– И тем не менее позволь рассказать тебе нашу версию истории – так, как она передается у нас.

– Я вся внимание.

Он слегка улыбнулся.

– В пятом веке Вортигерн заключил союз с демонами. Таким образом он хотел обеспечить себе господство в Британии. Однако мои предки преследовали собственные цели, и на общем праздновании почти пять сотен подданных Вортигерна пали жертвами демонов. Это был последний раз, когда нам удалось нанести людям такой большой урон.

– Гордиться тут нечем, – упрекнула его я.

– Ты права. Так или иначе, Вортигерн в поисках безопасного укрытия бежал в Уэльс.

Я замедлила шаг, потому что хотела дослушать легенду до конца.

– Вортигерн отыскал надежное место и попытался выстроить там крепость, но у него ничего не получилось. Стены снова и снова рушились. Пока одна ведьма не посоветовала ему найти ребенка, оставшегося без отца, и окропить его кровью стены и фундамент замка. Поблизости жил один мальчик, мать которого была монахиней, а отец, если верить слухам, – инкубом. Как ты понимаешь, он бы без зазрений совести убил этого паренька.

– Но это оказался не обычный ребенок, – ответила я. – Это был Мерлин.

Аарванд кивнул:

– И с этого момента история становится интересной. Несмотря на то что Мерлин был еще очень юн, он уже обладал огромными магическими способностями. Он убедил Вортигерна осушить землю, на которой тот собирался возводить крепость. Но когда король это сделал, из глубины вырвался Алый дракон. Он набросился на Вортигерна, и Мерлин превратил мужчину в Белого дракона. На протяжении многих дней они сражались друг с другом. Сначала победу одерживал Белый дракон, затем – Алый. Поединок завершился ничьей. Вортигерн получил тяжелые ранения, а Алый дракон улетел. Наконец король смог достроить свой замок, однако, как и большинство людей тех времен, он был невероятно суеверен и расспрашивал Мерлина, что означала эта битва. Маг поведал ему, что Алый дракон олицетворяет новую эру. И сказал, что горы и долины Британии рухнут, а вместо ручьев и рек потечет кровь, если Вортигерн не признает «Корнуоллского Кабана» будущим правителем. Лишь этот король будет способен вести Британию в новое время.

– А под «Кабаном» Мерлин подразумевал Утера Пендрагона?

– Совершенно верно. Вортигерн признал Утера королем Британии. Так Мерлин подготавливал почву для царствования Артура задолго до его рождения. Когда момент настал, Мерлин предстал перед Утером Пендрагоном и поклялся ему в верности. Конец истории тебе известен. Во время одного из военных походов Утер влюбился в Игрэйну и в облике ее мужа Горлуа тайно зачал ей ребенка. После рождения Артура Утер передал его Мерлину. Маг отдал мальчика сэру Эктору, и там Артур рос вместе со своим молочным братом Кеем, пока после смерти Утера Мерлин не вернул его ко двору. Он надеялся, что Артур будет защищать интересы демонов, но король этого не сделал. Мерлин не рассчитывал на влияние Морганы.

Я наморщила лоб:

– Тогда почему в твоем мире Алый дракон – зловещее предзнаменование? Люди Регулюса тебя боятся.

– Потому что до сих пор верят, что когда появится Алый дракон, то мир, который мы знаем, падет, – пояснил Аарванд. – В конце концов, после того как Артур унаследовал трон, пророчество Мерлина исполнилось. Все изменилось, пускай и не так, как надеялся Мерлин. Нас изгнали на Керис. – Он равнодушно дернул плечами. – Я не планирую уничтожать ни твой мир, ни свой. Мне нужен просто мир. И я докажу тебе, что ты можешь мне доверять, Вианна. Прежде я давал тебе мало поводов для этого, но мне бы хотелось, чтобы все происходящее для нас хорошо закончилось. Для всех нас.

Прозвучало абсолютно искренне.

– Мне бы тоже этого хотелось. – Мы подошли к моей двери. Аарванд наклонился ко мне и провел губами по моей щеке – очень нежно. По коже разлился жар, распаляя меня.

– Спокойной ночи. – Аарванд протянул мне гримуар, который нес в руках. – Спроси книгу, в чем ее секрет, – еще раз напомнил мне он, после чего развернулся и ушел. А я смотрела ему вслед и мечтала просто поцеловать его в ответ. Вот только это лишь сильнее бы все усложнило.

Тихонько войдя в комнату, я свернулась клубочком под одеялом.

– Calor, – шепнула я, так как оно оказалось ощутимо холодным.

– И ты тоже? – проворчала Маэль. – Неужели только я должна сама согревать себе постель? По-моему, это несправедливо.

– Я всего лишь выпила стакан молока, а Аарванд составил мне компанию, он вернулся, – проинформировала ее я.

Маэль тихо засмеялась:

– Этот парень выглядит как греческий бог и сражается как викинг, а с тобой пьет молоко? Как интересно. Когда я расскажу об этом Нэа, она со смеху помрет.

Я не стала ей ничего отвечать, а отвернулась к стене. Аарванд не знал, почему именно он обратился в Алого дракона. По сей день красный дракон украшал флаг Уэльса. Бесспорный знак, говорящий, что Алый дракон отвернулся от Мерлина и встал на сторону людей, разве нет? Семья Аарванда так долго хранила свои тайны, а он теперь по чуть-чуть выдавал их мне. Трудно пытаться отделить мужчину, который согревал мне ноги на кухне и неоднократно спасал, от того, который был самым верным соратником Регулюса. Может, надо просто бросить эти попытки.

К тому моменту, как через пару часов Эме прокралась в нашу комнату, я все еще не спала.

– Почему бы тебе не остаться на всю ночь у Калеба? – услышала я вопрос Маэль. – Бедняга, наверно, чувствует себя использованным, когда ты каждое утро сбегаешь из его постели.

– «Бедняга» переживет. Не хочу, чтобы о нас пошли слухи.

Маэль захохотала:

– Слишком поздно, дорогая сестренка. Очень-очень поздно. Все в этом замке в курсе, где ты проводишь ночи, а половина женщин здесь тебе из-за этого завидует. Просто для информации.

Эме зевнула и забралась в кровать.

– Ну и пусть завидуют, – довольно заявила она. – Все равно он мой.

Для меня было загадкой, как у нее получалось так легко доверять и забывать. Но вполне возможно, она давно уже знала, что им с Калебом уготовило будущее.

Я сидела за туалетным столиком, расчесывала волосы и заплетала их в обычную косичку.

– Прошлой ночью мы с Аарвандом говорили о гримуаре.

Эме перестала напевать себе под нос.

– Ты была у Аарванда?

– А что, это так трудно себе представить? В конце концов ты тоже каждую ночь бываешь у Калеба.

Она почесала шею:

– Но я думала…

Маэль, которая расхаживала по комнате в одном нижнем белье, перебила ее:

– Эти двое очень романтично пили молоко на кухне.