- У него в руке был сжат жезл, - пояснил Салаеш. - И последним заклятием, которое с него слетело, являлась всесжигающая сеть. Весьма сильные чары, способные не только ненадолго остановить врага размером с тролля, но и поджарить его шкурку. Однако же следов от ее попадания в стены нет. Эфистокл не промахнулся, но беднягу это не спасло. Видимо нападавший имел хороший амулет. Или от природы получил способности без особых проблем пережить подобную атаку. Вампир, разменявший пару сотен лет, уцелел бы точно.

-Усопший много грешил, - добавил церковник, покосившись на сжатый в руках трупа священный круг. - Наемник...не знаю, какие именно преступления он совершил, но видимо их сочли тяжкими. Покойник не попал на небеса, откуда мог бы сообщить нам о постигшем его несчастье. А потому надежда только на вас.

-Куда его направили? - заинтересовался я, припомнив начало дня, когда вопросы загробной жизни, причем с самыми практическими целями, подробно обсуждались мной и моими друзьями. - На какой круг? Или он придерживался другой веры, но скрывал это?

-Не Огненный Склон, - весомо сказал настоятель монастыря. - Тех небезнадежных грешников, что с него любуются на муки истинных нечестивцев и стараются не свалиться вниз, вестники, которых молили о помощи, смогли бы разыскать.

Ага, значит, вглубь местного ада местные же ангелы соваться не будут. Во всяком случае, не из-за мелочей типа рядового убийства мага, пусть и грозящее какими-то неясными пока последствиями.

-Мы с Ярославом осмотрим покойника, - решил я, - а ты, Артем, пойди с вдовой побеседуй. Спроси, где и как лежали тела. Осмотри те места. Проверь руки остальных покойников, может в них найдутся кусочки ткани с одежды убийцы. Ищи...ну хоть что-нибудь. Потом мы к тебе присоединимся, как только отпечатки пальцев возьмем.

-Как всегда мне самое трудное, - без злобы буркнул Ассасин, но тем не менее вышел из комнаты. Салаеш сделал какой-то странный жест и один из магов тут же метнулся следом за ним. Не доверяют нам тут. Уважают, и признаю силу трех пришельцев из иного мира, кажется, побаиваются немного, но и только.

-Что ты собираешься делать? - подозрительно осведомился Фоул, внимательно разглядывая, как я раскладываю прямо на груди покойника баночки с реактивами и небольшую кисточку. - Учти, осквернение тела мерзкой некромантией сверх необходимого не допустимо.

-Вы сами-то поняли, что сказали? - вежливо уточнил Алколит. - Или в законе существуют некие неизвестные нам нормы применения магии смерти?

-Конечно, - кивнул священник. - Плоть бренна. После того, как дух покинул ее, она может подвергаться в силу необходимости разнообразным испытаниям без всякого вреда, кроме непочтения к покойному. Но вот душу тревожить живым запрещается, если она, конечно, сама не стремится с ними поговорить. Хотя, тех, кто по-настоящему этого хочет, на самом деле крайне мало. И останавливать их в случае чего та еще головная боль.

- Надо вас как-нибудь убедить прочитать нам лекцию по местному праву, - решил я, нанося на кисточку слой своеобразной пудры. - Но то, чем мы сейчас занимаемся это не некромантия, ни в коей мере.

-Уже догадался, - отец Фоул держал руку на пульсе, то есть на своем священном круге, смотреть на который было даже больнее, чем всегда. - По темным искусствам мне можно в институт волшебства устраиваться преподавателем теории. Врага надо знать досконально. А возможного союзника, во всяком случае, такого, еще лучше. И здесь и сейчас активных чар никто не использует. Или вы превосходите своим их плетения умением мою верну раз в десять, раз умудряетесь замаскировать волшебство так хорошо.

-Чистая алхимия, - запротестовал я. - Поверьте, в области некромантии я не силен. Вы, думаю, знаете куда больше о ее применении.

Раз эдак в девяносто. Все же полным профаном не являюсь. Но близко, близко... - пришло на ум мне, во время нанесения порошка на окрестности раны. Вещество тут же притянулось к коже. И приняло все ее изгибы и неровности. Теперь оставалось лишь при помощи лупы рассмотреть их получше и поискать концентрические следы отпечатков пальцев, которые можно было попробовать перерисовать. И потом, если найдем подозреваемого, сможем без проблем установить его причастность. Дактилоскопия не дает стопроцентной гарантии. Но девяносто девять шансов на успех вполне достаточно для эффективной работы.

-Но вот убийства, - я с довольным видом нашел искомые следы и, внимательно в них всмотревшись, опешил и продолжил уже куда менее уверенным тоном, - тут уже, мне, пожалуй, можно будет прочитать вам пару лекций.

При увеличении становилось видно, что всю шею покойники испятнали десятки мелких равномерно распределенных круглых пятен. Вот только на человеческие отпечатки они не походили ну вот ни капли. Хотя бы потом, что четко состояли из двух видимых окружностях, вложенных одна в другую. И ни малейшего следа каких-либо капиллярных узоров.

-Что-то не так? - встревожился Салаеш. - У вас лицо, будто у паладина, без штанов, столкнувшегося с епископом, облаченным лишь в священный круг, в борделе и не знающего, чего ему теперь делать и говорить.

-Кхе! - многозначительно кашлянул настоятель монастыря, заставив парня смутиться и явно пожалеть об излишне образном сравнении. Абсолютным целибатом священнослужителей религия Отца Времен к счастью для ее последователей не страдала. Но вот порок ей, безусловно, осуждался.

Кое-как мне удалось им объяснить, на что именно надо смотреть и даже всучить лупу. Как только аборигены постигли общие принципы дактилоскопии, то неожиданно начали переглядываться с самым недоуменным видом.

-Следы как от щупалец с присосками, - постукивая ладонью по рукоятке клинка высказала очевидное полуорка. - И кровь выпита. Хищного прилипалу на него что ли натравили? Был бы он рыбаком, и сомневаться не стала бы.

-Вне воды они не питаются, да и вообще долго не живут, - вторил ей впавший в раздумья Фоул. Церковник все-таки жил в портовом городе и видимо о местной плотоядной фауне имел прекрасное представление. Или обсуждаемая ими тварь принадлежала к флоре? Справочник по наиболее распространенным монстрам мне доводилось читать, но хищных прилипал туда включить явно забыли. Или же назывались они по-иному. В принципе парочка тварей, напоминающих жизнь, зародившуюся внутри забытой на атомном полигоне банки с кальмарами в собственном соку, там имела место. - Но раны не рваные! Едва видимые. Да и аккуратные слишком. Морской гад никак не удержался бы, чтобы не потрепать добычу, попытавшись из мяса еще немного крови сцедить.

-Кто бы или чтобы это сделало, оно явно не слишком сильно превосходило по силам хорошо тренированного человека, - решил Алколит, осмотрев шею трупа. - Во всяком случае, позвоночный стол сломанным не выглядит, хотя, конечно, без вскрытия гарантий не дам. Надо бы осмотреть бы остальные трупы, может их просто задушили. Это намного легче, а значит значительно расширяет круг подозреваемых.

-Проклятье! - простонал Фоул, которому видимо на ум пришла какая-то идея. - Это русалка! Мало ей, ну или ему, сожженного порта! Мстить явилось, отродье холодных глубин!