На бегу она вызвала с наладонника президента Экрема. Она не знала, сколько у них еще оставалось времени. О том, что происходит, известить нужно было срочно.

Экрем не ответил. Она оставила сообщение.

— Доставьте сюда людей. Кажется, беженцы с «Велы» планируют теракт.

***

— Альфа?

— Прием, — сказала Асала. — Сейчас подхожу к служебному выходу. Как можно быстрей направляйся на вокзал. Встретимся там. На хвосте охрана. Уверена, что у них есть транспорт. Если любыми способами можешь выиграть время…

— Я как раз искали повод для ЭМИ, — сказали они пугающе жизнерадостным голосом.

— Не отрубай поезд. Это наш выход, — проскрежетала Асала, с трудом выдавливая слова на бегу.

— Да это малыш ЭМИ, — возразили Нико. — Даже зародыш.

Асала закатила глаза, не сбавляя бешеной скорости.

— Звони сестре Симии. Пусть знает, что мы действуем быстрее, чем планировали. Если не встретимся с тобой в поезде, ищи меня на Верфи. Мы не сможем вернуться на наше судно. Времени нет. Но механик на Верфи сказала, что оборудовала пару кораблей. Придется один изъять.

Асалу подгонял адреналин, пока она возвращалась в город, переживая, что не встретила Нико в поезде. ЭМИ отрубил ее рацию раньше, чем она выбралась из тюрьмы. Других способов связаться не было. Она попробовала передатчик. Сохраненные и скачанные функции работали, но позвонить не получалось.

Зато она получила ответ Экрема, оставленный, пока она старалась не попасться.

— Асала, перезвони как можно скорее. Мне нужна конкретика. Время. Место. Асала, какого черта происходит?

Она снова попыталась дозвониться, но без толку. Хотя бы поезд летел быстро.

На месте встречи Нико снова не оказалось. Она дожидалась их пятнадцать минут на Верфи, но там не появилась и Симия. Из-за тревоги, ревущей в Клейдарии и слабо отдававшейся даже здесь, все были настороже. Когда мимо пронеслась полиция, Асала притворилась, будто возится с брошенным кораблем.

Наконец она увидела Нико. Бегущих.

— Вперед! — крикнули они.

Она последовала за ними.

— Нужно найти рабочий корабль…

— Нет времени. Смотри. — Нико показали за спину, за ворота Верфи. В центре города светилась голограмма с их лицом и надписью «Разыскивается». — Если верить одному моему человеку, через три минуты из восточной части Верфи вылетает корыто с кучей беженцев. Нам нужно быть на нем. Я все передали сестре Симии. Она уже в пути.

Асала бежала со всех ног. Двери корабля уже закрывались, когда они его наконец увидели.

— Вперед! — снова закричали Нико.

— Билет есть? — спросил их кто-то.

— Мы можем заплатить, — сказала Асала.

Мужик у двери взглянул на нее и решил, что она выглядит достаточно денежно, чтобы ей поверить.

— Ну ладно. Залезайте.

Он надавил на кнопку, чтобы закрыть двери до конца.

— Стой! — Асала схватила его за руку. — Мы ждем еще человека.

Асала в панике обшаривала глазами нервную толпу, сверяя лица с виденным изображением сестры Симии.

— Она будет с минуты на минуту.

— Никак не могу, — сказал мужик и отпихнул ее. Несмотря на окрик Асалы и возмущенный вопль Нико, он надавил на кнопку, закрыв дверь.

И они стартовали — без сестры Симии.

«Срочно, ручная герметизация!» — закричал кто-то, и корабль вокруг смялся, скрежет отдался в каждом атоме их тел. Верх и низ перекосило из-за отключения искусственной гравитации, и Асалу выкрутило в воздухе, пока мимо нее во тьму улетали обломки, цепляющиеся люди и целые хреновы куски корабля. Асала барахталась в поисках переборки, но это бы не спасло; всему чертову кораблю конец — если это можно назвать кораблем, если вообще можно называть кораблями эти кучи металлолома, которые беженцы клепали и зашвыривали в космос на честном слове да молитве…

Она могла поклясться, что видела, будто в замедленном движении, как дырявится противоположная стена, как утечки начинают высасывать все — Асалу, Нико, их миссию и невезучих гипатцев, с которыми они втиснулись в это корыто, чтобы убраться с Гипатии, — а в мыслях Асалы стояло лишь лицо Дайо. Она тоже погибла вот так? Наблюдала, как смерть высасывает ее и всех, кто был с ней, в холодную пустоту космоса?

Вся подготовка Асалы не стоила тут ни черта. Никому не победить вакуум.

С лязгом, прозвеневшим в зубах, противоположная стена выгнулась наружу и наконец сдалась. Крики обратились в прах, мимо кувыркало людей — гипатцы, с кем ей пришлось познакомиться во время перелета: Джагдиш Дрорит, с кем она ползала от переборки к переборке, чтобы конопатить слабые места и точки напряжения раньше, чем они стали утечками, латать шов за швом, пока не кончился герметик; Гульназ Невенка— единственная на корабле, кто мог претендовать на звание навигатора, и которая клялась, что направила их прямиком на Гань-Дэ и твердила каждый день, что они дотянут; малютка Эйрена, чей десятый день именования настал сразу после того, как они вышли из атмосферы…

Как в вакуум высасывает тряпичную куклу девочки — последнее, что видела Асала, потому что затем с места сорвало уже ее и она лишилась всякого подобия контроля.

***

— Дыши. — Взмыленная санитарка, присевшая рядом с Асалой, казалась слишком юной даже для того, чтобы покинуть родительский дом, не говоря уже о работе на дешевом благотворительном судне, высланном подбирать умирающих беженцев из черноты. Девушка замерила пульс и кровяное давление Асалы резинкой и пальцами, будто они в чертовом Песчаном веке, а Асала делала все, что ей говорили, как делала с первого момента, когда ее доставили на борт и она очнулась с кислородной пластиной на лице.

Она сомневалась, действительно ли помнит, как влетела в упругое силовое поле, или она потеряла сознание и допридумала это воспоминание уже позже. Все было в синяках: ребра, голова, каждый гребаный сустав. Как будто ее внутренности хорошенько отбили и впихнули обратно.

Такие корабли и так с трудом спасали столько человек, сколько спасали, — на какие-то жалкие синяки ресурсов уже не хватало.

Санитарка закончила осмотр Асалы и перешла к Нико поблизости.

Асала отдаленно удивилась своему всплеску чувств, когда обнаружила Нико среди тех, кого подняли с места крушения мусорного корабля. Это не значило, что ей хватало сил переживать из-за их контузии и остекленевшего взгляда. Ей хватало своих проблем: лицо сестры Симии сплелось с воспоминаниями о Дайо и с чувством вины и теперь неослабно таращилось глазами слишком многих мертвецов.

«Ты уже тысячу раз видела, как умирают люди, причем умирают куда страшнее. И теперь раскиснешь из-за этого? Соберись, Асала Сику».