Подошла Дарина, тоже выглянула в окно. Спросила:

— Ты придумал план?

Пожав плечами, я осторожно отвёл её в сторону. Глянул на Милану — та сидела на корточках, держа за руки маленького тэни. Они смотрели друг на друга, глаза в глаза.

— Жуть… — тихо сказала Дарина, тоже покосившись на них.

Когда жница говорит «жуть» — ей можно верить.

— Надо выбираться… — я едва не сказал «к нашим», но поправился: — К Изменённым. Я видел взрыв недалеко, придётся рискнуть и пойти туда.

Дарина храбро кивнула.

— Пойду один, — сказал я, косясь в окно. — Разведаю, что и как, вернусь за вами…

Дарина вздрогнула, но ничего не сказала. Да, нам не хотелось расставаться, но это разумное решение, ведь так?

И тут я заметил краем глаза движение на улице. Мягко сдвинул Дарину ещё дальше от окна и осторожно выглянул.

Вдалеке, за перевёрнутым автобусом, появился танцор.

Высокий и тонкий, он напоминал артиста балета, и не рядового, а какого-нибудь прославленного премьера. Обтягивающее тело белое трико добавляло сходства. Рост под два метра, длинные и изящные ноги, почти человеческое лицо — только бледное, застывшее, неподвижное, будто обколотое ботоксом, оно напоминало фарфоровую маску. Людей с такими лицами не бывает.

Ну и рук было многовато. В отличие от уничтожителя, у которого вторая пара рук крепилась где-то на рёбрах, все шесть рук танцора шли от усиленного плечевого пояса — одна добавочная пара вытянута вперёд, ещё одна — назад.

Как он управляется с восемью конечностями — загадка.

Но, как будто этого мало, вокруг танцора кружили, хаотично перемещаясь в разные стороны, мелкие, размером с крысу, твари.

Чистильщик!

Странно, обычно танцоры работают в паре со стельщиками…

Будто откликаясь на мою мысль, за танцором появился и стельщик. Похожий на исполинскую белку-летягу, он неуклюже ковылял по мостовой. С ним одним я, пожалуй, смог бы справиться…

С танцором и чистильщиком — нет.

Я отступил от окна, успев заметить, что танцор останавливается возле каждой двери, а несколько фрагментов чистильщика забегают внутрь — проверяют помещения.

— Надо уходить, — прошептала Дарина.

Да, наверное. Надо было.

Только раньше.

Из этого «садика», похоже, был лишь один выход.

Нас непременно заметят.

А от танцора не убежишь.

Я закрыл глаза. Постарался успокоиться.

Тут есть Изменённые.

Они такие же, как в нашем мире.

Даже если в городе нет большой группы Изменённых, если тут лишь высадившийся десант или какие-то закрепившиеся в обороне войска — у них должна быть связь с Фортом.

А Форт — это почти как Гнездо.

«Мне нужна помощь», — мысленно позвал я.

Не так, как с Луны, когда я кричал в космическую пустоту, глядя на шар Земли, родной и чужой одновременно.

Я почему-то знал, что здесь так нельзя. Надо иначе.

«Форт, отзовись! Наблюдаю три биоформы Прежних: танцор, чистильщик и стельщик. Нужна помощь для уничтожения гвардейцев».

Несколько мгновений мне казалось, что мой крик уносится в никуда. Что никто меня не услышит и не отзовётся. Что не будет мягкой тёплой волны, касающейся сознания.

Да, никакой волны я не ощутил.

Это больше походило на порыв ледяного ветра. И если Гнездо «говорило» эмоциями, всплесками настроения, складывающимися в вопросы и ответы, то голос Форта Инсеков оказался совсем другим. Он будто вколачивал в меня… нет, не слова… скорее уж целые образы.

Будто ледяные иероглифы, бьющие в разум.

«Отсутствие резерва»

—

«неясный источник запроса»

—

«отказано».

«Я Призванный! — выкрикнул я. А есть ли у них Призванные, поймёт ли меня Форт вообще? — Я человек-Изменённый. Со мной жница и уникальная особь человека. Со мной очень ценный тэни. Мне нужна помощь!»

Снова порыв ветра.

«Информация отсутствует»

—

«низкая достоверность»

—

«отказано».

Я поймал последний порыв, категорическое и жёсткое «отказано». Поймал и рванулся вдоль невидимой нити, в ревущий тайфун Форта. Форт вздрогнул и попытался меня отбросить.

Но я был столь же странным для него, как и он для меня.

И у меня оказалось слишком много опыта таких разговоров, чтобы Форт смог закрыться.

Я пробил ледяной барьер — и закружился в вихре из света и ветра. Жёлто-зелёный свет, принявший форму нитей, шаров и полотнищ, вращающийся вокруг меня, живой и разумный свет.

Не так, как в Гнезде или Форте в моём мире, совсем не так!

Здесь Инсеки не захватили Землю. Здесь Гнёзда и Форты построены по другим принципам, по чужой логике.

Я подавил панику.

Это всё равно коллективный разум Изменённых.

Принявший другую форму, но всё-таки человеческий.

Те же самые дети, пусть не с Земли, а с планет Прежних. Похищенные, завербованные, превращённые в Изменённых без всяких оснований и отговорок.

Но это люди, и я тоже человек.

— Я Максим! — выкрикнул я в кружащие вокруг сполохи света. — Я был призван, я Защитник! Я помогал вашим, помогите же и вы мне!

Светящиеся вихри свивались в спирали и кольца.

Потом я услышал голос.

Неуверенный, тонкий, то ли девичий, то ли мальчишеский. Запинающийся, говорящий на каком-то восточном языке, которого я не знал, но сейчас почему-то понимал.

— Кто ты? О тебе нет информации! Возможность Призыва не использовалась в реальности!

— Я из другой реальности! — выкрикнул я.

Свет засиял ярче, потускнел, кольца огня закружились вокруг. И уже другие голоса зашептали:

— Он не обманывает…

— Или думает, что говорит правду…

— Это могут быть Прежние…

— Нет, нет, нет…

Я ждал, а вокруг меня возникали и гасли вихри и всполохи, туманности и звезды. Будто я в исполинском мозгу, среди нейронов, по которым прыгают искры электрических потенциалов…

— Мы не можем помочь…

Вернулся тонкий голосок, заговоривший первым:

— Ты можешь быть прав, но у нас нет возможности помочь. Мы отступаем. Прежние закрепились, нам не удержать планету. Прежние откроют портал на Ровиан через тридцать семь минут, плюс-минус две. Тактик отдал приказ отступать.