— Ты стала сильной. А вампиры стараются создавать сильные пары, больше шансов выжить и защитить детей. У всех хищников так.

Так он что, рассчитывает со мной сойтись, чтобы я его защищала? Не ожидала такого от Эмиля.

— Ты думаешь, он хочет детей?

— Точно не от тебя. Кому нужны ублюдки? Ты же не вампирша.

Я промолчала. Дети от Эмиля не нужны мне и даром, но обидно слышать. Получается, я гожусь только стрелять по его врагам. Так?

— Даже не вздумай с ним сходиться, что бы он ни нес. Он хочет сделать тебя своей любовницей, чтобы пользоваться помощью. Как с остальными.

— Откуда ты знаешь? — насторожилась я.

— Все вампиры так делают.

— И ты?

— У меня хватает сил, чтобы выбирать по любви, в отличие от твоего бывшего говнюка.

— Бывшего мужа, — поправила я. — Говнюк он еще действующий.

— Я серьезно, скажи, что мы вместе и он отвяжется. Только не вздумай кого-то другого назвать, подставишь ни в чем не повинного мужика. А меня он боится.

Раньше я считала, что в Эмиле говорит уязвленное самолюбие и только, но если так… Может, правда сказать про Андрея?..

— Смешно, когда ты такое лицо делаешь, — вдруг усмехнулся он. — Ты столько еще не знаешь. Цени, что делюсь… Ты собираешься что-то делать? Или зачем мы сюда притащились?

— Ты же сам хотел посидеть…

— Я и сижу. Вопрос в том, почему ты тут.

Я сделала еще глоток чая и встала. Недружелюбный он какой-то сегодня, эти перепады настроения беспокоили.

Я подошла и облокотилась на полированную стойку. Охотница вопросительно посмотрела на меня — чего еще надо?

— Поговорить бы, — ответила я на немой вопрос. — Как ты понимаешь, я не за чаем пришла. Давно здесь работаешь?

— Регулярно — две недели. Сменно — почти полгода, — не удивилась она.

— Ты местная? Отсюда? Знаешь кто такой городской охотник?

Она кивнула, и я наконец-то увидела во взгляде хотя бы тень интереса.

Я покопалась в сумке — дольше, чем надо, и достала фотографию. Постаралась выбрать самую невинную. Лицо крупным планом, ворох волос, глаза закрыты. Можно подумать, что женщина спит, если не знать, что она мертва.

— Видела ее когда-нибудь? — я выложила снимок на стол, как выкладывают козырную карту.

Охотница не стала брать фото, а развернула к себе ногтем — словно знала, что там что-то неприятное.

— Нет.

— Может, она появлялась здесь?

— Может, у вас есть другой снимок? — в тон сказала охотница. — Слишком крупно, одно лицо… я, возможно, и видела ее, но сразу не узнаю. Мне нужно подумать и посмотреть другие фотографии… Ну, вы понимаете? — улыбнулась она.

Я понимала. Денег я ей не дам.

— Я тебя из города выгоню, — лучезарно улыбнулась я.

— За что?! Я же не отказываюсь, просто ее не знаю!

— Ты у меня выпрашиваешь деньги, чтобы ее «вспомнить». Так дело не пойдет.

Так дело не пойдет, повторила я про себя. Надо помягче, поосторожнее. Я тоже охотница, а если слух пойдет, что городской охотник грубо давит? Ничего хорошего не выйдет.

— Ничего личного, но денег у меня нет.

Она не стала изображать оскорбленную невинность и пошла на попятный.

— Ну и не надо. Сами подумайте: у меня здесь каждый день по сто человек, как всех запомнить? Постоянных клиентов — пожалуйста, но она не из их числа. Покажите другие снимки. Я ведь не отказываюсь сотрудничать.

Я полезла в сумку за стопкой фото, быстро пролистала, выбирая те, от которых не возникнут лишние вопросы. Ага, счас. Ни одной такой не оказалось.

— Давай, весь разговор останется между нами?

— Без проблем.

Я выложила на стойку следующую фотографию — общий план.

— Так лучше?

Барменша развернула ее к себе и нервно взглянула на меня.

— Ага, это именно то, что ты думаешь. Нападение вампира, — одними губами произнесла я. — Узнаешь ее?

— Я не уверена… Эта женщина точно не из постоянных клиентов. Это могу гарантировать, но была она у нас или нет, не знаю… Поспрашивай у остальных, может, они ее видели.

— Охотника на дверях?

— Можно. Только он тоже у нас недавно.

— Мне нужно знать, была она охотницей или нет.

— Оставьте фотографию, — пожала барменша плечами. — Я поспрашиваю.

— Это исключено. Второй вопрос, — я спрятала фотографии обратно в сумку. — Ты знаешь Лазаря?

— Лазарь, Лазарь, — пощелкала она пальцами, делая вид, что вспоминает. Судя по чертенятам в глазах, еще как знает. — А, вы имеете в виду охотника из приезжих! Лидер группы, да? Слышала, но здесь его нет.

— А откуда слышала?

— Ну, я же не первый год…

— Меня интересует девушка из его группы. Она должна была прийти…

— А! — перебила охотница и улыбнулась открытой искренней улыбкой. — Кармен? Приходила!

Я поперхнулась, с трудом справившись с выражения лица.

— Когда?!

— Так, минутку, — охотница деловито загибала пальцы, считая про себя. — Выходит неделю назад. Точно не скажу, но примерно.

— С чего ты взяла, что это Кармен? Как ты ее узнала? — говорить о себе в третьем лице было странно, как будто я внезапно помешалась.

— Ну, ее сложно не узнать. Приятная девушка. Завалилась — и сразу в центре внимания. Словно солнышко заглянуло…

Это она про Маринку, вдруг поняла я. Это она такая, а не я — словно солнышко заглянуло. Она всегда в центре внимания, как новогодняя елка, вокруг которой так и тянет поводить хороводы. Хохотушка, вроде и нет в ней ничего, а люди тянутся, пытаются угодить… Ее даже женщины не ненавидели, хотя охотницы в одной компании — всегда клубок змей.

— …Интересная, вроде знает всех — и с этим поздоровается, и с тем посидит, и с третьим еще попляшет. Заказывала шампанское. Сказала, что Кармен зовут. Здорово, да?

«Убили ее», чуть было не ляпнула я, но вовремя сдержалась.

— Имя еще редкое… — продолжала заливаться она соловьем.

— Это не имя. Это прозвище, — вставила я.

Мне нужно слегка прийти в себя. Такое чувство, будто снится кошмар. Маринка ходила в бар и представлялась моей кличкой. Она совсем сбрендила?!

— Часто она приходила?

— Сначала каждый день, потом пропала. Как и все мы, — вздохнула она. — Люди приходят и уходят…

— Одна?