от этой гадости. Как бы положительно не отзывались мэтры об удобстве самолечения, маг с трудом смог пристроиться к зависшему за затылком плетению, еще и попасть в нужный момент запускающей руной в столь неудобное место. Хорошо, что внимательный Гестилиан помог и подошел с зеркальцем.

Все прошло успешно, хоть и с большими опасениями, никто не пострадал.

Прошло довольно много времени, но слуги Хозена не спешили нападать. Новостей через "друидскую трубку", как окрестил средство связи Карник, тоже не поступило. Демонов не видно, настоятель Ройга молчит, а время идет.

Вся компания решила перекусить и выдвигаться в путь. Гномы любезно предложили сопроводить друзей до следующего подземного зала с "друидской трубкой", таким маневром можно сбить со следа преследователей и не пропустить новости.

Готовку обеда решили поручить друидам, те шустро сварили кашу из пшена, приправили местными грибами, Морт раздал по куску вяленого мяса, налил компота из живолиста, все сели вокруг костерка, приступили к приему пищи. Во время трапезы раздался вызов из трубы, видимо новости из храма Тагура. Сказав, чтобы остальные не отвлекались, Карник направился к трубе один, но его остановил хор криков.

— К бою! — хором закричали все, кроме купца, Церны и Дильленилия.

Друиды спешно, но сноровисто установили защитный купол — "кристальные линзы". Это излюбленная защитная полусфера служителей Тагура. Как большинство защитных куполов этот изнутри наружу пропускает стрелы, болты и другие снаряды с любыми наложенными заклятиями. И в тоже время внутрь защиту невозможно ничем пробить, пока она достаточно напитана маэной. Отличаются "кристальные линзы" тем, что пропускают всю магию защищающихся. Снаружи купола линзы выглядят как крупные круглые кристаллы с несколькими гранями и образуют прочнейшую чешую, искажающую видимость наружнему взгляду, также все это чешуйчатое великолепие находится в постоянном плавном движении. Видимо поэтому друиды выглядели увереннее остальных.

Купец замер сбоку Церны со своим неизменным оружием. Морт, решая прекратить целебный сон солнечного эльфа, кинул в того очищающее заклинание, что привело мгновенному пробуждению. Звездный проверил мечи, достал лук, начал готовить стрелы. Выхватывая одной рукой из саадака по стреле, вкладывая в нее заклинание молнии, втыкал их перед собой. Гномы, закончив с защитой, похватали свои жезлы с мечами.

— Готовь лучше пронзающие, — подсказывает очнувшийся Дильленилий, — а ты, Морт, сделай хоть пару разрывающих, — протягивая ему пучок стрел.

Сам кинул на оба прохода в эту пещеру "щупальца Зейи" и стал напряженно ждать появления первых врагов.

Из первого прохода кубарем полетели рогатые шоссы, это ноорий закидывал их по одному сквозь живые стебли и коренья. Эльфийские заклинания все еще разрастались, занимая потолок, стены и пол кольцами на входах. Низшие демоны быстро ориентировались и бросались на обороняющихся, однако до защитного купола получилось добраться только у одной твари. Все остальные были сражены Мортом. Необходимости держать свою защиту у него не было, поэтому он нашпиговал тупых псин воздушными копьями, не давая возможности выстрелить друзьям. Самый шустрый шосс остановился у кружащих плотным заслоном линз, попытался ухватить одну зубами, тут же получил сквозь эту преграду стрелу в пасть. Не растерялся, отскочил, придавил стрелу лапами к полу пещеры и попытался выдрать, но не тут-то было, все древко быстро начало расти и пускать острые ветви в разные стороны, в итоге голову и шею шосса пронзили десятки веток.

Пока все отвлеклись на конвульсии отродья, сквозь "щупальца Зейи" продрался первый ноорий. Осмотрелся в зале, развернулся и пустил обратно черный луч. С той стороны эльфийского заклинания второй полусотник Темных проделал тоже самое, лишь соединившись лучи поглотили все на своем пути. Защищающиеся не ждали завершения этого безобразия и били в ноория всем, что имелось — стрелами, молниями, огненными шарами, лучами. От стрел этот здоровенный демон ловко отмахивался хвостом, а шары и молнии принимал на щит, образовавшийся из тьмы на его свободной ручище. Морт немного сконцентрировался и выпустил заготовленное плетение в ноория, которое на подлете преобразовалось в мутное облако, окутывая демона. Пущенная вдогонку молния воспламенила это облако, превратив в плазму, которая в свою очередь расплавила ноория вместе с камнем под ним. Теперь перед входом в зал пещеры красовалась лужа плавленого камня.

На очищенном входе, перед оплавленным провалом на мгновение замер следующий демон-полусотник в сопровождении шоссов. Получив в грудь пронзающую стрелу, сразу укрылся за большим щитом тьмы. Все пущенные в него стрелы не достигли цели. Из-за щита поперли шоссы, бежали прямо по стенам, разбегаясь неслись к куполу.

Эти шоссы были сильней предыдущих, между их рогов образовывались небольшие темные сферы, как снаряды устремляясь в цель. Линзы все продолжали свое медленное хаотичное движение, укрывая от этих шаров своей магией, а от глаз нападавших преломленным изображением, образуя на поверхности непонятную пеструю мозаику.

Эльфы успевали вкладывать в стрелы то молнии, то кислоту, то силу Зейи. Карник просто подстраховывал, подавал стрелы и присматривал за всеми. Морт снова приготовил и пустил в ноория очередную гадость. Теперь это было пыльное облако. Зависнув рядом с целью, оно стало испускать каменные пики, разрывая созданный демоном щит и быстро разрушило его. Пущенные Гестилианом парой две пронзающих стрелы прошили оба глаза ноория, Дильленилий мгновенно среагировал и пустил в орущую пасть стрелу с силой Зейи. Быстрорастущие ветки пронзили мозг демона, убив его. Однако рогатые псы все еще наступали, трупы из этой стаи завалили купол почти в рост человека. Морт раскидал их по пещере "грозовым вихрем". Многие трупы свалились в еще не остывший оплавленный провал на входе. Еще несколько шоссов выскочили, находя свою смерть от стрел. Церна с азартом металась у стен купола, грозно рыча.

— А оставьте одного моей киске, — Карник попросил воинов.

Как только друиды расслабились и купол исчез, Церна одним прыжком сбила шосса, лишь едва касаясь пола пещеры, развернулась, прыгнула на поднявшегося пса тьмы и вгрызлась в его гриву. Один рывок — шея сломана, второй — тело отрывается от головы, черная кровь веером разлетается, заляпывая кучкующихся гномов с ног до головы. Довольная Церна бросила голову к ногам Карника.

Наконец-то наступила тишина после битвы. Карник хоть и не убил ни одного демона, стоял мокрый от пота, эльфы проскочили по краю пышащей жаром ямы, убежали проверить понор и тоннель, Морт воздушной стеной столкнул трупы шоссов в затухающий провал.

— Ройга, ты там? У нас все закончилось, — Карник облокотился рукой о скалу у края трубки и орал в нее, все остальные обступили его и слушали.

Тишина.

— Есть раненые? Убитые? — ответил настоятель.

— Наши все живы-здоровы. У черных было два ноория