желудок собирался устроить ор.

На террасе повсюду в огромных вазах стояли живые цветы. Катрин прошла направо, потому что сразу по центру стояла компания мужчин, а чуть дальше расположилась обнимающаяся парочка. Наконец у неё получилось найти укромное местечко. Вдохнула полной грудью воздух.

«Сегодня готовить уже поздно; забегу в булочную и куплю себе что-нибудь вкусное на вечер».

Катрин вдруг почувствовала, что кто-то подошёл к ней сзади. Испуганно обернулась. Максим стоял рядом и смотрел на неё, при этом её лицо ему было видно, а вот его находилось в тени.

— Катрин Вельбер, — начал он без предисловий и какой-либо подготовки, — вернитесь на фирму!

— М? — Предложение было настолько внезапным, что Катрин не нашлась сразу, что и сказать.

— Да, да, я понимаю, вы выполнили свою работу, но я предлагаю вам самой завершить дизайн кабинета Энзо. — Максим подошёл ближе. — И я бы хотел, чтобы вы сделали и мой кабинет. Мне очень понравилось то, как вы смогли обыграть пространство с нелепой несущей стеной, которую вроде бы и убрать нельзя, и оставлять в таком виде — тоже некрасиво. Превратить недостаток в достоинство — это и есть талант! — Ещё шаг. Катрин упёрлась в ограду террасы. — Не отказывайтесь! Вы только представьте: в вашем портфолио появятся фотографии ещё двух реализованных объектов.

— Мсьё Бигар, — Катрин наконец смогла взять себя в руки и задать мучающий её вопрос: — Почему именно я?

— Ну-у-у, — Максим в задумчивости взъерошил себе волосы, — это будет своего рода компенсация за мою непростительную грубость при нашем первом знакомстве. А ещё… — Он задорно улыбнулся, да так, что у Катрин сердце заколотилось с сумасшедшей скоростью, и стук его она чувствовала где-то в горле: он впервые так открыто ей улыбался. — Я хочу, чтобы кто-нибудь щёлкнул по носу этого гения дизайна.

— Хорошо, — враз севшим голосом произнесла Катрин; на неё как-то сразу напало косноязычие, и онемение, и вообще…

— Что хорошо? — решил он на всякий случай уточнить.

— Согласна я… щёлкнуть, — Катрин совсем сбилась с мысли, — по носу этого… — Смущённо опустила взгляд: у неё чуть с языка не сорвалось плохое слово. «Да что с тобой такое? Возьми уже себя в руки!» — Посмотрела прямо в лицо Максиму: — Я согласна взяться за эту работу.

— Замечательно! — В его взгляде появилось что-то такое странное. — А вы придёте завтра? — Девушка кивнула. — Тогда сразу отправляйтесь в приёмную, по возможности подготовьте список специалистов, которые вам понадобятся, чтобы вы с новой недели уже смогли приступить к работе.

— Хорошо, — совсем скрипучим голосом произнесла Катрин, мечтая хотя бы о маленьком глотке воды.

— Тогда, — предложил ей руку Максим, — вы готовы уйти? — Катрин кивнула, осторожно дотрагиваясь до его локтя. — Я вас провожу.

Глава 27. Возвращение

Нотр-Дам де Виктуар

Четверг, 10:45

В ожидании зелёного сигнала светофора Катрин стояла на противоположной стороне улицы и уже в который раз восхищалась зданием, в котором располагалась компания «Компи-Макс». Ей оставалось лишь перейти дорогу, и она окажется там.

Она не стала сегодня наряжаться. На ней был свободный джинсовый сарафан поверх чёрной футболки с V-образным вырезом, на ногах тенниски. И неизменная сумка-саквояж, лямка которой была перекинута наискосок через грудь. Волосы собраны в высокий хвост. На лице по-прежнему ни грамма косметики, даже губы не накрасила. Забыла второпях.

«А ещё там сидит мсьё Делавинь. — От одной мысли, что ей придётся вновь встретиться с коллегой, её прошиб холодный пот. — А ведь придётся же! Разве он просто так это оставит?»

Загорелся зелёный свет. И Катрин утянуло людским потоком на пешеходный переход.

«А ещё там есть секретарь, который рьяно бдит, чтобы покой директоров ничто не нарушало. А я припёрлась к обеду».

Нет, она не опаздывала. Она ещё с вечера решила, что придёт именно к этому часу. Ей всего-то нужно отдать список специалистов, а это вполне можно сделать ближе к обеду, никого не отвлекая от первоочередных дел.

Катрин остановилась возле ступенек и ещё раз проверила, всё ли взяла с собой. Хотя на самом деле просто тянула время перед предстоящей встречей. Почему-то сегодня её особенно сильно одолевали сомнения в правильности своего поспешного решения. Мимо неё прошли молодые сотрудницы, в руках у каждой бумажный пакет-сумка с эмблемой кафе, которое находилось через дорогу. В нём умещался закрытый стакан с кофе, булочка или сладкий пончик. Катрин это кафе приметила еще в самый первый день, она даже заходила в него, но цены там оказались ей не по карману.

— Я тебе точно говорю! Сегодня напечатали; я пока собственными глазами не увидела в газете снимок, не поверила. — Миловидная девушка с огромными голубыми глазами извлекла из своей сумочки в несколько раз сложенную газету. — Вот, специально не выкинула, посмотри сама. Я первым делом, как вышла из дома, сразу же свежий выпуск купила. В нём подробно освещается сама выставка: кто её посетил, кем создана и для каких целей; вкратце рассказывается об экспонатах. И целый абзац о нашем директоре, который впервые за долгое время появился в общественном месте под руку с девушкой. Это представили как сенсацию!

— Наверное, какая-нибудь невеста из-за границы. У них ведь так принято устраивать браки: ведёт такой аскетический образ жизни, а в один прекрасный день бац — и женился. — Вторая девушка — шатенка с короткой стрижкой и в очках — выглядела отчего-то расстроенной. — Как жаль! Он же был мечтой каждой девушки. — С сомнением всмотрелась в снимок: — А это точно мсьё Бигар? Какой-то он не такой на этом снимке, просто сам на себя не похож.

— Он. Точно тебе говорю. Вот только у него такое выражение лица, когда он смотрит на свою спутницу, словно его подменили.

— А ну-ка, дайте я взгляну, — третьей девушкой оказалась Марион из юридического отдела.

Как только Катрин узнала её, тут же сначала отстала, а потом развернулась и начала спускаться.

— Странно, мне почему-то эта девушка кажется знакомой. — Марион приблизила снимок к глазам и долго рассматривала его. — Нет, не могу вспомнить, где я могла её видеть.

Катрин медленно, шаг за шагом, спустилась ещё на несколько ступенек и остановилась, делая вид, что ищет что-то в сумке. А сама терпеливо ожидала, пока сотрудницы, наконец, зайдут в здание.

«Так! И что теперь делать? Вон какие слухи поползли. — И тут же сама себя успокоила: — Да не-е-е, вряд ли кто-нибудь узнает в девушке на снимке меня».

Она немного ещё постояла, но потом всё же направилась к зданию. На посту оказались знакомые ей охранники. Они вежливо поздоровались и поинтересовались, записана ли она.