— Это потому, что ты привык все делать по-своему.

— Возможно, ты права…

— Тебе не следовало учить меня посылать тебя к черту.

Опустившись на край кровати, Люк взял ее руку и поцеловал.

— Больше я такой ошибки не сделаю. Делла, я хочу, чтобы ты знала… — Он запнулся и нахмурился. Как он мог выразить словами то, что у него на душе? Но она заслуживала, чтобы он хотя бы попытался. — Я не хочу постоянных отношений, но если бы захотел, если бы был на них способен, я бы выбрал тебя.

Единственная слезинка скатилась по щеке девушки, прежде чем Делла отняла руку и вытерла лицо.

— Мне пора, — сказала она, потянувшись за одеждой. — Мне нужно всех предупредить, сделать несколько звонков…

Выскользнув из-под одеяла, Делла быстро оделась, поцеловала Люка в щеку и исчезла из его каюты. И из его жизни. И в полном замешательстве Люк смотрел на это, совершенно не в силах ничего предотвратить.

Делла опустилась в кресло на посту медсестры, потерла глаза и открыла карту пациента, которого только что осматривала. Привычка работать сменами постепенно возвращалась к ней, но бессонные ночи в этом не помогали — вместо того чтобы высыпаться, Делла лежала в постели, смотрела в потолок и думала о Люке. О его улыбке, о том, как звучало ее имя на его губах, о том, как он целовал ее… Со вздохом она сделала глоток воды из бутылки, завинтила крышку и достала ручку из кармана халата.

К жизни на суше она привыкла удивительно легко. В то утро, когда она сказала Люку, что уходит, — неужели все это случилось только пять дней назад? — Делла предупредила капитана Тайнана. К счастью, Джейн Оливер, которая замещала ее на выходные, не только была рада подать заявление на место Деллы, но и капитана ее кандидатура устроила. Ожидая прибытия сменщицы в тот же день, Делла упаковала немногочисленные пожитки и позвонила в больницу, в которой работала в Мельбурне. Им не хватало рабочих рук, и место Делла получила без труда. Ее родители были в восторге и предложили жить у них, сколько Делла захочет. Не давая себе слишком долго думать, чтобы не струсить, она приняла оба предложения.

Как только доктор Оливер прибыла на борт, Делла передала ей дела и оставила свою замену в заботливых руках Джоди и Кэла. С большинством друзей она уже попрощалась, сократив проводы насколько это возможно. Прощание с Люком стоило ей гораздо больших нервов, но Делла хотя бы смогла не расплакаться и сохранить остатки собственного достоинства. И через четырнадцать часов после того, как она сказала Люку о том, что уходит, она поднялась на борт самолета до Мельбурна. Делла боялась, что ей понадобятся недели на адаптацию, но жизнь вошла в колею с пугающей быстротой.

Когда она перечитывала свои заметки в карте пациента, зазвонил ее мобильный. Мало кто знал ее номер: родители, сотрудники, кое-кто из экипажа «Коры Мэй»… и Люк. Им все еще предстояло уладить кое-какие детали с продажей ее доли, так что Люку нужен был способ с ней связаться. И теперь каждый звонок заставлял Деллу вздрагивать — не Люк ли это. Она хотела, чтобы это был он. Надеялась, что это не он. Что в сумме было сумасшествием, потому что пора было привыкать к жизни, в которой не существовало Люка Марлоу.

Качнув головой, она взглянула на экран телефона — один из номеров «Коры Мэй». С колотящимся сердцем Делла поднесла мобильный к уху.

— Доброе утро, Делла. — Глубокий низкий голос окутал ее, проник в самое сердце, которое ныло без него.

— Привет, Люк. — Ее голос звучал сухо, сдавленно. Делла развернула кресло к окну и попыталась еще раз. — Рада тебя слышать.

— Как твои дела?

— Загружена работой. Мне дали место в отделении скорой, но много работы — это даже хорошо.

— Ты в порядке? — нежно спросил он, и Делла поняла, о чем он, ведь она сошла на берег, чтобы встретиться со своими страхами. За это беспокойство она любила Люка еще больше.

— Ты знаешь, да. — На самолете из Веллингтона ее едва не мутило от волнения, однако вернуться в город, где убили Шейна и едва не убили ее, оказалось тяжело, но не настолько, как она боялась.

В конце первой смены она даже зашла в палату, где приходила в себя те два года назад. Страха больше не было. Тяжелее всего оказалось слышать упоминания о Шейне от тех, кто его помнил. Еще несколько месяцев назад Делла не смогла бы этого вынести, теперь же их слова сочувствия только вызывали в ней волну печали, которая, как она подозревала, останется с ней навсегда. Делла обнаружила, что пережила часть своего горя, что оказалась сильнее, чем думала сама. И за это она тоже должна была благодарить Люка.

— Рад это слышать, — сказал мужчина.

— Как идет ремонт на «Коре Мэй»? — спросила Делла, чтобы сменить тему разговора.

— Полным ходом. Мы дали рабочим в Веллингтоне два лишних дня, но нагнали график в Тасмановом море. Мы причалили в Мельбурне пару часов назад.

— Я не знала. — Так странно было не знать о местонахождении «Коры Мэй» после двух лет ежедневной жизни по ее графику.

Люк кашлянул.

— Ты сможешь найти время заехать сегодня в док? Я бы хотел обсудить с тобой пару вещей.

У Деллы задрожали руки, она уронила ручку и нагнулась за ней.

— Конечно, — отозвалась она, надеясь, что голос не дрожит, как все ее тело. Делла бросила взгляд на часы. — Я работаю в ночь, смена кончится через пару часов. Дай мне время принять душ, и я приеду.

— Тогда увидимся.

Он повесил трубку, а Делла осталась смотреть на телефон в руке, не понимая, почему так легко согласилась на эту встречу. Ее чувства к Люку все еще свежи, насколько разумным с ее стороны это было?.. Впрочем, если она сможет спокойно пройти через эту встречу, ей будет легче строить новую жизнь без него. Возможно.

С колотящимся сердцем Делла вошла в вестибюль «Коры Мэй» и огляделась. Несколько членов экипажа с улыбками помахали ей, словно она вернулась из недолгой прогулки по городу, и Делла помахала в ответ. Но что-то было не так. В воздухе висело напряжение, на нее было направлено слишком много глаз.

Она ощутила присутствие Люка раньше, чем увидела его, — сладкая дрожь прошла по ее телу, и все в вестибюле словно бы затаили дыхание. Обернувшись, Делла увидела, как Люк идет к ней, высокий, широкоплечий, воплощенное ее желание… Аура силы окружала его как обычно, но взгляд серых глаз казался немного неуверенным. Краем глаза Делла заметила, как один из членов экипажа на главной лестнице склонился и прошептал что-то на ухо соседу. Все это слишком напоминало тот день, когда Люк появился на борту «Коры Мэй», только теперь они с Деллой поменялись местами — он жил здесь, а она была гостьей, о которой шептались.

А потом Люк подошел к ней, и из головы Деллы вылетели мысли обо всех, кроме него. Ей хотелось коснуться его лица, ее губы покалывало от жажды поцелуя, ее сердце изнывало от желания оказаться в его объятиях.