уже успокоилась, мгновенный выплеск чувств прошел и исчез, как будто его и не было – Не такой он! Все вы одинаковые.

– Да я вообще не хочу быть сталкером. Так, сходить разок для интереса и все.

– Вот-вот. Разок. А потом за уши не оттянешь, насмотрелась уже.

– Нет, ну правда же – Данил обнял девушку и прижал к себе – я вообще сюда не собирался, так случайно получилось. Меня Сашка на какой-то компьютерный проект зазвал.

– Так я тебе и поверила!

– Точно тебе говорю. Хочешь, у Саш… Кромвеля спроси.

– Вот еще! У вас тут сразу мужская солидарность сработает. Знаю я вас. Будет как в том анекдоте «Жена обзвонила 10 друзей мужа и пятеро сказали, что он только что ушел, а еще пять – что он еще спит» – Олья уже откровенно подсмеивалась. Данил был этому только рад, поскольку не очень себе представлял, как уйти от скользкой темы. – Пошли завтракать. Вперед, сталкер!

– Да не сталкер я!

– Все равно пошли, завтрак стынет. Да и Марго ругаться будет.

– За что? Из-за меня?

Олья откровенно фыркнула.

– У вас мания величия, сэр! Она меня, конечно, отпустила, да и Светка сегодня придет, но все равно, совесть надо иметь.

– Тогда конечно! А то еще скажут, что совсем бессовестный.

– А ты как думал? У нас тут строго. Все, отпускай меня и пошли.

–Идем.

Сашку Данил нашел на уже привычном месте – за столиком у окна. Тот уже заканчивал есть омлет, запивая его чашкой кофе. Данил уселся напротив, дождался своей порции и принялся есть, по примеру Сашки также запивая его кофе, только с молоком. Ели молча. Покончив с завтраком, Данил откинулся на спинку стула, нарочито погладил себя по животу и процитировал:

– Ну вот, поели, теперь можно и поспать.

– Ночью надо было спать – беззлобно парировал Сашка.

– Ночь – для другого – не остался в долгу Данил – хотя, ты прав, спать тоже надо. Хоть иногда. Когда едем?

– Сейчас. Вещи соберешь, попрощаешься и поедем.

– Да что мне собираться, веще-то кот наплакал. А вот попрощаться надо – Данил кинул взгляд в сторону кухни.

– Что, понравилась девочка?

– Хорошая. Что-то в ней есть такое, светлое…

–Хорошая. Только не везет ей здесь.

– Почему не везет?

– А, что не парень – либо сваливает быстро, либо в Зоне пропадает. Вот и ты сваливаешь.

– У меня обстоятельства…

– А что, так остался бы? Замуж взял бы, да?

– Прям сразу и замуж! Ну, ты сказал. Присмотреться надо. А вообще девочка неплохая. Только хватит с меня Верки, не отошел еще.

– Вот видишь! У каждого свои обстоятельства, а девочка мучается.

– И много у неё было мучений?

– А это ты у нее сам спрашивай – сказал Сашка и, видя, что Данил насупился, примирительно добавил – Немного, не переживай.

– Я и не переживаю.

– Ну ревнуешь. Хотя права не имеешь.

– Сдаюсь. Ты прав, конечно. Но все равно…

– Не забивай голову всякой ерундой. Завтра уже забудешь.

– А, может, я еще вернусь сюда…

– Вот когда вернешься, тогда и будешь заморачиваться.

– Ладно, закрыли тему. Слушай,я что хотел спросить… Вчера я случайно разговор услышал, так там говорили про какую-то арку. Что чуть-чуть не дошли, что, мол, она вроде рядом, а не дойдешь. Что за арка такая, что-то я в книге ничего такого не помню.

Сашка поморщился.

– Я ж тебе говорил – не отождествляй книгу и реальность. В книге много чего нет. И много чего есть.

– А все-таки, что за арка?

– Сколько времени? – неожиданно спросил Сашка

Данил машинально глянул на часы. Часы исправно ходили.

– Одиннадцать.

– Ладно, немного времени есть. Слушай. Понимаешь, хабар и все такое – это только часть Зоны. Народ туда рвется не за хабаром. Точнее, многие только за хабаром, берут-то его все, но главная цель – не эта.

– А что главное? Машина желаний?

– Опять ты про книгу! Это не более чем легенда, никто пока ничего подобного не находил. Понимающий народ идет за умениями.

– За чем?

– За умениями. Есть легенда – собственно, это даже не легенда, а сущая правда – что арка дает умение. То есть тот, кто пройдет через арку, может стать крутым профи в каком-то деле.

– А что, может и не стать? И в каком деле?

– Может и не стать. Бывали случаи, когда человек через арку проходил и ничего не получал. Тут уж как повезет. А может стать кем-то. Вон тебе свежий пример. Ван Дамма помнишь?

– Это шерифа? Трудно забыть.

– Вот он как раз один из тех, кто прошел. Он же не от рождения так драться умеет. Пришел-то сюда хиляк хиляком, да и сейчас не сильно раздался. И в первом же походе прошел через арку, вместе с Егерем.

– И что?

– А ничего. Вернулся, вечером по традиции пошел в бар отмечать. А там уже парни гуляли. Нравы тогда попроще были, в морду свободно дать могли. Это сейчас, когда его шерифом выбрали, все поуспокоились. А тогда тормозов не было. Вот к нему и прицепились, Кот кажется с Клещом.

– С каким Клещом? С этим, который из «Онли»?

– С ним, с ним. Там еще парочка была, апперы какие-то, не помню. Короче, он их и раскидал по углам – любо-дорого смотреть было. Прямо как Ван Дамм, тот как раз тогда он популярен был. Соответственно, кликуха сразу прилипла, а потом, после третьего примерно раза его шерифом народ выбрал. Он так парень тихий, но не любит, когда народ обижают. Так что сейчас у нас тут тихо.

– А Егерь?

– Что Егерь?

– Он ведь тоже прошел через арку.

– Прошел. Только фигу с маслом он получил. Долго сокрушался по этому поводу, потом решил еще раз найти и пройти. В тот-то раз он Ваньку вперед пропустил. Вот и подумал, что умение только первый получает.

– И как, получил?

– А кто его знает. Он из третьего похода не вернулся. Вроде видели его возле арки, кто-то из парней там как раз рядом был. Но из Зоны он так и не вышел. Вот и думай – то ли арку вообще один раз можно пройти, то ли просто судьба такая. Тут же все только на собственной шкуре познаешь. Да и то не всегда работает. Зона, брат. Ладно, давай собирайся и поехали.

Глав

а 13

Выход из Зоны оказался гораздо более хлопотным, чем проход. Сначала они забрали свои вещи из камеры хранения (Данил мимоходом отметил, что телефон сел окончательно, что, впрочем, было совсем неудивительно). Потом их долго мурыжили в предбаннике,