Амелия торопливо подошла и остановилась в полушаге от него.

— Я знаю, что решение нашего главы политически оправданно, — пробормотала она. — Но вы могли бы позволить мне думать, будто я и мои воспитанники настолько важны, что охранять нас отправили лучшего убийцу клана. Иногда вы слишком честны. Наверное, за это вас так не любят ведьмы.

Дочь Витта протянула руку и коснулась его плеча. Осторожно, словно боялась, что её отругают за дерзость. Неприлично стоять так близко к мужчине. Неприлично оставаться наедине с тем, кого считают бабником и повесой. Но она осталась. И тянулась к нему. Сама.

Холод из прошлого отступал, сердце билось быстрее и шептало: “Ты живой, живой, поверь в это”. Он был жив и он был нужен. Ей.

Убийца накрыл ладонью тонкие девичьи пальцы. Такие хрупкие и трепетные, что им страшно позволять касаться его шрамов. Не надо. Не время ещё. Хватит короткого порыва. Желания узнать больше, чем видели другие, чем видела она сама до этого. Нежность разливалась теплом в груди. Сердце стучало: “Ты нужен, нужен”. И собственный порыв защитить Амелию от всего мира комом стоял в горле.

Убил бы всех, кто посмеет её обидеть. Одного за другим. Как повезло старосте, что он ушёл всего лишь без пальца... Иначе крови в кабинете директрисы было бы больше.

— Простите, лина Амелия. Иногда я действительно перегибаю палку. Ведана не любит, когда ей говорят правду в лицо. Звереет и несёт чушь. Постараюсь впредь осаживать рыжую ведьму до того, как она переступит порог вашего кабинета.

— Вы не обязаны терпеть её скверный характер в одиночку, — возразила она в ответ, поглаживая его огрубевшие пальцы. — Я сама виновата. Лина Ведана не устроила бы скандал, если бы староста не обманул меня. Я сглупила с договором. Ума не приложу, как теперь всё исправить. Можно попробовать договориться с поставщиком трактира, но завтра начинается учёба.... Боги! Я на части разорвусь, пока налажу работу школы.

— Вы и не должны заниматься всем подряд, — ответил Сокол, беззастенчиво наслаждаясь целомудренной лаской. — Когда лина Хельда управляла бессалийским приютом, у неё была Доминика Каро. Воспитательница. Её место заняли вы, а жена главы клана забеременела и отошла от дел. Теперь вам нужна другая лина Хельда. Женщина с деловой хваткой, умеющая видеть таких прохвостов, как деревенский староста, насквозь. Я ведь прав, что вы не любите торговаться? И бухгалтерией занимаетесь, потому что больше некому?  

Амелия кивнула, стыдливо опустив глаза.

Прекрасно. Теперь можно продолжать. А то его безумная идея без такого молчаливого согласия могла бы показаться совсем уж невменяемой. Но что поделать? Развитая интуиция позволяла смотреть на проблемы с неожиданных ракурсов.

— Я понимаю, что бюджет школы ограничен и вам не позволят устроить конкурс на лучшего специалиста и платить ему то жалованье, которое он попросит. Но можно обойтись внутренними ресурсами. Вы знали, что Сирая, дух-хранитель источника, когда была жива, вела бухгалтерию бывшей Верховной ведьмы? Ядвиги.   

— Я думала, она всегда занималась наукой, — ответила Амелия. — Лина Хельда говорила, что хранительница просила предоставить ей бумагу и перья. Она пишет ночами. Бездна, а ведь Сирая была бы идеальным бухгалтером. С её возможностями призрака и неограниченным доступом к магии источника ни один староста больше ущерб бюджету не нанесёт. И самой ей воровать смысла нет. Мёртвым деньги ни к чему. Лин Сокол, вы — гений, клянусь!

Вот теперь стало окончательно и бесповоротно приятно. Убийца не скрывал улыбку и очень нехотя отпустил ладонь Амелии. Перед тем, как вызывать на переговоры Сираю, стоило убрать проклятый отрубленный палец со стола. Мёртвую ведьму он, конечно, не смутит, но демонстрация причины, по которой понадобилась её помощь, всё равно не самая лучшая.

Глава 16 (2)

***

У меня щёки пылали, а сердце колотилось так громко, что Сокол должен был услышать. Голова кружилась от собственной наглости. Боги, я держала его за руку, гладила пальцы. А он не стал насмешничать, как делал обычно. Нет, лучший убийца клана ласково улыбался, даже не думая отталкивать или, наоборот, давить на меня, ускоряя события. Чувствовал, что я с трудом набралась смелости?

Я посмотрела на командира охраны, деловито заворачивающего отрубленный палец в платочек и взрогнула. Слишком большой контраст между нежностью, с которой он смотрел на меня мгновение назад, и холодным безразличием к изувеченному старосте.

— Лина Сирая, — позвала я вслух. — Вы нам нужны.

Ведьма вплыла в кабинет через закрытую дверь, а мне снова стало интересно, как много она слышала и видела. Конечно, мы говорили на эту тему. Хранительница гарантировала, что использует свои способности только из соображений безопасности, но она ведь женщина. Хоть и неживая. Я бы не устояла перед соблазном подглядывать за всеми подряд. Да, это невежливо, но какое значение имеют правила хорошего тона для призраков?

— Вызывали? — спросила она, кокетливо стреляя глазами в Сокола.

Бездна! Его обаяние даже на мёртвых ведьм действует?

— Да, — кивнула я. — Лин Сокол обмолвился о вашем прошлом. Говорят, во времена тринадцати Верховных, вы вели бухгалтерию одной из них?

— Грешна, — притворно вздохнула Сирая. — Почти пятнадцать лет занималась всеми доходами и расходами Ядвиги и её семьи. Закупала продукты, содержала дом и следила, чтобы ученицы школы ведьм ни в чём не нуждались. Если позволите, я могу занятся и посольской школой. Её бюджетом, разумеется. 

Угу, как теперь избавиться от ощущения, что за мной постоянно следят?

— Я буду вам очень благодарна, — ответила я, пребывая в смешанных чувствах. — Начнёте с вопроса поставок продуктов? Договор со старостой Белых Сорок пришлось разорвать. 

— Да, конечно. Только нам бы сначала обсудить моё жалованье.

Вот тебе и бесплатная рабочая сила! Не предусмотрено в бюджете статьи для зарплаты бухгалтера-снабженца! Откуда я деньги возьму? Из своей скромной зарплаты?

— Конечно, — кисло согласилась я. — Сколько вы рассчитываете получать?

— О, не беспокойтесь, — отмахнулась ведьма. — Мне нужен допуск в лаборатории по ночам и разрешение там работать. Только и всего.

Я думала, после детства в клане меня сложно удивить, но я ошибалась.

— Зачем вам лаборатория? Простите, если это прозвучит бестактно, но вы ведь не сможете варить зелья.

— Писать ведь могу, — фыркнула она. — У меня нет плоти, вы правы. Но есть бесконечный источник магии, откуда я черпаю силу. Вы владеете заклинанием левитации? Чтобы заставлять перо скользить по бумаге его более чем достаточно. С зельями потребуется большая осторожность.