Джина Олдман поднялась с дивана и подумала, что нужно купить свежую газету с объявлениями. В ближайшем будущем придется подыскивать для Джастина новую няню. И вряд ли на этот раз Гарольд будет противиться этому.

В указанное время Маргарет шла по аллее городского парка, высматривая Алекса. Они договорились встретиться именно здесь, а поскольку он гордился своей пунктуальностью, то, скорее всего, должен был появиться с минуты на минуту.

На залитой солнцем полянке играли дети. Они бросали «летающую тарелку» большой черной собаке, и та с радостным лаем кидалась за ней. Где-то впереди звенел колокольчик — судя по всему, там шел мороженщик.

Маргарет решила, что обязательно придет сюда с Джастином в ближайшие выходные. Кроме того, здесь неподалеку был пруд, где можно было покормить уток.

Тут она заметила Алекса. Он шел по аллее, как всегда элегантно одетый и безукоризненно причесанный.

— Ну… здравствуй, — произнес он, когда расстояние между ними сократилось до двух метров.

— Добрый день, — отозвалась она.

Маргарет разглядывала лицо бывшего возлюбленного. Казалось бы — ничего не изменилось. Все те же черты, все тот же взгляд. Но…

Что-то пропало. Исчезло. Испарилось.

Какой-то внутренний свет.

Молодая женщина смотрела на хорошо знакомого, но уже чужого человека. Она смотрела на него и понимала — больше не любит.

В какой момент пропало это чувство? Маргарет не знала. Но четко осознала это именно сейчас, при встрече. И ей, если честно, стало немного легче.

— Как ты? — спросил Алекс.

— В порядке, — был ответ. — Присядем?

Они подошли к скамейке и сели так, что расстояние между ними составило не меньше пятидесяти сантиметров.

Бывшие влюбленные. Теперь — даже не друзья.

— У меня мало времени, — прервала молчание молодая женщина. — О чем ты хотел поговорить?

— О нас…

Снова молчание.

Теперь Маргарет прекрасно понимала, что сделала большую глупость, придя сюда. Кажется, разговор будет не из легких. Но у нее уже не было выбора — придется выслушать все и что-то сказать в ответ.

— Я не думаю, что есть смысл говорить о «нас», — произнесла она. — «Нас» уже нет. Есть ты, а есть я. По отдельности.

— Я так не считаю. И сейчас, когда увидел тебя, снова понял это.

Алекс так пронзительно смотрел на нее своими карими глазами… Но сердце молодой женщины молчало. В нем не осталось любви к нему. И лишь сочувствие не позволяло ей сейчас уйти.

— Столько всего произошло за последнее время. Переоценка ценностей… — продолжал он. — Я многое понял. Осознал, в чем именно был не прав. И после этого принял решение.

Маргарет вздохнула. Она предполагала, к чему ведет бывший возлюбленный.

— Знаешь, Стефани простила меня, — признался он.

— Рада за тебя, — искренне сообщила молодая женщина.

Алекс покачал головой:

— Но я понял, что не смогу жить с ней. Потому что не люблю ее. Я готов отменить свадьбу, если…

— То есть подготовка к свадьбе все еще ведется, несмотря на то что ты ее не любишь и жить с ней не сможешь? — уточнила Маргарет.

Тот ненадолго замолчал, видимо раздумывая над этим вопросом. Потом наконец выдал, что это все очень сложно, что просто так не объяснить…

Несчастная Стефани, подумала молодая женщина. Собирается замуж за такого подлеца.

Она и сама его раньше любила. Любила на протяжении нескольких лет. И сейчас ей было радостно осознавать, что она совершенно освободилась от этого чувства.

— Я готов отменить свадьбу, если ты согласишься вернуться ко мне, — сказал Алекс то, ради чего позвал сюда Маргарет.

Та вздрогнула. Неужели он считает, что это возможно? Неужели думает, что она пойдет на это?

— Да, мне придется столкнуться с различными сложностями, — говорил мужчина. — Меня наверняка не поймут родители. Но я думаю, что это будет правильное решение…

Маргарет вскинула на него зеленые глаза.

— Правильным решением было вообще не планировать свадьбу со Стефани. Раз уж ты жил со мной, — сказала она.

Алекс весь сжался, словно опасаясь удара хлыстом. Он выглядел таким несчастным в этот миг!

— Но я же раскаиваюсь в том, что сделал, — прошептал он. — Я готов порвать все отношения со Стефани. Я люблю тебя и хочу быть с тобой!

— Поздно, — покачала головой молодая женщина.

Она сказала это негромко, но твердо. И Алекс внезапно понял, что шансов возродить былое у него невероятно мало. Их почти нет.

— Пожалуйста… — умоляюще произнес он, и Маргарет всерьез испугалась, что он сейчас расплачется.

— Послушай, не надо сцен, — попросила она. — Понимаешь, я тоже посмотрела на многие вещи другими глазами. За последнее время моя жизнь сильно изменилась. И я не могу сказать, что мне нравятся эти перемены. Но возвращаться к прошлому я точно не хочу.

Мужчина внимательно смотрел на нее и словно ловил каждое слово. Он, казалось, был счастлив уже тем, что может просто сидеть с ней на лавке в парке и разговаривать. Она такая красивая сегодня! Кофточка нежно-бежевого цвета очень идет ей. А эта прядка волос, небрежно лежащая на лбу… Так хочется протянуть руку и убрать ее.

— Кстати, а как ты узнал, где я работаю? — спросила вдруг Маргарет.

— Совершенно случайно, — развел руками Алекс. — Стефани в очередной раз устроила мне скандал из-за той статьи в газете и обмолвилась, что ты устроилась нянькой в дом Олдманов. Их телефон оказался в справочнике, я позвонил, и…

— Понятно. Стефани обмолвилась… — Молодая женщина невесело улыбнулась. — Ладно, мне пора идти.

Она встала со скамейки, повесила на плечо сумочку, всем своим видом показывая, что готова удалиться прочь…

— Нет, — вдруг выдохнул Алекс и схватил ее за руку. — Пожалуйста, не уходи! Я не переживу, если ты уйдешь сейчас! — Он был похож на утопающего, из последних сил хватающегося за спасательный канат. — Пожалуйста, я сделаю все, что ты скажешь. Я тебя умоляю. Не уходи!

Маргарет растерянно огляделась по сторонам. Прохожие пока не начали оборачиваться на странную парочку, но еще несколько минут в таком духе — и они станут главной достопримечательностью этого парка.

— Прекрати, — попросила она, пытаясь освободить свою руку.

Но Алекс только сильнее сжал ее. Мало того, он сполз со скамейки и встал перед молодой женщиной на колени.

— Умоляю, не бросай меня, умоляю, останься, — просил он.

— Ты что, пьян? — осенила Маргарет неожиданная догадка. — Немедленно прекращай это шоу! Поднимайся!

Мужчина пожал плечами: