— Подключим к делу специалиста, — успокоила его девица.

— Дубара?

— Какого Дубара? — не поняла Натка.

— Кузнеца, который эти замки ковал, — пояснил Темлан.

— Можно и Дубара, — кивнула Натка. — Хотя я предпочитаю нанять специалиста со стороны.

— Чтоб нанять специалиста, деньги нужны, — резонно возразил юноша. — А мы, спасибо герою Энирской битвы, — убийственный взгляд в сторону философа, — практически на нулях. Слава Пресветлому, тут хоть за постой деньги не берут. Сколько у нас от тридцати двух тысяч осталось?

— Мало. Хорошо, что ты последнюю горсть монет на лохотроне в его суму не доложил. После покупки телеги с лошадью для нашего героя, — еще один убийственный взгляд в сторону философа теперь уже от Натки, — осталось пять пферингов, два салта и семь кнаров. Но это не важно. Мой специалист будет работать даром.

— И где ты такого бессребреника найдешь? — спросила эльфа.

— На базаре. Жази, где здесь ближайший базар?

— В Рионге.

— Вот туда мы с тобой после завтрака и пойдем!

— Ваше императорское величество, есть новости! — В имперские покои просочился глава тайной канцелярии.

Тант Первый только что плотно пообедал, а потому был в благодушном настроении.

— Излагай.

— Новостей прорва. С какой начать?

— Конечно, с Сиогена. Лекаря к нему внедрить сумели?

— Нет, лекаря из замка вышибли. Его и лекаря мэра Рионга, которого к философу пригласил управляющий.

— За что вышибли? — заинтересовался монарх.

— За шарлатанство. Они не прошли какой-то тест. Леди Натали устроила им экзамен на знание лекарского искусства, и они засыпались на первом же вопросе. Что-то там насчет размножения мушек-дрозофил.

— Он хоть что-нибудь своими глазами там увидел?

— Да. И успел кое-что выяснить. Насчет Сиогена он ничего сказать не мог, так как к больному его не подпустили, но из обрывков разговоров понял, что эта странная компания взяла под охрану графиню Пайру. Они считают, что ей угрожает смертельная опасность, так как кто-то изводит представителей этой древней фамилии на корню.

— Гм… а ведь похоже, — кивнул император. — Там вроде одна только Пайра в живых и осталась.

— Но и это еще не все! — азартно потер руки Гартран. — Нашим агентам удалось подслушать их переговоры, и выяснились такие подробности, что эльфы чуть со своих деревьев вместе с аппаратурой не свалились. Сиоген никакой там не заложник. Эта компания затеяла свое расследование и внедрилась в замок, представив в дупель пьяного философа героем Энирской битвы, чтобы найти убийцу графа Норма.

— Так его же вроде этот… как его… — наморщил лоб император, — воспитанник убил.

— Темлан? Они уверены, что нет. И, кстати, рассуждают очень здраво. В графстве прошла череда смертей, но выгодны они лишь одной паре: дочери покойного графа и ее возлюбленному барону Сайна. Родители Пайры были против их брака с бароном. И вот их нет. Ее брата тоже. Она — единственная наследница графства, а вокруг увивается этот барон, уговаривая ее срочно пожениться. А женитьба на ней…

— Арестовать мерзавца!!! — зарычал император.

— Можно и арестовать, — кивнул Гартран, — но с главой аналитического отдела не согласна леди Натали.

— Главой аналитического отдела? — вскинул брови император.

— Такую должность в детективном агентстве «Натали и К О» занимает Сиоген. Ну а его глава, судя по названию, как раз леди Натали. Так вот она утверждает, что убийца дворецкий.

— Почему?

— По каким-то там законам жанра. Кстати, она, оказывается, маг и наложила на кое-кого заклятие личины.

— На кого?

— На Темлана. Как мы поняли, именно он и скрывается под личиной Белокурой Жази.

— Убийца рядом с нашим Сиогеном? — ужаснулся император.

— Убийца ли? — пожал плечами Гартран. — Я, честно говоря, уже сомневаюсь. Тут, кстати, эльфы ставки делают.

— На что?

— На убийцу. Барон Сайна идет десять к одному. На дворецкого еще никто не ставил. Спрашивают, участвовать будете?

— Вот прохиндеи! Так и норовят своего императора обдурить. А я вот назло им на дворецкого поставлю. Сотню золотых… нет, тысячу! За бароном Сайна установили слежку?

— Разумеется. Агенты докладывают, что он пошел в библиотеку.

— Во дает! — выпучил глаза император. — Барон в библиотеку… бывают же чудеса.

— А перед этим там был Клавиус, управляющий графством Норма. Зашел в геральдический отдел. Интересовался личностью барона Лима эл Стока эт Кордея. Посулил пять золотых за срочность, и ему сказали, что ближе к вечеру подошлют гонца с результатом.

— Та-а-ак… а барон Сайна?

— Пока не знаем. Он в данный момент еще там, но, думаю, интересуется тем же самым или придуманным леди Натали указом. Либо герольдов, либо архивариусов напрягать будет.

— Срочно воткните туда этот указ задним числом, ну и нашему философу какую-нибудь деревеньку бесхозную в глуши подберите. Организуйте ему баронство Лима.

— Ваше величество. А стоит ли потакать беглому фи…

— А ты хочешь, чтобы их разоблачили и я проиграл пари? Бегом исполнять! И выясните, кто такая эта леди Натали. Да и все остальные тоже. Надо знать, кто рядом с нашим философом крутится.

Гартран поспешил испариться. Император удрученно вздохнул:

— Эх, вокруг жизнь кипит, а я, как дурак, на троне сидеть должен. Сейчас бы бочонок хорошего вина под мышку и к этим обормотам в графство Норма. Вот где по-настоящему весело!

— Ничего не понимаю, — сердито бурчала Натка, — второй час по этому базару круги нарезаем, а спеца все нет. У меня кошель на боку красиво смотрится?

— Не то слово. Изумительно! Или, как ты говоришь, гламурненько, — усмехнулся Темлан. — Очень убедительная приманка.

— Так чего ж они? — возмутилась Натка.

— Насколько мне известно, господин Аксис люто ненавидит нарушителей порядка всех мастей, — пояснил юноша, — и среди бандитов и воров пользуется очень дурной славой. Так что в Рионге нарваться на карманного воришку шансов нет.

— Обидно, досадно, но ладно. Погуляем еще чуток для порядка и двигаем назад. А то на обед опоздаем.

— Может, сразу пойдем? Дело ж безнадежное.

— А вдруг на гастролера нарвемся?

— Кого?

— Залетного воришку из другого города.

— Это возможно. Кстати, ты так и не объяснила: зачем тебе нужен вор?

— В апартаментах мага наверняка полно тайников. Их все надо найти. А кто лучше вора-домушника с этой задачей справится?