Вопреки ожиданиям наставник был не в столовой, а в саду с ближайшей к крепостным стенам стороны. Он кормил мясом большую, со льва, сочно-голубую птицу. Чародейка потерла глаза, если не изменяла память, так выглядел лазурный вестник, но Элле и в голову не могла прийти мысль, что она увидит это существо в живую, а не на картинке.

Похожий на гарпию всем кроме окраса, вестник был немного крупнее и гораздо опаснее. В книгах рассказывали, птица не гнушается не только крупным скотом, но и может запросто съесть человека. Вестники обладали разумом и речью, считалось, что им известна воля богов и они могут предсказывать будущее. Вот только подходить к ним близко не рекомендовали, говорили, общение с птицами приносит неудачу в любви.

Тварь сидела на свежесооруженном массивном деревянном насесте. На когтистой лапе вестника красовалось толстое стальное кольцо, с него свисала цепь, прикованная к стене дома. Драк, руками в добротных кожаных перчатках, брал куски красного свежего мяса и, слегка подкидывая, подавал их питомцу. Клацая клювом, вестник хватал еду и жадно проглатывал. Наставник улыбнулся Элле.

— Посмотри, что за чудо прилетело сегодня ночью, — он снова подкинул кусок, и на этот раз птица чуть не цапнула его за палец. Драк невозмутимо продолжил. — Не знаю, откуда он пожаловал, но судя по его появлению, нас ждут великие дела.

— А так же плохие вести и неудачи в любви, — Элла скептически сложила руки на груди.

— Демонова пасть, Элла! — Драк осуждающе покачал головой. — Чтобы там не писали в наших книгах, перед нами всего лишь большая птица. Пока он ни слова не сказал.

Маг вздохнул, кинул еще один кусок, погладил шею пернатого и продолжил:

— Мне удача в любви не нужна, хватит и постели, а знать волю богов я бы не отказался, — Драк приблизился к насесту, и они с вестником принялись разглядывать друг друга. Наставник задумчиво прошептал: — К тому же на птичке непонятное заклятье, по природе ближе к магии Нерфа, и я бы не отказался разобраться, что к чему.

Элла вздохнула. Маг ехидно улыбнулся и кинул птице последний кусок.

— Слушаю тебя. Как успехи? Удалось превращение?

— Удалось, — хихикнула чародейка, но потом стала серьезной. — Плохо одно, — вздохнула, — сила уходит слишком быстро. Пока я жила у детей Повелителя неба все было по-другому, полной чаши хватало надолго. Сегодня я плавала в чужом обличье всего ничего, а вернулась пустая. Не понимаю, что происходит. Боюсь, ничего не выйдет. Даже если я довезу тебя до цели, мне не хватит сил вытащить тебя обратно.

Драк отмахнулся.

— Вернемся с помощью заклинания перемещения или на лодке, — задумчиво потер рукой подбородок. — А с чашей надо разбираться.

Вздохнул и заговорил, тщательно взвешивая каждое слово.

— Видишь ли, ты не обычный маг. Твоя чаша не наполняется целиком такой силой, как у меня. У тебя еще есть сила старых богов, вроде той, что у Нерфа, и сила черного урагана, доставшегося тебе от отца. С каким именно источником разлад, сразу сказать сложно, — мужчина улыбнулся, — но не невозможно. Пойдем, перекусим, для начала.

Драк снял перчатки и направился к входной двери. Птица потопталась на насесте и, глядя прямо на Эллу, гаркнула:

— Нужен мужчина! Нужен мужчина!

Чародейка вздрогнула. Драк хихикнул.

— Видишь, тебе уже дают советы.

— А вот и нет, — ухмыльнулась Элла. — Птица-то твоя.

— Пойдем завтракать, — примиряюще заключил наставник, подталкивая Эллу под локоток.

Она послушно последовала за магом.

В столовой пахло рыбным пирогом, кофе, булочками с корицей и чем-то лимонным. Маги вымыли руки водой из большого кувшина и уселись за стол. Вездесущий Тормак разлил кофе по чашкам, разложил еду по тарелкам и удалился. Элла откусила пирог и прикрыла глаза от удовольствия. Ошпаренные кони! Если у счастья есть вкус, то он напоминает вкус этого пирога.

— Я, если честно, не очень понимаю, как работает твоя чаша, — голос Драка вырвал чародейку из мира восхитительных блюд. — Силой от новых богов трудно сладить с силами демоном, а уж про старых богов мне и сказать нечего. Тем не менее, во время заклинания, ты используешь их все вместе и умудряешься получать желаемое. Неудивительно, что время от времени случаются сбои.

Драк посмотрел на ученицу. Под его пристальным взглядом Элла дожевала и проглотила кусок пирога. Собеседник покачал головой.

— Не слушаешь меня?

— Прости, я так хочу есть, — пожала плечами чародейка и снова откусила пирог. — Давай чуть позже.

— Хорошо, — вздохнул маг и потянулся за булочкой с корицей.

Трапеза почти подошла к концу, когда в столовую влетел дядюшка Нерф. Запыхавшийся и совершенно ошарашенный, он окинул сумасшедшим взглядом присутствующих и выпалил на одном дыхании:

— Началось Нашествие! Я послал за остальными, но твари уже почти у городских стен! Надо что-то делать!

Драк сдвинул брови.

— Ты не пьян? Они приходили недавно.

— Высуни нос из дома и проверь, — отрезал Нерф.

— Демонова пасть… — Драк встал из-за стола и, схватив посох, скомандовал Элле, — идем, — криво ухмыльнулся: — Судьба дала тебе шанс познакомиться с ними. Не знаю, правда, зачем.

Элла отвлеклась от еды и вышла из-за стола. Наставник невозмутимо продолжил.

— Помни, их прикосновения смертельны, — посмотрел вокруг в поисках помощника. — Тормак!

Слуга появился на пороге.

— Отправляйся в дом Видия, принеси посох госпожи мага, а по пути отправь к нам Арну.

Тормак поклонился и пошел к черному ходу, тот выходил прямо к городским стенам. Драк сделал глубокий вдох и закрыл глаза. Облизнул губы.

— Не будем медлить, господа!

Они втроем вышли наружу. Побережье кишело опасными тварями. Бесцветным морем они медленно, но неотвратимо продвигались к городу. Элла зашептала заклинание, собирая силу для удара. Позади раздался гортанный крик лазурного вестника:

— Смерть не спросит твоего согласия! Не спросит! Не спросит!

Драк посмотрел на море и обернулся к Нерфу.

— Наш старый приятель тоже пожаловал, — сообщил он и указал на красного пятиглаза, плавающего близко к берегу.

Элла только покачала головой. Если не избавиться от змея, все силы могут уйти впустую.

— Отправь меня к нему! — приказал Нерф и Драк, сделав глубокий вдох, перенес дядюшку в, невесть откуда взявшейся, маленькой лодке ближе к монстру.

— Я к стенам, а ты попробуй заставить их повернуть в обход города, — распорядился наставник. — Чем дольше они пробудут на суше, тем меньше их останется.

Элла кивнула и мысленно прикинула, сколько сил в чаше. Не помешал бы посох и парочка камней. Драк будто угадал ее мысли.