забыл обо всем — о завещании, об ее прошлом, о трагедиях, которые они пережили, о бушующей за окном буре. Единственно, что его волновало, — это девушка в его объятьях.

С губ Джуда сорвался стон. Он покрыл поцелуями ее щеки, лоб, шею, прижался губами к ложбинке у горла, прошептал ей в волосы свое желание. Тем временем его руки сами собой скользнули ей на плечи, а потом к груди и проникли под тоненькую зеленую кофточку, которая была на ней надета. Его пальцы словно жили своей жизнью, лаская ее и возбуждая. Страсть охватила его. Только бы не напугать ее, не причинить боль неловким движением. Он умрет, если причинит ей боль. Она и так достаточно страдала в жизни.

Кейт стонала под его поцелуями, не думая отстраняться. Ее тело жарко отвечало на его страстные ласки. Дождь стучал в окна и в крышу веранды, гремели раскаты грома, сверкали молнии, но они не замечали этого, растворившись друг в друге.

Не прерывая поцелуя, Джуд прижал девушку еще крепче к себе. Какая же она красивая! Еще несколько таких поцелуев — и ноги перестали держать Кейт. Она буквально рухнула ему на грудь.

Джуд подхватил ослабевшую девушку на руки и отнес на диван, покрывая поцелуями ее нежную шею. Он изо всех сил пытался побороть свою страсть, желая только одного — доставить ей неземное наслаждение. Заметив, как он напряжен, Кейт догадалась о его состоянии. И сама начала медленно — одну за одной — расстегивать пуговицы на его рубашке. Одна рука скользнула ему на грудь. Ладошка была прохладной по сравнению с его обжигающей кожей. Он буквально сгорал от страсти.