Летнее содержание в целом несложно. Растения надо обязательно разместить в теплице или тепличке, где дневная температура воздуха будет не ниже 30 °C, а ночная – не ниже 20 °C. Необходимо предусмотреть отопление и летом на случай продолжительной холодной и пасмурной погоды, когда даже днем температура в вашей теплице не достигает нужного уровня. Если летом удастся обеспечить требуемые дневные и ночные температуры, то никаких проблем с выращиванием мелокактусов у вас не будет. Большая часть кактусов, находящихся у нас в культуре, хорошо отзываются на усиленный уход во время коротких осенних дней. Однако увеличение поливки и удобрения осенью возможно только при соответствующих устройствах для культивирования – снабженных, если нужно, искусственным подогревом. При этом важную роль в культивировании играют месяцы август, сентябрь и октябрь. Это быстрорастущие кактусы, очень устойчивые (как эхинопсисы) к переливу и постоянной влажности почвы. Мелкие виды, как, например, Melocactus matanzanus, могут начать образование цефалия уже через четыре года после посева. Почва стандартная кактусная.

М. обыкновенный – вечнозеленый кустарник, в природе достигающий 3–4 м в высоту. Листья темно-зеленые, блестящие, кожистые, супротивные, от яйцевидных до ланцетных, длиной 2,5 см, шириной 1–2,5 см, на вершине заостренные, у основания ширококлиновидные, с сильным ароматом. Черешок короткий. Цветки пазушные, одиночные, на тонких цветоножках, белые или розоватые, чашечка с 5–6 лопастями, остающимися на плоде; лепестки (5, реже 6) слегка вогнутые, тычинки многочисленные, расположены в несколько рядов. Плод – сине-черная с сизым налетом продолговато-яйцевидная ягода, сросшаяся с трубкой цветоложа. Каждый плод содержит до 15 семян.

Родина мирта – страны Средиземноморского бассейна. В защищенном грунте сроки начала роста, бутонизации и цветения близки к природным. В течение вегетационного периода наблюдается несколько (от 3 до 5) волн роста: зимне-весенняя (со второй декады января по апрель), весенне-летняя (конец апреля – середина июня), летняя (третья декада июня – август), осенняя (вторая декада сентября – ноябрь). Часто в июле – августе наблюдается слабо выраженный, кратковременный период покоя (примерно две недели), поэтому иногда летняя волна распадается на две.

На ритмы роста значительное влияние оказывает освещенность. У растений, размещенных на окнах южной и восточной экспозиций, наблюдается 5 волн роста (зимне-весенняя, весенне-летняя, летняя, две осенних), на северной стороне их количество ограничивается тремя: зимне-весенне-летней (февраль – июнь), летней (июль – август) и осенней (сентябрь – ноябрь). Кроме того, у растений, расположенных на северных окнах, период покоя длится гораздо дольше (около 3 месяцев), чем у тех, что растут на южных и восточных (1,5 месяца).

Благодаря теневыносливости мирт можно широко использовать в интерьерном озеленении. Уход за растениями достаточно прост и заключается в поливах, опрыскиваниях, подкормках и обрезке. Однако есть и ряд тонкостей, о которых нельзя забывать. Очень важное условие нормального роста и развития мирта – поддержание постоянной влажности земляного кома. В природе у него корневая система не пересыхает, так как несмотря на отсутствие дождей в летнее время корни достигают глубоких почвенных слоев, где влага сохраняется. В сильную засуху растения могут частично потерять листья, но тем не менее выжить. В комнатных же условиях пересыхание земляного кома очень быстро приводит мирт к гибели. Неблагоприятно сказывается и недостаточная влажность воздуха, особенно зимой, когда с включением центрального отопления она падает до 15–20 %. В природе даже в засушливый период из-за близости моря этот показатель не опускается ниже 40–50 %. Поэтому в осенне-зимний период в помещении мирт может сбросить листья, даже если земляной ком был влажным. Зимой растения необходимо держать в прохладном месте, вдали от батарей. Подходящим местом для них будет кухня, где влажность воздуха значительно выше, чем в других помещениях квартиры. Рекомендуется ставить рядом с растениями широкие поддоны с водой. Мирт необходимо ежедневно опрыскивать.

Если несмотря на все усилия листья засохли, не нужно торопиться выбрасывать растение. Есть вероятность, что корневая система не погибла и можно поддержать мирт, продолжая поливать и опрыскивать. Через 10–12 дней начнут пробуждаться почти все пазушные почки, за исключением тех, что расположены на самых верхних побегах. Правда, вновь образующиеся боковые ветви формируются медленно, и листовая поверхность восстанавливается с трудом. Быстро вернуть декоративность такому экземпляру можно с помощью обрезки основных побегов до 10–15 см. В этом случае через 1–2 месяца сформируется куст высотой 20–30 см.

Мирт растет довольно быстро, в течение вегетационного сезона вновь образующиеся побеги вырастают до 30 см, поэтому за 3–4 года можно получить красивый кустик с листовой поверхностью около 0,5 м3, что вполне достаточно для достижения выраженного фитонцидного эффекта в небольшом помещении объемом до 50 м3. В дальнейшем рост куста следует ограничивать с помощью обрезки, которую проводят перед началом вегетации (первая декада января) или сразу после ее окончания (ноябрь – декабрь). Растения прекрасно переносят эту операцию благодаря тому, что пазушные почки легко пробуждаются. Частая обрезка может помешать цветению, так как бутоны образуются на однолетних приростах побегов.

Размножают мирт семенами и черенками. Сеют весной в плошки, ящики, горшки. Субстрат – дерновая земля, торф, песок (2:2:1). Семена раскладывают по влажной поверхности почвы по схеме 2Ч2 см, слегка присыпают землей и накрывают стеклом. Температура должна быть не ниже 18 °C. Всходы появляются через 7–10 дней. Через 40 дней сеянцы в фазе 1–2 настоящих листьев можно пикировать. Спустя три месяца их рассаживают по одному в 10-сантиметровые горшки. Субстрат составляют такой же, как для посева семян, но с добавлением 2 частей перегноя. На дно горшка в качестве дренажа кладут гальку или керамзит. В дальнейшем по мере роста мирта его переваливают в посуду большего объема. Цветение у сеянцев начинается на 2–3-й год, плодоношение – на 4–5-й.

Размножить растения можно и черенками разной степени одревеснения. Наибольший процент укоренения отмечен у зеленых черенков (80–90 %). Оптимальный срок черенкования – окончание летней волны роста (сентябрь). Хорошие результаты также можно получить в мае, августе и ноябре. Черенки, взятые из базальной и средней части кроны, укореняются лучше. Их срезают длиной 8–10 см, нижний срез делают под почкой у места прикрепления листа. Половину листьев убирают, у верхних – пластинку укорачивают вдвое. Для стимуляции корнеобразования используют раствор гетероауксина с аскорбиновой кислотой (0,025 %), в котором полуодревесневшие черенки выдерживают 4 часа, одревесневшие – 8 часов. Оптимальный субстрат для укоренения – крупнозернистый песок, смешанный со мхом сфагнумом. Температура должна быть не ниже 20–25 °C. Укорененные черенки сажают в небольшие горшки, в дальнейшем по мере роста переваливают в сосуды большего объема. Цветение у растений, выращенных из черенков, наступает через 7–9 месяцев после укоренения, плодоношение – на 2–3-й год.

С глубокой древности люди украшали свое жилище растениями, стараясь и дома сохранить прочную связь с природой. Интерьерное озеленение возникло как элемент культуры человечества, но помимо эстетической функции оно может иметь и другие полезные свойства. Летучие выделения (фитонциды) некоторых растений, среди которых мирт – один из самых перспективных, способны обеззараживать воздух в помещениях и благотворно влиять на людей. В помещении, где находится мирт, гибнет туберкулезная палочка. В состав мирта входят эфирные масла, которые помогают очистить воздух от микробов, вызывающих бронхит, простудные и легочные заболевания. От мирта становится легче дышать. Среди комнатных растений, которые отпугивают комаров, можно назвать мирт. В вечернее время рекомендуется слегка встряхнуть горшки с растениями, тогда их запах наполнит комнату и отпугнет насекомых. Астматикам очень полезно держать в квартире мирт.