На этот раз кроме нас провожающих не было – ученики одноклассники ещё были в разъездах – кто на море, с родителями, кто в пионерских лагерях и санаториях, а кто, подобно многим москвичам, на корпел на дачных грядках. Но не было и тревоги и отчаяния в Миладкиных глазах – наоборот, там горел некий азарт, ожидание чего-то нового, необычного. „Ничего, Серёжка, Женька, скоро мы встретимся, недолго ждать!“ Авот где, когда – не сказала…

– Я, кстати, тоже скоро уезжаю… – говорю Асту, когда мы покинули двор и, не сговариваясь, повернули в сторону школы. Он чуть не споткнулся на ровном месте.

– Ты?.. Куда? Почему?!

Ну-ну, не надо слёз! – покровительственно похлопываю его по плечу. – Родители решили обменять квартиру, съехаться с бабушкой, матерью отца. Будем теперь жить на „Войковской“. А школу я менять не буду, доучусь в нашей. Придётся, правда, покататься туда-сюда – сначала две остановки на метро, потом на автобусе. Ну ничего, как-нибудь переживу…

… ещё бы, не пережить! В прошлый-то раз вполне пережил, так два года и проездил на Речной…

– Ты далеко от метро будешь жить?

– В двух шагах, – отвечаю. – Вход возле самого дома, на углу. Вышел из подъезда – и ты уже в метро!

– Здорово… – завистливо вздыхает Аст. – Не то, что у нас – пока автобуса дождёшься… Вот и на тренировки, до „Динамо“, будет ближе ездить. Мы, кстати, продолжим заниматься с театралами?

На этот вопрос у меня давно был готов ответ.

– Продолжим. Чтоб ты знал, на этом настаивает дядя Костя.

– Генерал? – брови Аста поползли вверх, демонстрируя крайнюю степень изумления. – Ему-то зачем? Вон, как нас тренируют, и дальше, наверное, продолжат…

– Это уж будь благонадёжен, – отвечаю. Уже предупредил – вынь, да положь три вечера в неделю, и занятия с театралами тоже не бросать. А как мы при этом будем с домашками управляться, его, по ходу, не колышет. Хорошо хоть, ехать до новой тренировочной базы не очень далеко – по Ленинградке, сразу за Химками. А забирать нас будет либо Толя, либо Кармен.

– Снова на „Победе“? – уточнил Аст.

– А чем она тебе не нравится?

– Мне-то нравится. Только он, помнится, сам говорил: „не стоит лишний раз привлекать к себе внимание“. А если нас будут от дома забирать на такой приметной тачке – наверняка пойдут разговоры!

– „Наши люди на такси в булочной не ездят?“ – ухмыляюсь. – А вообще-то ты прав. Надо бы договориться, чтобы забирали нас из какого-нибудь другого места, в паре кварталов от школы и наших домов.

Некоторое время мы шли молча. Вывернули на Фестивальную, миновали школьный двор и направились дальше.

– Странно всё-таки… – задумчиво произнёс Аст. – Это я про наши тренировки. Ведь мы кто? Самые обычные школьники. А нас натаскивают, словно диверсантов или разведчиков, носятся с нами, как не пойми с кем. Оружие вот дали, боевое, удостоверения комитетские… рассказать кому – не поверят! Да и рассказывать никому нельзя, секретность, подписку давали!

– Это я- то обычный школьник? – невесело усмехаюсь. Серёг, ты что, забыл, кто я такой?

– Извини… – Аст помотал сокрушённо головой. И правда, иногда из головы вылетает, что ты на самом деле… ну… ты понимаешь…

– Ещё как понимаю. Что до подготовки – думаю, для генерала это ещё страньше, как говаривала девочка Алиса. Но что ему остаётся, если подумать? Раз уж они поверили главной истории – насчёт Десантников и комонсов – то хочешь-не хочешь, надо заняться подготовкой тех, кто способен им противостоять. Я понимаю, есть и взрослые, настоящие разведчики – но что от них проку, если их разум подчинит себе Пришелец? Наоборот, будет сплошной вред, потому как эта подготовка против них же и обернётся. А с нами – со мной, тобой, с Миладкой даже – такие штучки не пройдут, и они это знают.

– Но ведь на Белом море ничего такого у Десантников не вышло. – рассудительно замечает Аст. – наоборот, перебили их, как миленьких, а кого не перебили – тех повязали. И ни в кого они вселиться не смогли!

– Это верно…. - соглашаюсь. – На потом всё равно к нам пришлось обратиться – иначе Виктором было нипочём не договориться. Ты ведь помнишь его глаза?

– Такое забудешь… – собеседника передёрнуло. – Он был готов застрелиться в любой момент, при малейшем подозрении. Сначала нас перестрелять, потом и самому…

– То-то. Вот и получается, что без нас им даже на таком этапе не обойтись. А что будет, когда придётся иметь дело не с разрозненными группами десантников, а с сильной, мощной организацией, да ещё и за границей?

– Думаешь, всё же придётся?

– А ты сомневаешься? Подумай, как нас готовят… вон, даже оружие почти всё иностранных образцов. И машины учили водить – американские и японские. К чему бы это?

– Да, верно. Однако ж, этот, которого упустили – он здесь, в Союзе.

– Шеф-то?

– Ну да.

– Знаешь, я пока не хотел никому говорить, но… я, кажется, знаю, кем может быть, этот „шеф“. То есть не знаю, конечно, но догадываюсь.

– Ух ты! – Аст встрепенулся. – Расскажешь?

– Обязательно, только не сейчас. Вот с Виктором встретимся, побеседуем, проверю кое-какие задумки – тогда.

Серёга сощурился недоверчиво.

– И когда это ты с Виктором собрался поговорить? Мы его сколько уже не видели – неделю, две?

– Почти три. Генерал обещал в ближайшие дни нас к нему свозить. Что-то у них там наклёвывается, требуется обсудить, обдумать.

Улица Фестивальная гудела бодрым движением, и уличным и пешеходным. Проехали один за другим два жёлтых двухзвенных „Икаруса“. Трое прохожих прилипли к стендам с „Правдой“, „Советским спортом“ и „Комсомолкой“ – словно рассчитывали найти на желтоватых газетных листах что-то жизненно им необходимое. Побежала мимо нас по тротуару стайка девчонок – класса пятого-шестого, – увлечённо щебеча, стоит ли пойти в „Неву“ на ближайший сеанс, или лучше дождаться следующего? Остался слева плоский, одетый в стекло и бетон „Универсам“ – едва ли не первый большой продовольственный магазин самообслуживания в столице, супермаркет, как сказали бы совсем в другие времена.

На перекрёстке я посмотрел влево, туда, где день и ночь гудела большая стройка – заканчивали дворец спорта „Динамо“. В нём во время Олимпиады, до которой сталось меньше года, будут проходить соревнования по баскетболу и гандболу. На противоположной стороне зеленели пыльной августовской листвой свежевысаженые деревья парка „Дружба“ – благоустройство к той же Олимпиаде. А рядом ещё одно нововведение, на радость местной ребятне: на углу, в ряду киосков „Союзпечать“, „Табак“ и „Мороженое“ появился бело-синекрасный пластмассовый ящик „Пепси-Колы“ с рекламным кубом-нахлобучкой. И как раз сейчас в него перетаскивают из подъехавшего „фирменного“ грузовичка красивые блестящие баки с вожделенной американской газировкой…

– Слушай, тут мысль одна есть. – задумчиво произнёс мой спутник. – Мама скоро возвращается. Всяко придётся ей многое объяснять, удостоверение показывать…