Папа вернулся на следующий день прямо с самого утра. Он залихватски заехал на лужайку перед домом тёти Кати, как раз когда я выходил из амбара. Я, конечно, очень обрадовался.

Отец привёз несколько пакетов, которые отдал тёте Кате. Как я понял, это были гостинцы, которые отец собрал с многочисленных родственников. Также он отдал Кате письмо в конверте, чем немало её удивил. Он объяснил:

— По пути на почту заехал, оно там лежало для тебя.

Это оказалось письмо от её родителей, хотя мне было совершенно непонятно, зачем посылать письмо, если можно позвонить, послать телеграмму или написать по электронной почте. К тому же её родители знали, что отец настроил здесь антенну, и связь с внешним миром у нас была нормальной.

Катя убежала с письмом в дом и спряталась на печке. Там у неё было что-то типа тайника. Через какое-то время она вылезла и вернулась к повседневным делам. Мы позавтракали, потом я рассказал отцу, что обучил Катю новому способу шифрования — на основе редкой книги. Отец, конечно же, похвалил меня, а потом сказал, что чуть позже научит нас более серьёзным способам.

Но теперь нам надо было вновь переезжать. Тётя Катя, как обычно, захотела, чтобы мы оставались у неё. Дескать, нечего делать в пустом доме и тем более в старой бане, где мы жили. Но отца она не уговорила, и до обеда мы вновь переехали в наш штаб.

Как только мы всё выгрузили, папа завалился спать, сказав, что проснулся очень рано и устал в дороге. Так что до вечера мы с Катей снова были предоставлены самим себе. Мы скатались на Гаретое и проверили плот. Потом объехали всё село и вновь вернулись к нам в штаб. Отец всё ещё спал, так что мы сели играть на планшете.

Наконец он вышел из штаба и окинул всё вокруг внимательным взглядом. Оказалось, что последний час он не спал, а просматривал видеозаписи нашей системы безопасности и на некоторых кадрах заметил незнакомых людей, как будто бы бесцельно бродящих по нашему участку. Это немного испугало нас с Катей, поскольку мы не задумываясь ездили сюда, пока отца не было, но ничего не замечали. Отец сказал, что надо повысить уровень безопасности и быть очень осторожными. Вечером он показал снимки с видеокамер тёте Кате, но она никого на них не узнала. Это обеспокоило уже самого отца, поскольку оказалось, что эти люди не из нашего села.

Перед сном отец долго разговаривал с кем-то по телефону. Я не мог уснуть и ворочался. В голову лезли всякие страсти, но в конце концов сон меня сморил.

* * *

Утром к нам опять приехал тот же самый коллега отца, который был здесь одиннадцать дней назад. Поскольку отец сам вернулся только вчера, нам не нужно было ни продуктов, ни воды. Отец забрал у него длинный брезентовый чехол и коробку. Из машины мы достали и сумку с новым ноутбуком и кучей мелких устройств, среди которых была уже известная мне выносная антенна.

Когда гость отбыл, я спросил отца, зачем он приезжал и что привёз. Тот достал привезённую вещь, и я узнал оружейный чехол. Когда отец расстегнул его, я подпрыгнул от радости — в нем была не только двустволка отца, но и пневматическое ружьё, которое он купил мне пару лет назад. Я протянул было руку, но отец сказал, что чуть позже мы организуем тир, и тогда я смогу настреляться вволю.

Ноутбук со всеми гаджетами мы отвезли Кате, и папа весь оставшийся день устанавливал антенну и настраивал модем. Мы с Катей временами помогали ему, а иногда убегали играть или кататься на велосипеде. К вечеру ноутбук был полностью готов к работе, доступ в сеть был на том же уровне, что и у нас, и теперь мы с Катей могли не только играть по сети, но и переписываться и перезваниваться. Отличный прогресс по сравнению с телеграфом, с которого нам пришлось начинать наше знакомство.

Вечером я спросил отца, зачем он попросил привезти ружьё — неужели он готов использовать его против людей? Отец сказал, что даже закон будет на стороне человека, применившего оружие, чтобы защитить жизнь и здоровье себя и близких. На самом деле он планировал сходить на охоту, хотя и это не основное предназначение для оружия. Самое главное — когда мы начнём заниматься в тире, незваные гости, кем бы они ни были, поймут, что просто так соваться к нам не следует. То, что они следят за нами, у отца не вызывало сомнений.

Эти рассуждения отчасти меня успокоили, и на этот раз я уснул быстро. А на следующий день мы прямо с утра начали обустраивать тир. Я сообщил Кате, что у нас новое дело, и она приехала очень быстро. Посовещавшись, решили устроить тир около риги между нашим штабом и берёзками. Место это пустынное, даже если пулька из моего ружья долетит до штаба или до берёзок, то большого вреда не принесёт. Можно будет стрелять в том направлении, откуда наверняка не появятся люди или скотина.

Вместе с ружьём нам привезли и пулеулавливатель. Похоже, что его купили специально для этой поездки, поскольку он был новым, из коробки. Отец прикрутил его в центре стены риги на высоте моей головы. Затем мы отмерили от стены расстояния в пять, десять, пятнадцать, двадцать, двадцать пять, тридцать, сорок и пятьдесят метров. На всех этих отметках отец вбил колышек и установил флажок из белого пластика. Катя чёрным маркером написала на флажках соответствующие числа. В общем-то тир был готов.

У отца нашлись и мишени, которые можно было вставлять в пулеулавливатель. Мы сразу же установили одну и испробовали ружьё с расстояния в десять метров. Первым стрелял я, потом Катя, а отец отмечал попадания. Из пяти выстрелов я выбил 47 очков, а Катя, которая держала ружьё впервые, — 38. Папа похвалил её за прекрасный для первого раза результат, и мы договорились, что будем ежедневно тренироваться в стрельбе.

И тут приблизился отец со своей страшной двустволкой. Он остановился на отметке в 50 метров и подождал, когда мы с Катей подойдём к нему. Отец попросил меня заменить мишень в пулеулавливателе, я быстро сбегал к стене риги и вернулся. Отец вскинул ружьё, прицелился и нажал на спусковой крючок. Раздался страшный грохот, который эхом отразился от окрестных лесов. Мои уши заложило. Катя то ли от неожиданности, то ли от страха уселась на землю и закрыла уши руками. Отец вынул из ствола использованную гильзу и протянул Кате.

Затем мы вместе подошли к риге. В пулеулавливателе около центра виднелась явная вмятина. В его поддоне лежал сплющенный кусок свинца. Я хотел достать его, но отдёрнул руку, поскольку он был горячий. Мишень валялась метрах в пяти от нас. Отец попал между 8 и 9, и это не было случайностью — своим ружьём он пользовался мастерски. Хотя я, конечно, не понимаю, как можно с расстояния в пятьдесят метров попасть в центр бумажного квадратика пятнадцать на пятнадцать сантиметров, который видно как маленькую белую точку.

Когда пуля остыла, я достал её и показал Кате:

— Смотри, это пуля «жакан». Мы сами отливаем их и снаряжаем патроны. Это страшная вещь, остановит любого. Используется для охоты на крупного зверя.