Укладка черепицы отняла у меня последние силы, после чего я двое суток отсыпался!

Из мебели уцелел только шкаф из несгораемой древесины и пара сундуков, с подпольем. Как ни печально, сгорел мой запасной костюм из кожи песчаного змея. И кожаная поддевка под нагрудные пластины, и набедренные латы. Инструмент расплавился так, что гном, не спав две ночи, старался выковать мне новый.

Приятного мало…

Наконец мы вставили пазы в створки и приладили новую дубовую дверь из прочной и весьма дорогой древесины. Теперь можно было приступать к работе над гравировкой и заказами…

В первую очередь гном переплавил аламаст в слитки. Пять больших и три средних слитка. Стоимость каждого на аукционе тянула до ста-двухсот тысяч гран, а то и больше.

К моему крайнему удивлению, гном выставил на продажу только три средних слитка, спустив весь металл мне на наручи и тонкую кольчугу двойного плетения. На всю работу у мастера ушло три с половиной недели. Все три слитка ушли с молотка в первый же день большого аукциона, как сказал Норд, покупатели и остальные сулили посредникам огромные деньги за информацию о прошлом владельце слитков. Остаток металла Норд пустил на точные инструменты для гравировки.

Мы закрыли долги, вернули в подпол деньги гнома на черный день, а мне снова прикупили книги по магии и пару схем двойной гравировки. Два месяца я только и делал, что отрабатывал навыки в кузне и отдавал душу на тренировочном полигоне. Мастер заставлял прыгать меня кузнечиком по вкопанным на разную глубину столбам и постоянно бил по ногам, добиваясь того, чтоб я упал и свернул шею.

И вот однажды, возвращаясь с тренировки, я заметил, как народ со всего города стягивается на площадь перед храмом. Священнослужители, суетясь, устанавливали какие-то покрытые гравировкой магические жезлы вокруг огромного пурпурного ковра, покрытого непонятными символами и рунами, которые соединяли светившиеся при дневном свете линии и контуры.

– Что происходит?

– А, малец, ты не в курсе? Сегодня праздник Святых Героев! Священнослужители каждой грани призовут группу будущих героев, которые поведут за собой авантюристов к закрытым подземным лабиринтам! Эх! Дожил ведь! Смогу увидеть великих героев своими глазами!

Я едва не присвистнул!

Призыв Святых Героев лабиринта!

Увидеть их призыв будет честь для любого! А клан, в который они вступят, обретет немалый вес в обществе! Существа высшего порядка, обладающие бесстрашием и благословлением самих богов!

Народ все прибывал и прибывал на площадь! В первых рядах стояли главы самых сильных кланов грани. Еще бы! Заиметь в клан будущую легенду – честь для любого сильного или слабого клана.

Через полтора часа ожидания к кристаллическому небу поднялся ослепляющий столб голубого пламени или света, черт знает, что наколдовали священнослужители, после чего свет пропал, оставив посреди рунического полотна стоять десять молодых парней и девушек примерно одного со мной возраста в странной одежде. В руках у них были светящиеся жезлы, а на поясах висели саблевидные клинки в ножнах. Особенно выделялись среди призванных героев высокий варвар в кожаном нагруднике и меховой накидке и два светлых эльфа, что-то постоянно чирикавших на своем языке. Ну и была еще одна особа… Гхм… У меня аж кровь прилила к голове при взгляде на нее. Ее атлетически сложенное тело «богини» прикрывали только грудная повязка из меховой шкуры и такие же шорты, все остальное было в виде стальных наручей и золотых украшений. Ее волосы цвета ночи были заплетены в две тугие косы, спускавшиеся до поясницы девушки. В руках у нее был огромный двуручный меч.

Все они стояли и удивленно озирались, что-то бормоча на непонятных языках. На их лицах так и читался шок, страх, непонимание, интерес и удивление.

Фух, теперь будет о чем на старости рассказать внукам, если они будут и не загнусь в одном из подземных лабиринтов грани.

Проблему общения моментально решили священнослужители, осуществлявшие призыв будущих героев. Видимо, схема призыва и адаптации чужеземцев была отлажена, как дорогие механические часы гномов. Им всем раздали магические амулеты в виде золотой бляшки, покрытой магической гравировкой и рунами, на длинной золотой цепочке.

После чего героев отвели в пиршественный зал гильдии, где им, видимо, поведают, какая у них будет головокружительная жизнь.

По спине пробежал неприятный холодок.

Эх, кем-кем, а вот такой марионеткой в руках крупных кланов в виде знаменитой куклы для общественности я не хотел бы стать! Отец как-то обмолвился, что призыв героев – это не добровольное дело, а подневольное. Человека или иного разумного силой вырывали из привычного ему мира в наш, и вернуться обратно призванный уже никак не мог.

Толпа зевак повалила следом за пытающимися прийти в себя героями.

В итоге я дошел до офиса гильдии, пытаясь вытравить из головы тесно засевший там облик призванной валькирии с огромным двуручным мечом в столь легкомысленном одеянии. Признаюсь, получалось плохо, даже когда я представлял себе чарующий образ Эрнет!

Меня ждал четвертый уровень лабиринта.

Все-таки пора решаться перешагнуть через рубеж пятого уровня.

Первые два лабиринта я миновал спустя три часа легкой пробежки. По пути подстрелил пару каменных ящериц и дюжину волков. Что-то волков много развелось на сегодня, обычно их куда меньше.

На третьем уровне пришлось потерять около трех часов. У скелетов появился новый повелитель, пришлось искать обходные пути, такая толпа мне не по зубам. В зале с вмурованным сундуком удалось передохнуть и спокойно перекусить. Сундук с сокровищем сегодня был высечен из слегка полыхающего алым янтаря. Попытался сдуру отколупать сам сундучок, но куда там!

Около получаса ломал замок, нет чтобы открывался по щелчку пальцев…

Сегодня внутри оказалась небольшая книжка в потемневшем переплете из змеиной кожи толщиной в палец руки.

Карманный гримуар новичка. Внутри я насчитал более сорока слабых защитных и атакующих заклинаний. Единственный минус таких гримуаров, что после использования заклинания оно исчезает со страниц. Несильный одноразовый артефакт.

Вот так находка из находок, только моих способностей пока хватает вызвать язычок пламени или заморозить кончик лезвия ножа. Но я не унываю.

Решив прикорнуть пару часов, я натянул у входа тонкую стальную проволоку с колокольчиками.

Когда я проснулся, постамент с ларцом был пуст. Словно кто-то, пока я спал, просто взял и срезал вмурованный в каменный постамент кусок янтаря. Стало как-то не по себе.

Перекусив куском сухого хлеба и солониной с парой вареных яиц, я запил все это дело водой из фляжки. Вот воду пришлось экономить, пополнить запас внутри лабиринта не так уж легко. Говорят, половина водных источников ядовиты, во второй обитают опасные водные гады, способные сцапать зубами человека в полном латном доспехе и утащить под воду.