– Порой и ты изрекаешь разумное. Самое правильное, если шофера Танаева и его связи будут разрабатывать «соседи». Я бы сказал ему, – Орлов покосился на телефон, – о Танаеве. Существует маленькое «но», через которое не перепрыгнешь.

– А они сами не назвали Танаева, не предложили помощь? – удивился Гуров. – Так не бывает, шофера установил начальник охраны, он их человек. Он что же, мне сообщил, а своему начальнику сказать забыл?

– Вот и я про это, – кивнул Орлов. – Конечно, охранник обязательно рапорт написал. Он лишь забыл указать, что выполнял твое задание, выдал поездку за собственную инициативу. Безопасность не ведает, что нам Танаев известен, и помалкивает, а нашу информацию хочет получить.

– Ну и отдай им встречу Танаева и Юсова, пусть колупаются. Тебе что, жалко?

– Нет, конечно. Разговаривал бы гэбист по-людски, так пожалуйста – общее дело, все поровну. А раз он такое говно, так пусть сам в себе и плавает. Нам с тобой лавры нужны? Да пошли они с этим делом к чертовой матери! Я имею приказ министра. Пусть не нравится министр и не нравится приказ, я офицер. А раз он, – Орлов вновь взглянул на телефон, – такого говенного разлива, значит, не напарник, к нему не только спиной, лицом поворачиваться опасно. Он нас с тобой измажет от ботинок до последнего волоска на макушке, век не отмоешься. Защита от такого паршивца лишь одна – мы должны иметь свой, конкретный, результат.

– Я все понимаю, Петр, – ответил Гуров. – Но понимать и мочь суть вещи разные. Я никогда не работал в такой среде, они люди непонятные…

– Глупости, господин сыщик! – резко перебил Орлов. – Не ломай голову над их моралью и философией, партиями, группировками, течениями и направлениями. Не лезь в верха, ищи исполнителя, он твой старый знакомый – убийца-профессионал. Твоя задача выявить убийцу и обезвредить, а приведет он нас к заказчику и вдохновителю – дело десятое.

– Я так не умею, Петр.

– Не говори глупостей, – Орлов заговорил тихо, что свидетельствовало о его неподдельном гневе, – побереги нашу дружбу, Лева. Ты отлично знаешь, я не карьерист, спасающий свою шкуру, но сейчас нам не до жиру: убийца – руководитель, и все концы.

– Извини, я не хотел тебя обидеть. Извини, я постараюсь. Но ты знаешь, если сыщик не видит руку, то не может разыскать оружие. Мне просто трудно, я путаюсь, и это не поза, а лишь конкретная ситуация, дрянная, надо сказать…

– Ладно, ладно, я тоже не прав, – повысил голос Орлов. – Не будем расшаркиваться и, как говорится, подобьем бабки, выясним, что мы имеем с гуся. Оставим высшие эшелоны, мотивы и мотивчики, тут мы с тобой дилетанты, как говорят в наших кругах, фраера. Но, повторяюсь, убийца – натуральный, живой, из плоти и крови. Кто-то где-то его разыскал, и стрелять человек научился не в клубе ДОСААФ, и оружие к нему не с неба свалилось и не правительство выдало.

– «Вальтер», калибр 7,65, мне сообщили – я засомневался, – сказал Гуров. – Пистолет не профессионала, затем подумал, что классный стрелок мог и воспользоваться «вальтером», уж очень удобен для сокрытия.

– Согласен, – Орлов кивнул, – могу добавить, пулю уже проверили, по картотеке она не проходит, значит, из данного пистолета убили впервые.

– Полагаю, что больше из данного пистолета никого не убьют, и мы этот «вальтер» никогда не увидим, его уже разобрали и утопили, такую улику профессионал хранить не станет.

– Мы с тобой походим на депутатов, которые все критикуют, отрицают и ничего дельного предложить не могут.

Гуров согласно кивнул и не ответил. Друзья долго молчали, порой одному из них вроде бы приходила интересная мысль и он уже собирался высказаться, но лишь вздыхал либо укоризненно качал головой, мол, какую чушь хотел сморозить, лучше промолчу.

Игру в молчанку прервал телефонный звонок.

– Я же просил, – недовольно пробурчал Орлов и снял трубку: – Орлов. – Выслушал абонента и без энтузиазма ответил: – Отчего же, помню… Здравствуй. У меня, – он взглянул на Гурова, – что делаем? Ерундой занимаемся, думы думаем. Как?

Орлов встал, дернул шнур, чуть было не сбросил аппарат на пол. Невольно поднялся и Гуров, шагнул от окна.

– Он выезжает, – Орлов положил трубку. – Застрелился начальник охраны Егоров. Следователь просит тебя срочно приехать.

– Этого не может быть, потому что этого не может быть никогда! – сказал Гуров. – Как бы они убийство ни обставили, но это убийство. Я Илью знал, меня на таком повороте не объедешь.

Геннадий Артурович Бланк стоял в центре комнаты и раскачивал над головой рыжего кота пояс от халата. Кот был мудрый, на провокацию не поддавался, но, чтобы угодить хозяину, изредка махал лапой, опрокидывался на спину, затем снова садился, поводил лениво головой, провожая взглядом приманку, вновь махал лапой и валился без сил.

– Да, Бакс, ты умен, слов нет, пустышку ловить не станешь. И Гуров не схватит, а я и не рассчитываю. Однако, понимаешь, Бакс, дело в том, что я с тобой играю сегодня и буду играть завтра. А с Гуровым игры прекратят, потому что правители не желают ждать и не держат котов, которые мышей не ловят, – Бланк швырнул пояс на диван, сам опустился в кресло. – И еще одна существенная разница… Ты лидер, я за это тебя уважаю, понимаю тебя. Зачем умному коту бросаться на пустую приманку? – Бланк поднялся, подошел к холодильнику, открыл.

Кот быстро сел, подобрал под себя лапы, приготовился. В соседней комнате раздались негромкие шлепки, и тут же на пороге появилось несколько кошачьих голов.

– Здоровые инстинкты, конкуренция, рыночная экономика. Опять же Павлов, рефлексы на звук открывающегося холодильника.

Бланк вынул из холодильника несколько кусков колбасы, один начал есть сам, другой бросил рыжему Баксу, который схватил колбасу на лету, положил на пол, прижал лапой и свирепо ощерился на стоявших на пороге сотоварищей.

– Верно, Бакс, личная собственность неприкосновенна, – Бланк жевал и одновременно улыбался, отчего лицо стало еще комичнее и еще больше походило на кошачью морду.

Он швырнул третий кусок за кошачьи головы, они исчезли, раздались всхлипы, рыдания, шипение, понятно, что в соседней комнате началось сражение.

Рыжий Бакс поедал свой кусок неторопливо и с достоинством.

– Се ля ви, Бакс, ничего не поделаешь, – Бланк вернулся в кресло. – Либо он смирится и охоту прекратит, либо мы его убьем.

На шоссе у ворот резиденции стояли три «Волги». Гуров подъезжал к воротам вплотную. Из боковой двери выскочил полковник Авдеев и, узнав «Жигули» Гурова, крикнул в глубь сторожки, ворота медленно открылись.

Авдеев упал на переднее сиденье, схватил Гурова за рукав:

– Я тебя ждал!

– Николай, давай без нервов, – Гуров отстранил руку полковника. – Высокое начальство прибыло?

– Да. Заместитель Генерального прокурора, два генерала от нас, ваш замминистра!