— Дура, — фыркнула девушка, — Вариану по душе ты, даже если он сам еще этого не понял. До мужчин вообще тяжело доходит. А не заметить пламенных взглядов, которые бросала на него Лесана, могла только ты, потому что сама точно так же на него пялилась, и не видела больше ничего! Так что глупо утверждать обратное.

— Какая поразительная проницательность. Наверное, ты успела заметить это, в перерывах между пристальной слежкой за Яном.

К моему величайшему удовольствию, щеки Тахиры залились румянцем, будто я поймала ее на чем-то постыдном. Ей-богу, как маленькая девочка.

— Не понимаю о чем ты! — она обмахнулась веером.

— Да ладно, — я не сильно толкнула ее локтем в бок, — Вы будете отличной парой.

Что, правда то, правда, и Ян и Тахира полудемоны. И оба заслуживают счастья! Нравы-то у них совсем не демонские. Впрочем, кто там их этих демонов видел? Оба они ставят свои собственные желания на второй план.

Никогда бы не подумала, что прямолинейная и честная Тахира, побоится признаться в своих чувствах, даже себе. Воистину чужая душа — потемки!

Возможно, мне кажется, но и Ян симпатизирует девушке.

Точно! Надо ненавязчиво их свести. Парочка случайных встреч, совместная прогулка под звездами (благо погода способствует) и успех предприятию обеспечен.

Я улыбнулась своим мыслям.

Тахира точно так же улыбнулась своим.

Праздники обещают быть интересными…

— Ну что, девочки, готовы? — Тахира свистнула в маленький свисток.

Мы зачаровано замерли, когда покорные воле хозяйки, в небе появились запряженные в упряжку кони. Они перебирали серебряными подковами по воздуху, а летящие белые гривы раздувал легкий ветер.

— Как красиво, — прошептала одна из девушек: светловолосая, застенчивая жена дипломата с островов Хребта Дракона. — Никогда не видела ничего подобного.

В лучах рассвета, в багрянце заката,

Мой город прекрасен, как мака цветок,

Весь мир обойди с востока на запад,

Таких как он, ты не сыщешь вовек.

Баллада о Героях

Можно тысячи раз услышать о прелести этого города, но, увидев его один лишь раз, захочешь возвращаться сюда снова и снова. Нет таких слов, какие могу передать его красоту и как ни странно дух.

Дух свободы, попутного ветра и ласковых солнечных лучей. Даже жители здесь такие — с вызолоченными жарким солнцем волосами, лучистыми карими глазами и загорелой кожей. Бескрайние леса оставляют большую часть страны. Клены, тополя, березы, дубы… залитые солнцем деревья приветливо шелестят листвой, встречая путников. Удивительно чистый, свежий воздух, наполненный ароматами свежескошенных трав, цветов и поспевших медовых яблок, хочется вдыхать вечно.

В столице сияют на солнце золотые купола дворцов, с их высокими шпилями и арочными витражными окнами, белеют башни Академий, по старинной традиции, увитые диким виноградом и плющом, отражают небеса прозрачные пруды в городских парках…

А ночью, когда небо меняет цвет с синего на королевский черный, частые звезды расцвечивают карту небес. Заводные напевы и гитарные ритмы в дуэте с кастаньетами и барабанами, не оставят равнодушными никого.

Это земли страстных песен и жарких взглядов. Облаченные в открытые блузки и свободные юбки с пришитыми по подолу и поясу монетками, женщины соревнуются грацией с танцем пламени.

Что же должно случиться, чтобы кто-то добровольно согласился поменять это царство лета на холодное великолепие зимы?

В этой стране контрастов каждый найдет, что ему по вкусу: рыцарские турниры, как напоминание о героическом прошлом, школы боевых искусств, где научат виртуозно владеть парными клинками, или шумные ярмарки, где можно купить все, начиная с лучших шелков жаркой пустыни и быстроногих, норовистых скакунов юга, раздувающих точеные ноздри и цокающих копытами.

Дакар расположен стратегически удачно: выход к морю и широкие тракты, сделали его центром материковой торговли.

За двести лет король и королева Лерина сделали невозможное — создали сильное королевство, используя природный потенциал земель и собственную мудрость.

С высоты полета, вид на город открывался еще лучше, чем с высоких башен Академии. Я пообещала себе, что непременно прогуляюсь по нему и посмотрю все достопримечательности еще раз.

— Дакар! Королевство противоречий. — Пропела Тахира, заходя на посадку.

Воздушные кони сделали еще один круг почета над дворцом и мягко приземлились на специальной площадке, вымощенной светящимся в темноте камнем. Очень удобно, когда полеты совершаются в ночное время суток.

— Леди Риндевей. — Появившейся из вспышки телепортации Энгар, галантно поклонился, — Леди Тахира, леди Сизари…. Позвольте заметить, что вы выглядите непростительно ослепительно.

— Чего о вас не скажешь, neisshe.[8]— Заметила Тахира. — Зачем пожаловали? Ваши старые кости нуждаются в просушке?

— Ах, леди, вы ранили меня в самое сердце. Какая потрясающая солидарность: стоит впасть в немилость у Властелина, и те, кто ластились, торопятся оскорбить. Надеюсь, вы леди Рина, не относитесь к их числу?

— Смотря кого, вы имеете в виду.

— Полно вам строить недотрогу. Не откажитесь составить мне кампанию и прогуляться по парку?

Я чуть помедлила, а потом все же приняла протянутую руку. Посмотрим, что он скажет.

— Помните, neisshe, я наблюдаю за вами. — Тахира многозначительно улыбнулась, а на ее ладони появилось несколько синих молний. О лютой взаимной ненависти девушки и советника, в Чертогах не знал разве что слепоглухонемой.

— Потрясающее хладнокровие, леди. Но в этот раз я подготовлен лучше. — Медленно проговорил советник, когда мы вошли в дворцовый парк.

— В этот? — Я непонимающе вздернула бровь. А когда был прошлый?

— Неужели вы забыли нашу встречу на крыше? Или возле Чертогов?

— Ну что вы, — я улыбнулась, — такое не забывают.

Встречу Вариана — придушу. Что такого он натворил, пребывая в моем теле?

— Надеетесь, вам и этот раз повезет?

— Что вы, уважаемый, я безоружна и не будете же вы применять грубую силу к слабой беззащитной девушке?

— Слабой? — Энгар улыбнулся. — Всем бы такую слабость. Никогда бы не подумал, что в этом тельце скрывается такая Сила. Как вы маскируете ее?

— Потом расскажу. Энгар, чего вы от меня хотите?

— Хочу?