ней привязан внушительный нож в деревянном чехле.

Из-за спины виднелась часть топорища, с насажанным на него топором. Лезвие было сработано из какого-то камня. По всему выходило, что перед Владом стоял древний вятич.

Незнакомец широко улыбнулся и сказал нечто очень похожее на простое приветствие: — Будь здрав!

— И тебе поздорову! — осторожно откликнулся парень на древний манер.

Охотник добавил: — Мя зовати Вячко. — и ткнул себя в грудь указательным пальцем.

— Влад. — представился ошеломлённый студент.

— Камо грядеши? — последовал новый вопрос.

Парень вспомнил о том, что каким-то таинственным образом, названия географических мест всегда сохраняются на протяжении многих веков. — К реке Москве. — сообщил он собеседнику. В тот же момент, Влад заметил недоумение у него на лице.

Секунду спустя, Вячко воскликнул: — А, Маск-ава.

Окрылённый успехом, Влад быстро добавил: — Река Неглинка.

В этот раз, охотник думал чуть дольше. Потом он тихо спросил: — Можа Нёгла?

Охотник заулыбался, мол, не посрамил честь местных жителей. Он поманил Влада рукой, повернулся направо и двинулся вверх по течению потока. Парень легко перепрыгнул узкий ручей и быстро догнал молодого охотника.

Дальнейший их разговор проходил на ходу. Он так же вёлся на двух языках. Благодаря кровному родству собеседников, каждый из них кое-как понимал чужие слова.

Влад сразу спросил, почему они направились к северу, когда ему нужно на северо-запад? На что получил подробный ответ: — Впереди большое болото. Быстрее всего, его обойти с той стороны.

Парень подумал и благоразумно решил, что не стоит перечить проводнику. Он лучше знает, что здесь и как. В конце концов, приведёт к жилью местных людей, а там будет видно.

Абориген обернулся, окинул заинтересованным взглядом попутчика и задал новый вопрос: — Почему ты так странно одет?

— Купец недавно привёз. — не стал вдаваться в подробности парень.

Охотник продолжал разговор: — Я из рода тура, а ты будешь чей?

— Из рода Куницы. — ответил коротко Влад.

Спутник умолк и продолжил продвигаться на север. «Попаданец» топал за ним и усиленно думал: — «А что, если геймеры, которые не появлялись на форуме, тоже все оказались в древних веках? Не я же один такой умный в Москве? Все игроки добывали кольцо «Повелитель времён». Каждый бился со злым чародеем и мог придти к мысли, что нужно использовать свой артефакт.

Вот только кого, куда перебросило, и удастся ли их отыскать? А встретиться с ними, мне бы очень хотелось. По крайней мере, будет, о чём говорить вечерами. Может быть, мы сможем создать нечто вроде коммуны?

После чего, выступим в роли одного из литературных героев. Например, того человека, которого Марк Твен описал в романе «Янки при дворе короля Артура». Вспомним всё, что только возможно, и поднимем культуру хотя бы до уровня средних веков? Глядишь, и Россия станет могучей державой и отобьётся от войск Чингисхана.

Ближе к полудню, охотник остановился у огромного дуба. Он повернулся к студенту, указал рукой на тропинку, уходившую в левую сторону, и вдруг сказал: — Отправляйся к святилищу. Там тебя встретит волхв по имени Барма.

Он честно скажет, куда зовут тебя боги. Если служитель не явиться до наступления вечера, то вернёшься сюда. Направишься по правой дорожке. Она тебя приведёт к нашей деревне. Там спросишь селян, где найти Вячко? Будешь пока жить у меня.

Молодые люди простились, и каждый пошёл в свою сторону. Охотник устремился домой, а «пападанец» двинулся дальше. Влад пересёк небольшую дубраву, оказался на обширной поляне и огляделся вокруг.

По периметру круглой площадки находилось двенадцать деревянных столбов, вертикально вкопанных в землю. Каждый из них, оказался в обхват толщиной и высотой в два человеческих роста.

Украшенные глубокой резьбою, тотемы располагались на небольшом расстоянии один от другого. Они отстояли от опушки на десяток шагов и создавали кольцо диаметром около двенадцати метров.

В центре святилища высилась статуя Перуна, вырубленная простым топором из толстого дуба. У ног семиметрового идола виднелся плоский валун. Наверное, это был древний алтарь, где приносили жертвы богам.

Влад осторожно приблизился к круглой поляне. Он прошёл между высокими тумбами, что служили воротами в капище и настороженно замер. Студент заметил, что лицо Перуна выражало не суровость отца, очень строгого к детям, а жестокость гневливого деспота. Прищуренные глаза истукана вперились в парня, посмевшего вторгнуться в святая святых.

Пришелец рассматривал капище и не видел того, что было у него за спиной. Из-за деревьев вышел крепкий старик. Он вскинул натянутый лук, с длинной стрелой, наложенной на тетиву.

Барма прицелился и разжал крепкие пальцы, держащие небольшой хвостовик. Отпущенный на свободу, снаряд рванулся вперёд. Оперение свистнуло в воздухе. Мгновенье спустя, костяной наконечник вонзился между лопаток незваного гостя.

Влад ощутил, как что-то удивительно сильно ударило в спину. Тело парня прошила нестерпимая боль. Сознание сразу померкло. Студент, как подкошенный, рухнул ничком.

Волхв положил ладонь на рукоять костяного ножа, заткнутого за веревочный пояс, и осторожно приблизился к иноплеменнику. Старик убедился, что тот не шевелится, нагнулся и сжал широкой ладонью запястье пришельца.

Служитель наклонился вперёд и потащил за собой безвольное тело. Барма приволок чужака к алтарю и бросил его возле священного камня. Он взялся рукой за стрелу, торчащую из спины мертвеца, и уверенным, резким движением обломил тонкое древко.

Из раны плеснулось немного дымящейся крови. Она растеклась по куртке странного вида и начала застывать небольшой мелкой лужицей. Барма макнул в алую жидкость обломок стрелы, стряхнул капли на каменный жертвенник и сказал несколько фраз. В них он благодарил Перуна, за сугубую помощь в борьбе с пришлой напастью.

Покончив с небольшим ритуалом, старик оттащил неподвижное тело к овражку, что тянулся чуть дальше за капищем. Он сбросил покойника в яму и поплёлся обратно.

В трёх шагах от низины, старик наткнулся на обувь, слетевшую с ноги мертвеца. Брезгливо подняв чужеродную вещь, Барма швырнул её в строну, где упокоился выходец из тёмного мира.

Кроссовка ударилась в ветку толстого дерева, стоявшего над невысоким обрывом. Отскочив от неё, она оказалась на дне небольшого оврага. Всё пространство вокруг было густо усеяно телами людей.

Старик не боялся, что кто-то отыщет покойников, не погребённых по обряду их племени. А спросить, куда делись все люди, приведённые к Барме охотниками, никто у него не посмеет. Служитель устало вздохнул и пошёл к своей низкой избушке, стоявшей в деревне.

Очнулся Влад, когда стало темнеть. Парень попытался подняться. Он ощутил, как волна пылающей лавы всколыхнулась в спине, растеклась по всем мышцам тела и заполнила всё его существо.

Стараясь не крикнуть, он крепко сжал зубы и замер, как