Договорить Захарову я не дала. Бесцеремонно оборвав его пламенную речь, я спросила:

– Как быстро Сагателян сможет добраться до лаборатории?

– Ох, я снова отвлекся, – виновато произнес Захаров. – Вас же ничуть не интересуют вопросы использования полимеров.

Я заскрежетала зубами. Ну, что за болтун, ни на секунду сосредоточиться не может! Я тут из кожи вон лезу, чтобы отыскать плагиатора, а он про какие-то полимеры толкует.

– Так когда Сагателян будет на месте? – повторила я вопрос.

– А он в лаборатории, – радостно сообщил химик. – Он уже час, как уехал.

Отлично. Я сижу, пичкаю себя едой, выжидаю время, а его милый ассистент давно на месте. Хорошо, что по телефону не видно выражения лица собеседника. Думаю, если бы звонок был с функцией видео, мой вид нагнал бы страха на господина Захарова, так я была сердита.

– Позвоните ему и предупредите о моем приезде. А то пока я до него добираюсь, он, чего доброго, по своим делам умчится, – потребовала я.

– Что вы, Араик раньше десяти часов вечера из лаборатории не уходит, – заверил меня Захаров. – Можете смело отправляться к нему.

– И все же будет лучше, если вы его предупредите, – настаивала я.

– Хорошо, хорошо. Я сделаю так, как вы просите, – пообещал Захаров, прежде чем я отключилась.

Закончив разговор, я сразу поехала на завод. На этот раз слово Захаров сдержал. На проходной меня поджидал молодой мужчина. Подойдя ко мне, он представился:

– Добрый день, Арарат Сагателян к вашим услугам. Ведь это вас просил встретить маэстро Захаров, говоря о прекрасной даме?

– Иванова Татьяна, – назвала я себя.

– Вячеслав передал мне вашу просьбу, – сообщил он и отвесил мне первый комплимент из нескончаемой череды комплиментов: – Я с радостью поработаю гидом такой красивой девушки.

Кивнув дежурному, Сагателян провел меня через турникет.

– Разве мне не нужно выписывать пропуск? – поинтересовалась я.

– Ведь вы со мной, значит, можете ходить по заводу столько, сколько вам заблагорассудится, – заявил Сагателян. – А я готов сопровождать вас всю жизнь. Уверен, вы произведете фурор в скромном обиталище черствых сухарей-ученых. Ваша стройная фигура будет вдохновлять на новые открытия всех без исключения работников лаборатории.

– Благодарю, но, боюсь, подобное внимание к моей персоне помешает мне достигнуть цели визита, – заметила я.

– Вам нечего бояться. Я буду оберегать вас от назойливости ученых, как особу королевских кровей, – высокопарно заявил Сагателян.

– Скажите, вы всегда так изъясняетесь? – не удержалась я от того, чтобы не съязвить.

– Только в присутствии красивой девушки, – не смутившись, ответил Сагателян.

Мы пересекли широкий двор и вошли в небольшое двухэтажное здание. Тут и располагалась лаборатория завода. Несмотря на внешнюю дурашливость, Сагателян оказался толковым гидом. Он провел меня по всем помещениям лаборатории, поясняя на ходу, чем конкретно в каждом из них занимаются ученые. За какой-то час я успела уяснить примерную структуру сложного процесса работы лаборатории от возникновения новых идей до внедрения их в производство. Наконец мы оказались в лабораторном кабинете самого Захарова. Здесь Сагателян вел себя по-хозяйски. Устроив меня в удобном кресле босса, Араик принялся рассказывать, над какими научными вопросами сейчас трудится Захаров, а вместе с ним и он. Закончив вводную лекцию, Сагателян остановил поток информации и спросил:

– Может быть, у вас есть конкретные вопросы?

– Я так понимаю, господин Захаров не сообщил вам о цели моего визита, – догадалась я.

– А она существует? – удивленно спросил Сагателян. – Я думал, вы просто интересуетесь работой лаборатории.

– Существует, – заверила я его. – Мне бы хотелось услышать, как проходил процесс подготовки образцов продукта для конкурса.

Сагателян уставился на меня, как на ископаемое. Выражение его лица можно было бы описать фразой типа: «вроде бы все доказывает, что подобный образец существует, но разум отказывается в это поверить». Он таращился на меня так долго, что я не выдержала.

– У меня что, третий глаз вырос или нос искривился? – произнесла я.

– Нет. Конечно, нет. Просто я никак не ожидал подобного вопроса, – откровенно признался Сагателян. – Чего угодно ожидал, только не этого.

– Отчего же? – поинтересовалась я.

– Я думал, что этот вопрос закрыт раз и навсегда, – ответил Сагателян. – Вы разве не в курсе того, какова судьба того проекта?

– Почему же? Как раз в курсе, – заверила я. – Именно из-за происшествия на конкурсе я сюда и явилась.

– Вот как? Простите, но Вячеслав мне об этом не сказал, – принялся оправдываться Сагателян. – Выходит, я зря старался, описывая вам принцип работы лаборатории. Вас вовсе не это интересовало?

– Напротив. Ваши объяснения были весьма полезны, – успокоила я его. – А теперь мне бы хотелось, чтобы вы так же толково рассказали мне о разработке проекта.

– Даже не знаю, с чего начать. Работа проходила в обычном режиме. Расчеты, опыты, наблюдения. Снова расчеты и снова опыты. Ничего необычного, – сообщил Сагателян.

– Каким образом фиксировались результаты опытов? – начала я задавать вопросы.

– Как и всегда. Сначала Вячеслав экспериментировал с реактивами. Потом начинал отрабатывать пропорции. Затем изготавливался опытный образец. Результаты записывались в блокнот. Оттуда я переносил их в компьютер. Иногда Захаров сам вносил изменения в расчеты уже в электронном виде. Если результат ему не нравился, все расчеты стирались. И так до тех пор, пока не был подобран идеальный баланс химических веществ, – объяснил Сагателян.

– Окончательный вариант разработки в компьютер тоже вы вносили? – спросила я.

– Частично. Когда наступает последний этап в расчетах, Вячеслав предпочитает делать это сам. Я остаюсь только на подхвате. Ну и опытный образец продукта тоже готовит сам Захаров, – ответил Сагателян.

– Значит, вы итоговую формулу не видели? – уточнила я.

– Конечно, видел. Если я говорю, что Захаров делал что-то сам, это не значит, что от меня он результат скрывал, – в голосе Сагателяна послышался металл.

Видимо, до него дошел наконец смысл моих вопросов. Он понял, что подозревается в присвоении результатов труда своего босса.

– Значит, вы имели полный доступ ко всем его разработкам? – снова спросила я.

– Имел. Будете продолжать? – оскорбленным тоном спросил Сагателян.

– Что именно продолжать? – переспросила я.

– Допрос, что же еще? – Сагателян смотрел на меня укоризненно.

– Это не допрос. Это просто беседа, – ответила я. – И «да», продолжать я буду.