Сердце замирало, когда я осторожно переступала по скользкому парапету и хваталась дрожащими от страха руками за влажные камни.

Одно неловкое движение, и я сорвусь вниз. Вокруг мелкий, моросящий дождь и темнота. Небо затянули плотные тучи, не видно даже луну. От этого создается впечатление, что крадешься в густом, черном молоке.

Я преодолела первую часть пути и спрыгнула на скользкую от воды черепицу крыши. Отдышалась, стараясь унять дрожь в руках и ногах, так мешающую движению, и осторожно поскользила дальше.

Мне нужно было подобраться к краю крыши, чтобы с нее спуститься ниже, нащупав ногами шаткую лестницу. В первый раз меня страховал Сильх, когда возвращалась, я все видела, потому что лезла вверх, а сейчас была одна, в темноте, под дождем и очень хотелось повернуть назад.

Но там тоже был дождь, темнота и страх. Так что без разницы, куда двигаться. Вокруг меня завывал ветер и швырял в лицо намокшие волосы, а я скреблась к своей сомнительной цели и думала о том, что адреналиновое сумасшествие Сильха заразительно. Иначе как объяснить то, что я рискую жизнью лишь бы насолить Адаму и доказать, что я лучшая, прежде всего себе.

Я почти добралась до края, осторожно спустила ноги и начала на животе сползать ниже, пытаясь встать на первую ступень длинной лестницы. Но то ли перепутала место, то ли ступень оказалась ниже, то ли еще что-то пошло не так, но я не могла нащупать ногами опору, а руки скользили по влажной черепице. Я вцеплялась в нее изо всех сил, но пальцы разжимались. Я и так не отличалась сильным хватом, а удержать свое тело, цепляясь за влажный край крыши и вовсе не могла. Испуганно старалась ухватиться, но все равно полетела вниз.

Даже страха не было, было только обреченное понимание того, что это конец. Мне попросту не выжить.

Но тогда, когда я должна была рухнуть на мощеную дорожку во дворе академии, что-то произошло. Меня плотным кольцом обнял белесый туман. Он затормозил мое падение и не дал разбиться, а медленно и плавно опустил на мостовую.

— Я не позволю тебе умереть, Рина, — шепнул мне на ухо голос Элоизы. — Ты еще не нашла, кто меня убил…

— Спасибо… — пробормотала я. — Спасибо…

— Не благодари… — прошелестели листья. — Сегодня ночью мы пойдем туда, где мне убили. Поняла?

— Как скажешь… — Я не собиралась спорить, сейчас я готова была сделать для Элоизы все, что угодно. А найти ее убийцу я пообещала еще вчера. Только вот я совсем не детектив и не представляю, как это сделать.

— Рина!

Я вздрогнув, развернулась и заметила бегущего ко мне по тропинке Сильха. Его светлые волосы намокли и прилипли ко лбу, а на лице застыло встревоженное выражение.

— Ты что тут делаешь? — удивилась я. — У тебя же у самого сейчас очередной акт балета, устроенного Адамом. Ты должен быть со своей группой.

— Вот вместе и придем. Ты еще более сумасшедшая, чем я…

— Чем ты? — хмыкнула я.

— Чем я предполагал, — поправил меня Сильх. — О чем ты думала, когда полезла на мокрую крышу?

— Ни о чем, — призналась я. — Я просто не знала, как на ней опасно.

С Сильхом мы расстались у развилки дорог. Он отправился к своей группе, а я к тому месту, где меня должны были ждать девчонки с Тварью.

Дождик почти закончился. Намочил мне волосы, едва не убил и перешел в едва заметную морось.

— А что если Рина не придет? — услышала я встревоженный шепот Альмы.

— Придет, — уверенно ответила ей Зейна. — Ты же слышала, что сказал Сильх. Она придет обязательно.

— А я вот не очень доверяю разным фейри! — возмущенно прошипела Рианна. Только время теряем, вместо того, чтобы готовиться к завтрашним занятиям.

Мои девчонки ждали меня, как и было оговорено возле кладбища с ручными мертвецами. И, как всегда, спорили. Даже на душе потеплело.

— Разным фейри доверять, безусловно, не стоит, но этому конкретному можно, — подала голос Сабрина. — Но успех зависит не только от Сильха, а вот Рине я доверяю чуть меньше…

— Ну и зря! — фыркнула Зейна. — Рина нас ни разу не подводила.

— Тяф, — подтвердила Тварь, тоненьким, но звонким голоском. Подруга не стала накладывать на нее заклинание. И правильно, наш символ должен быть громким.

— А вот и я!

Ничего умнее придумать не получилось. С этим воплем я и выскочила из-за кустов, напугав и девчонок и Тварь.

Альма с визгом отпрыгнула в сторону, налетела на Рианну, которая, как кегли, повалила двух своих молчаливых, преданных подружек.

Пока они, ругаясь, возились в мокрых кустах, Тварь вывернулась из рук Зейны и с заливистым лаем кинулась ко мне. Влетела с одного прыжка на грудь, я еле успела подхватить ее лохматое вертлявое тело и радостно облизала мне все лицо.

— Ну можно было бы и без этого обойтись!

Я прижала Тварь к себе одной рукой, а другой брезгливо вытерла с лица слюни. Зейна не смогла сдержать смех, когда передавала мне небольшую черную сумку-переноску. По нашим замыслам наличие Твари должно было до некоторого времени остаться в тайне.

— Мы уже опаздываем, — брюзгливо напомнила Рианна, которая выбралась из кустов и сейчас упорно счищала с подола платья травинки и листву.

— Так это же прекрасно! — жизнерадостно отозвалась я, наконец-то упаковав в переноску сопротивляющуюся Тварь. — Не будем нарушать традиции. Пусть Адам насладится мгновением триумфа, тем сильнее будет его разочарование.

С этими словами я гордо пошла в сторону поляны, где уже проходил отбор, организованный Адамом.

У нас не было времени обсудить новое выступление, заточенное под Тварь, поэтому решили ничего не менять в уже готовом. К тому же, даже придуманная кричалка подходила очень хорошо. Тварь тоже носила в названии своей породы гордое слово грифон, а значит, мы даже не соврем. Ну а финальный аккорд, я придумала. Может не такой эффектный, как полет на грифоне, но, с другой стороны, мой полет на грифоне уже все видели, а Тварь еще нет.

На поляне мы появились, как я любила. С огоньком и тогда, когда нас никто не ждал. Такие моменты заставляли меня торжествовать.

— Постой, но ты… — начал Адам.

— Что я? — Насмешливо приподняла бровь. — Не ожидал? Но смотри, я снова тебя удивила.

— Ты опаздываешь. — Адам недовольно поджал губы и посмотрел на меня с нескрываемым раздражением. Но спорить не стал. Уже плюс. Переступил через гордость, смирился с тем, что я влезу в любую дырку в заборе. И уж если я явилась, выгонять бесполезно.

Символ команды сегодня демонстрировали пять представителей. Кто-то видимо, выбыл самостоятельно и это было прекрасно. Потому что, значит больше не вылетит никто. Нам нужно только выступить, и Адам это прекрасно понимает. Или не очень.