— Судя по его действиям Михаил в ближайшее время начнет организацию экспедиции в степи Дешт-и-Кипчак или Манчжурию, — ответил полковник.

— Логичнее отправиться в Приамурье, там его поддержат ойраты, опять же наметилась успешная игра с госпожой Чу Цяо, — прикинул барон Корф, — Хотя видимо есть какие-то аргументы и для визита в Центральную Азию. Думаю, следует поддержать любое его решение, готовьте боевой отряд, в этих местах без серьезной личной армии не обойтись. И направьте команду к местным, пусть предварительно пробудируют обстановку, нащупают точки соприкосновения с союзниками.

— Принято. Могу взять его старых знакомых, группы Неклюдова, Корнева и Глазунова? — уточнил Валерий Киселев.

— Полностью поддерживаю, — кивнул Модест Андреевич. — Думю Михаил захочет присоединить у отряду ойратов и мамлюков, если надо помогите со снаряжением и оружием.

— Есть! — взял под козырек полковник, для него спецоперация уже началась, ведь поход — это лишь видимая вершина айсберга, основная работа делается до момента выступления.

С этой минуты команда Киселева начнет разработку предварительного маршрута, наметит точки заброски и эвакуации, сверит возможности приграничной авиации для прикрытия в случае боевого столкновения с превосходящими силами аборигенов, начнет подбор надежных проводников, универсальных магов, медиков, механиков и других узких специалистов. Работы непочатый край, так еще и придется разрываться на два фронта, условия в Манчжурии и Дешт-и-Кипчак абсолютно разные.

В землях Айсинь Гьеро предстоит столкнуться с выходцами из Поднебесной, Коре и Империи, много лесов, близость моря, а судоходное русло Амура дает возможность пиратам проникать вглубь территорий на сотни километров. В степях Дешт-и-Кипчак помимо местных аборигенов орудуют пуштуны, а за их спинами видны ушки британских наемников, непростые отношения у тюркских родов с Бактрией и Согдианой на юге и Уйгурским каганатом на востоке, в общем тоже то еще пекло.

Сейчас только Михаил Соколов знает куда отправится в первую очередь…

* * *

По зрелым размышлениям согласовал операцию в Париже и Гонконге с бароном Корфом, все равно меня без его ведома из страны не выпустят, чего уж там за стены Кадетского Корпуса не выйду. А в хранилище требуется наведаться лично, причем после безвременной кончины барона Лайхема сделать это нужно как можно быстрее, а то, кто знает, какие там наследники найдутся у британского аристократа. В первую очередь интересует файл с результатами геологоразведки, ну и архив с компроматом, как приманка для СИБа.

Кстати, ушлый лайми засекретил результаты геологических исследований, более того провел их параллельно в разных местах с разными специалистами, поэтому только он один знал истинные масштабы запасов нефти в Ширване и на восточном побережье Каспия. Любой другой функционер сказал бы, что игра не стоит свеч, регион нестабильный, аборигены воинственные, с логистикой вообще беда. Поэтому барон держал в секрете полученную информацию, аккуратно пробивал интересы Британии в регионе и в случае успеха готовился откусить кусок пожирнее, лично для себя.

Попросил бы немного землицы на окраине огромной державы, чтобы на старости лет посадить виноград. Кому нужны эти территории, населенные дикарями? Пэры в Лондоне даже не поняли бы что отдают, тем более заслуженному дипломату, много лет своей жизни потратившему службе Родине. Потом лет через десять его вассалы «случайно» обнаружили бы крупное месторождение «черного золота», на землях дарованных Лайхему Императорским указом, а аристократы подивились бы невероятной удаче…

Так что сотрудник Форин Офиса сделал все чтобы скрыть тайну, но и обрисовать перспективы региона для Британии, давил на геополитику, сдерживание растущего влияния Российской Империи, поэтому дело шло ни шатко, ни валко, лондонские джентльмены давно привыкли воевать лишь за свой собственный кошелек. Ну а мне нужно спешить, уверен барон Лайхем составил хитрое завещание, и кто-нибудь явится в Париж. Поэтому у меня от силы неделя, пока похоронят, пока душеприказчик разошлет приглашения наследникам…

В общем вылетаем в Лондон. Компания солидная, непосредственное прикрытие осуществит групп Неклюдова, охрану возьмут на себя ребята Алексея Корнева, но будет и засадный отряд, который поведет Василий Глазунов. Ну и сам Валерий Киселев со своей командой планируют находиться рядом. Однао не СИБом единым жив Михаил Соколов, по моей просьбе в Париже уже разместились отряды Пустынных Рыцарей, а элитное подразделение ойратов, набранное из матерых ветеранов, усиленно изображает из себя туристическую группу.

Дело вроде простое, но кто знает, как оно обернется.

* * *

Баронесса Лайхем без особых эмоций принял новости о смерти мужа. Семейный очаг давно потух, да и если честно и не горел никогда. Отец выдал взбалмошную дочку за менее родовитого, почти нищего, но старательного барона, так как к тому времени ее репутация оставляла желать лучшего, и равная партия стала абсолютно невозможной. Мезальянс больно ударил по самолюбию тщеславной аристократке, и она пустилась во все тяжкие, наставляя мужу рога направо и налево.

Тот воспринял все стоически, против влиятельной родни жены не пошел, а лишь выпросил должность в посольстве подальше от Лондона, насмешек и вызовов на дуэль. Кстати, сделал неплохую карьеру, но по понятным причинам детей в браке не нажил. Когда умер тесть, осмелился завести официальную любовницу, леди Элизабет отвечала требованиям высшего света и такой союз вызвал только сдержанное понимание. Достойный мужчина терпит измены жены и нашел походящую его положению спутницу.

Однако холодная стерва Элизабет на самом деле была лишь ширмой, Лайхем платил чопорной, но бедной дуре, чтобы та скрывала его настоящую пассию. Барон страстно влюбился в молоденькую официантку Лили, которая осчастливила его сыном, пусть поздновато, но наследником. Посол боялся признать отпрыска, клановые вполне могли убить бастарда, не из боязни потерять наследство или что-то еще, просто так из-за брошенной на благородный род тени. В принципе могли и, наоборот, одарить, в общем все зависело от настроения, так рисковать с жизнью Босе было нельзя.

Однако посол понимал, что может погибнуть в любой момент. Дело в том, что его карьерный рост обеспечили не ум, связи или везение, нет. Лайхем достиг всего тем, что принимал участие в опасной работе секретного агента Ми-6. На заре карьеры числился штатным киллером, прикрываясь дипломатическим иммунитетом, похищал людей, пытал, в общем не брезговал любой возможностью стать богаче и продвинуться вверх по службе. Да и в должности посла занимался тем же самым, только стал меньше марать руки и не разменивался на мелкие цели, забыв, что крупная рыба может и ответить, на чем, собственно, и погорел.

Так вот барон понимал, что того пансиона, который он сможет оставить Лили, не хватит Босе для достойной жизни и признания в обществе. Официально отдать свое имущество бастарду Лайхем тоже не мог, родственники жены такой финт не простят. Накопленная за годы службы информация в руках простолюдина не только не будет иметь цены, скорее станет приговором. Однаако хитроумный дипломат нашел выход из положения, вместе с юристами составил заковыристое завещание, по которому родня жены могла получить ценные сведения в обмен на гарантию жизни и поместье для сына.

— Дамы и господа, прошу тишины, — душеприказчик в присутствии родственников и друзей погибшего распечатал завещание барона Лайхема.

— Кто это? — благородная публика обратила внимание на двух вошедших дам, которые скромно встали у порога, пытаясь быть как можно менее заметными, однако все же привлекли внимание, в узком кругу аристократии чужаков не любили.

— Может дальняя родственница? — предположил седовласый мужчина, родной брат баронессы, а теперь глава клана.

— Любимая служанка? — ехидно заметила одна из дам, пришедшая якобы поддержать супругу покойного, а на самом деле с интересом поглядывающая на мужчин.

— Это его любовница, — шепнула более осведомленная товарка.

— Которая?

— Та, что выше.

— Нда, совсем бедолага, и любовницу толком выбрать не мог, даже мне женщине видно, что вторая куда лучше, — беззастенчиво шептались аристократки.

Глава 17

Борьба за наследство, продолжение

Генри Джоселин Сеймур маркиз Хартфорд, граф Ярмута и виконт Бошана был озадачен завещание зятя. Чисто по-мужски вельможа жалел супруг сестры, его сделали ширмой для гулящей стервы, дабы она