Собрания шли по многу часов. Критика на них была беспощадная. Но это шел процесс очищения. Процесс был здоровый. Он укреплял общество, давал мощный импульс демократии. Я хорошо помню эти собрания. Мне, секретарю Бауманского райкома партии, на них основательно доставалось. На зиловской партконференции рабочий президиум избирали почти целый день! По каждой кандидатуре были самые разные, часто весьма критические суждения.

Есть много документов, которые показывают, что после XX съезда обстановка была далеко не однозначная. Ставились вопросы о многопартийности, о выборах депутатов, о привилегиях и тому подобном. Тогда много говорили о возврате к ленинским нормам в партийной и государственной жизни. Труднее было с комсомольцами. Молодежь ни в какую не соглашалась принять обвинения в адрес человека, который вел страну к победам столько лет.

Действительно, смелые инициативы и реформы Хрущева взбудоражили всю страну. В корне изменился стиль работы ЦК партии. Политический климат в стране улучшился. Стало легче дышать.

Илья Эренбург назвал этот период «оттепелью». Прекратились репрессии. Началась реабилитация жертв сталинских беззаконий. Только за 1953 год по амнистии было освобождено более одного миллиона заключенных.

Были приняты эффективные меры, чтобы остановить развал сельского хозяйства страны. Хрущев призвал города, которые к тому времени успели оправиться после войны, помочь сельскому хозяйству. И эта помощь пришла на село в виде шефства над колхозами и совхозами.

Тысячи горожан по доброй воле поехали в Сибирь и Казахстан поднимать целину, чтобы полностью обеспечить страну хлебом. Конец пятидесятых годов был обозначен эпохой подъема целины. Тогда мы еще не знали, надо было это делать или нет, но идея была заманчивой: накормить всю страну хлебом и даже сделать его бесплатным в общественном питании. Все было брошено на освоение целинных и залежных земель, страна не жалела ни средств, ни техники.

Как инспектора ЦК меня направили в Северо-Казахстанскую область. Я приехал в Казахстан (помню, секретарем обкома КП там был Н. И. Журин) помочь уборке урожая. В моей бригаде было несколько десятков специалистов из Госплана, Госснаба, от военных и другие. Тогда было распространено принимать на себя повышенные обязательства, часто не подтвержденные расчетами. Северо-Казахстанская область хотела взять на себя обязательство сдать 82 миллиона тонн зерна при плане 61,5 миллиона. Я решил проверить, выполнимы ли эти обязательства. Проехал по всем совхозам и колхозам, сделал свои расчеты и убедился – 65 миллионов тонн зерна по области – это реально. Вот за это и надо бороться. Журин возражал, но потом согласился. В результате напряженной работы область сдала 65 миллионов тонн. Это была большая победа: директора совхозов и колхозов были довольны тем, что не обманули народ и государство, а область оказалась единственной в Северном Казахстане, которая выполнила план и даже дала немного сверх плана.

Мощный импульс был дан химии, особенно в области производства химических удобрений, стройматериалов и синтетических тканей. Быстро стали развиваться радиотехника, электроника, автоматика, ракетостроение. Бурно расцвела научно-техническая мысль. В 1954 году была введена в строй первая в мире атомная электростанция.

4 октября 1957 года запуском первого в мире спутника земли Советский Союз положил начало космической эры. Освоение космоса стало гордостью всей страны. Неизмеримо возрос международный престиж СССР.

Народ по-настоящему любил Никиту Сергеевича и поддерживал его. Верил его заявлениям о необходимости дальнейших демократических преобразований в партии и стране.

Избранный XX съездом состав ЦК на две трети состоял из членов ЦК, избранных XIX съездом КПСС, то есть из людей «сталинской школы». Это были люди определенной психологии. Они всегда взвешивали, кто может победить в борьбе за власть, потому что отлично понимали, что в случае победы той или иной стороны речь может идти не только о карьере, но и о самой жизни.

«Старики» в Президиуме ЦК объединились, но было уже поздно. Когда в июне 1957 года Маленков, Молотов, Каганович и их сторонники, недовольные поведением Хрущева, попытались решить вопрос о его смещении с поста первого секретаря ЦК на заседании Президиума ЦК, сделать это им не удалось. Хрущева поддержали не только некоторые члены Президиума, но также армия в лице Жукова, которого предусмотрительный Никита Сергеевич назначил в начале февраля 1955 года министром обороны СССР вместо Булганина, и КГБ в лице хрущевского выдвиженца И. А. Серова.

На внеочередном пленуме 22 июня 1957 года членам ЦК было уже ясно, на чьей стороне будет победа. Перевес в пользу Хрущева был серьезный. «Антипартийная группа» просчиталась, не заметив перелома в сознании и поведении членов ЦК, и проиграла. Противники Хрущева думали, что еще действуют сталинские установки, а для новых членов ЦК они уже не действовали.

Члены «антипартийной группы» не имели права снимать Хрущева, так как он был избран пленумом ЦК КПСС. Тот факт, что партия тогда возмутилась, осудила их, говорит о том, что после XX съезда настроения в партийных рядах стали совсем иные – мы считали, что наметился возврат к ленинским нормам партийной жизни. Решение о выводе из состава Президиума В. М. Молотова, Г. М. Маленкова, Л. М. Кагановича и Д. Т. Шепилова считали правильным.

Устранение Берии, доклад Хрущева о культе личности Сталина на XX съезде КПСС, разгром «антипартийной группы» положили начало коренным преобразованиям в общественно-политическом развитии страны. Сталинскому тоталитарному режиму был нанесен смертельный удар.

Борьбу за укрепление своего положения Хрущев завершил снятием со всех постов и увольнением в отставку министра обороны СССР маршала Жукова – того самого Жукова, который в 1953 году, опираясь на свой авторитет в армии, содействовал аресту Берии и в 1957 году активно поддержал Хрущева против «антипартийной группы».

Хрущев очень ревниво относился к своей власти. Напряженно и внимательно смотрел за поведением каждого. Поэтому кадры у него перемещались с одного места на другое. Это один из методов не дать укрепиться крупному политическому деятелю и не стать соперником. Я не думаю, что Хрущев рассматривал Жукова как возможного первого секретаря. Но он боялся, что в связи с новыми обстоятельствами у Жукова могут быть какие-то свои, самостоятельные позиции, которые не входят в планы самого Хрущева.

В отсутствие Жукова – 4 октября 1957 года он отправился с визитом в Югославию и Албанию – началась подготовка пленума, на котором Хрущев намеревался решить вопрос об устранении Жукова.

Перед пленумом в Большом Кремлевском дворце состоялось собрание партийного актива центральных управлений Министерства обороны, Московского военного округа, Московского округа ПВО. На собрание пригласили и нас, секретарей столичных райкомов партии. Основным докладчиком был начальник Главного политического управления Советской армии и Военно-морского флота (ГлавПУ) генерал А. С. Желтов. Говоря о Жукове, он не жалел черной краски, обвиняя его в принижении партийно-политической работы в армии. Он сказал, по-моему, самую несуразную вещь, что якобы Жуков противопоставлял себя партийным органам, что он возомнил много о себе и прочее. Но мы-то знали, что собой представлял генерал Желтов и кто такой был маршал Жуков! Большинство сидевших в зале были участниками Великой Отечественной войны, и они относились к Жукову с огромным уважением! И вдруг Желтов, который занимался только политической работой в армии, начинает Жукова прорабатывать! Это выглядело даже неприлично.