Щеки женщины слегка покраснели, и Марван с укором покосилась на коллегу. Мерлуза в нетерпении потёр ладони:

— Начинается моя любимая часть! Инспектор донёс тебя на руках до больницы, где слёзно умолял Сибаса Лаврака о помощи. — Хек заметил, что Хамс хочет возразить, и погрозил ему пальцем. — Когда стало понятно, что жизни обожаемого старшего детектива ничто не угрожает, главный врач, приложив все свои силы, ударил инспектора в глаз. Завязалась настоящая драка!

Детектив изучил синяк на лице Хамса и с грустью пожаловался:

— Жаль только, что я сам этого не видел.

— Вы что, сумасшедшие⁈ — Сибас пытался открыть дверь и лихорадочно дёргал ручку.

— Смотри, как переживает! — Хек подмигнул Марван и впустил Лаврака в палату.

— Что за сборище⁈ — гневно возмутился главный врач. Но, увидев, что старший детектив очнулась, моментально просиял.

— Все сейчас же вышли вон! — скомандовал Лаврак, указывая в сторону коридора. И, задержавшись, уже тише прибавил: — Рад, что ты пришла в себя, Марван.

Аркан остановился в дверях, и Сибас, недовольно цокнув, попытался его вытолкнуть.

— Сейчас к тебе зайдет медсестра. Я схожу за твоей картой и вернусь, — с этими словами Лаврак и Хамс вышли, закрыв за собой дверь.

Палата сразу же погрузилась в тишину. Старший детектив отметила, что горячо любимое ранее одиночество больше не нравится ей. Марван закрыла глаза. Попыталась оформить свои мысли во что-то конкретное, и в голову устремилось множество сюжетов. Они парили в сознании и требовали, чтобы их взяли в руки, рассмотрели, обратили внимание на особенности и вынесли окончательный вердикт…

Вдруг в желудке шевельнулось знакомое чувство опасности и детектив, вздрогнув, открыла глаза. На краешке кровати, совсем близко, сидел незнакомый ей мужчина. Он сложил руки на коленях и, наклонив голову, внимательно разглядывал Марван.

«Нужно срочно позвать кого-нибудь!» — подумала детектив.

— Интересно, что творится в твоей маленькой голове? — мужчина прищурился.

Длинные светлые волосы незнакомца были забраны в аккуратный хвост, в глазах переливалась синева, тонкие губы были крепко сжаты, а мраморная кожа отливала бирюзой. Он был облачен в отлично скроенный тёмно-коричневый костюм. На вид мужчине было около тридцати пяти. Старший детектив никогда раньше не встречала такого холодного, безжизненного, лишенного души взгляда. По спине пробежали мурашки, волосы на голове и руках встали дыбом. Марван напряглась, готовая закричать. Женщина не воспринимала его красивого лица, не слышала слов, что произносил незваный посетитель, не замечала дорогой одежды. Её душа задрожала и забилась внутри тела, готовая, не раздумывая, покинуть его и улететь подальше, лишь бы не оставаться с чужаком наедине.

Мужчина протянул руку к лицу Марван, и её сердце бешено заколотилось в груди: тук-тук, тук-тук, тук-тук.

Дверь распахнулась. Аркан, быстро оценив обстановку, кинулся вперед, схватил чужака за шиворот и потянул на себя. Мужчина ловко вывернулся из хватки инспектора, но Хамс оказался проворнее: он резко наступил незнакомцу на ногу, сильно придавив носок его ботинка своим каблуком. Чужак лишь вопросительно вскинул бровь, не издав при этом ни звука. Казалось, он вообще не чувствует боли или специально не показывает её, демонстрируя сопернику своё преимущество. Светловолосый схватил Аркана за запястье и резко завел его руку за спину. Послышался хруст выворачиваемого сустава, и инспектор озлобленно рявкнул, пытаясь высвободиться из захвата.

— Даже не удивлён тому, что вижу тебя снова, — нараспев произнёс чужак, наклоняясь к Хамсу. — Еще чуть-чуть — и я смогу привыкнуть к твоему мерзкому запаху.

Марван размахнулась и с надрывным криком разбила стакан о голову чужака. Осколки со звоном поскакали по полу. Детектив вынула обломок, который впился в её миниатюрную ладонь, и, кинувшись к двери, распахнула её. Незнакомец отпустил Аркана и как ни в чем не бывало выпрямился, безразлично взглянув на старшего детектива. Она стояла в проёме и тяжело дышала. Издалека увидев взволнованную женщину, в палату опрометью ворвался Мерлуза, а за ним следом влетел Лаврак. Незваный посетитель одёрнул костюм и пригладил выбившуюся из хвоста прядь белокурых волос.

— Извините меня, — он поклонился человеку в белом халате. — Перепутал палаты.

Незнакомец прошелся ледяным взглядом по присутствующим, чуть дольше задержавшись на Марван. Затем вышел в коридор и уже хотел направиться к выходу, но Лаврак поймал его за локоть.

— К кому вы пришли, и как ваша фамилия? — гневно хмуря брови, поинтересовался врач.

Чужак грубо оттолкнул руку Сибаса, и в его синих глазах заплескалась опасная стихия.

— Меня зовут Авель Аствац, — он встретился взглядом с Арканом, который смотрел на него в упор. — И я пришел к своей любимой женщине.

Авель развернулся и стремительно проследовал к выходу из больницы, оставляя после себя шлейф запаха морского прибоя.

Хамс взглянул на измученное лицо старшего детектива. Возле её правого глаза виднелось серое окантовочное кольцо гладкой рыбьей кожи. Оно наползало на веко и, расплываясь, очерчивало нижнюю границу ресниц. Аркан с горечью осознал, что потерял слишком много времени.

Глава 18

Пророчества

Марван зажгла спичку и несколько мгновений наблюдала, как пламя ласково пожирает тонкий древесный стебелёк, заставляя его выгибаться. Огонь обжёг пальцы, и женщина бросила почерневшую спичку на белую скатерть. Руки дрожали. Старший детектив положила коробку на стол и,крепко сжав кулаки, тихо выдохнула. Сердце металось в грудной клетке, готовое проломить рёбра. Чаша чувств переполнилась, и где-то глубоко на дне, нарастая, забурлиложелание.

— Давай я, — Аркан приблизился к Марван со спины и, взяв коробок, выудил спичку. Уверенно провел по боковой поверхности, зажёг пламя. Одним движением аккуратно протолкнул его вглубь лампы, и фитиль моментально вспыхнул. Детектив жадно следила за процессом, выхватывая из темноты рельеф его красивых рук.

— Я знаю о тебе всё, — Хамс неотрывно смотрел на маленький трепещущий огонёк. Марван повернула к инспектору голову, разглядывая его лицо.

— Твой любимый цвет — чёрный, ты ненавидишь гаснущее солнце и не выносишь запаха кожи. А проснувшись, часто подолгу стоишь босиком возле окна — тебе нравится, как пол холодит ступни.

Марван сделала стремительный шажок и вплотную приблизилась к нему. Тишину нарушал лишь треск огня. Языки оранжевого пламени неудержимо пожирали лежавшие в камине поленья и, распаляясь, лизали решетку.Аркан запустил руку в густые волосы Марван. Дыхание участилось, тяжело вырываясь наружу. Она скользнула ладонью по широкой груди и расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки. Хамс замер.

— Я люблю тебя, — признание вырвалось, прежде чем инспектор успел осознать вес произнесенных им слов.

Детектив прижалась к Аркану всем телом, прильнула губами к его шее и легонько толкнула Хамса назад. Мужчина попятился в направлении двери, которая вела в спальню. Властно схватил женщину за талию, с силой надавил на ребра, и Марван издала тихий короткий стон. Инспектор в исступлении впился в её приоткрытый рот, и поцелуй поглотил звук её возбужденного вскрика…

— Аркан! — Хек щёлкнул пальцами перед лицом Хамса. — Слышал, что сказал Проныра?

Инспектор вышел из глубокого оцепенения. Детектив прищурился, изучая бьющуюся жилку на виске коллеги. В глазах Аркана помутилось и очертания комнаты растаяли, превратившись в тёмные мерцающие пятна. Мерлуза,скрывая волнение, поинтересовался:

— Приятель, с тобой всё хорошо?

Хамс качнул головой, прогоняя отголоски навязчивого видения. Украдкой взглянул на Марван: старший детективсидела за рабочим столом и, согнув еженедельник пополам, подставляла страницы под свет лампы, желая прочесть текст. Инспектор поёрзал на диване и сдавленно кашлянул.Нехотя оторвав взгляд от женщины, закинул ногу на ногу.Не зная, куда деть руки, сложил их на коленях. Мерлуза нахмурился, внимательно наблюдая за движениями Аркана, а в следующее мгновение его брови удивлённо поползли вверх. Детектив заразительно рассмеялся, и присутствующие повернули к нему головы.

— Что смешного⁈ — отозвалась Рита из глубины кожаного кресла. — Дети отрезали тебе палец ради дурацкого ритуала!

Проныра виновато взглянул на Хека и еще раз извинился:

— Мне очень жаль, господин Мерлуза.

Детектив подмигнул инспектору и потрепал беспризорника по рыжим волосам:

— Не беспокойся, без пальца я как-нибудь проживу, — он оглядел измученного мальчишку. — Расскажи-ка лучше всё с самого начала.

Хек уселся на диван рядом с инспектором, и на его колени тут же забралась маленькая рыжая девчушка. Онанедоверчиво покосилась на Аркана — мужчина навевал на ребенка ужас, потому что никогда не улыбался. Может ли хороший человек всё время быть