— Не понимаю, — кажется, он мой «клиент».

Я глубоко вздохнул.

— Ну, как бы... Вдруг там и вправду проблемы? Тогда получится, что барон помог герцогу? Но он может воспринять это как урон своей чести, и у меня начнутся проблемы.

По глазам вижу, что попалась золотая рыбка. Сколько там уважения ко мне и понимания.

— Вот это ты выдал, барон, хо-хо! — хохотнул полковник. — Ты еще юн, и видно, что неопытен. Старшие братья погибли, и титул неожиданно перешел к тебе?

Это он так пытается оправдать мою необразованность.

— Да нет... братьев и других родственников тоже нет...

— Понятно... — понимающе кивнул он, и закрыл эту тему. — Проблем у тебя не будет никаких. Ты помогаешь не герцогу, а Империи и Императору. И бумага, сообщающая герцогу о твоих заслугах, тоже будет от императорского дворца. Это не просто «не потеря лица», а наоборот — большая честь! Герцог будет доволен тобой.

— Ну, раз доволен, то я не против! — улыбнулся я. Как же... я доволен... и как же... будет он доволен...

Все вышло намного лучше, чем я планировал. Этот Тарабаров — прямо находка для меня. А я все гадал, как мне потоньше намекнуть герцогу о руднике, и вот оно, само решение, ко мне пришло.

Впрочем, о руднике уже можно не упоминать, его попросту не существует. Пока там прятались подранки, то в рудник заползли несколько смертельно-опасных громовых слизней.

Сейчас там обвал засыпал весь рудник, а подземные воды, бурным потоком залили всё это каменно-грязевое месиво, превратив кимберлитовую трубку в подобие... грязевой ванны с крупными кусками скал. Чтоб разработать его заново и вернуться к добыче — потребуется очень много времени! Ну, или вложить очень много денежных средств и нанять дорогих спецов из профильных Одарённых для помощи.

Впрочем, деньги у Доброхотова есть, пусть их и тратит, чтобы вернуть себе шахту. А вот гордость и «лицо» ему даже деньги не вернут!

Имение герцога Доброхотова

г. Якутск

Максимилиан Венедиктович очень ответственно относился к приему пищи, и был твердо уверен в истинности поговорки — «Мы то, что мы едим».

Трапезничал он почти всегда в одиночестве, а компанию ему составляла хорошая музыка и, изредка, хорошее вино. Но не слишком часто, ведь алкоголь в большом количестве наносит вред организму, и главное — мозгу! А Алмазный Король гордился своим могучим интеллектом!

Вот и сейчас герцог тщательно пережевывал сочный стейк, что был выложен на подушку из зелени, и сервирован перед ним на большой тарелке, и полуприкрыв глаза, слушал «Героическую» симфонию Бетховена, наслаждаясь потрясающим вкусом великолепного мяса.

Вдруг в дверь бесцеремонно постучали, и внутрь вошел Прохор. В груди у герцога неприятно екнуло, и тщательно пережеванный кусок мяса попал не в то горло. Доброхотов закашлялся. Если Прохор вперся посреди его трапезы, то точно быть беде! Может наконец-то нужно убрать в сторону сантименты, и убить этого старого дурака? Кажется, от него нет совершенно никакого толку!

— Говори быстрее... и правду, какой бы она ни была! — откашлявшись, сказал Алмазный Король.

— Рудник «Великолепие», Ваша Светлость. Он полностью уничтожен.

У Доброхотова непроизвольно дернулась рука, и золотая вилка, звонко зазвенев, запрыгала по мраморному полу столовой.

— А «Неуязвимые»?

— Второй когорты тоже больше нет, мой господин, — покачал головой Прохор. — Выжило тридцать два человека, из них половина калеки.

— Как так получилось? — герцог говорил сосредоточенно, а его лицо было полностью спокойным.

В его голове, одна за другой, пробегали разные мысли, что могло случиться. Предположения метались от нашествия монголов и до силового захвата недоброжелателями.

Прохор судорожно сглотнул. Именно с таким видом его жестокий господин выковырял у него глаз после прокола с алмазом-рекордсменом.

— Разломные твари, Ваша Светлость.

— Разломные твари размотали 2-ю когорту «Неуязвимых»? — лицо Доброхотова показало хоть какие-то эмоции. — Ты что, издеваешься надо мной, дурак?!

— Никак нет, господин! — Прохору Веревкину внезапно захотелось плюнуть на всё, и улететь подальше от этого Рода, этой земли, и этих неприятностей, которые множились, как снежный ком, в последнее время. — Выжившие видели только разломных тварей... до того, как прибыла подмога.

— Подмога? Имперская Армия?

— Не совсем... — Прохор снова сглотнул. — Гвардия барона Галактионова прибыла первой.

— ЧТО?!! — все спокойствие герцога сдуло, как ветром. — Эти-то откуда там оказались?

— Выполняли свой гражданский долг перед Империей, — пожал плечами начальник гвардии. — Защищали деревни неподалёку.

— И теперь мы обязаны по всем правилам выразить им благодарность?

— Да, именно так. Они отбили тварей, и позволили эвакуировать остатки когорты.

— Благодарность?! Галактионову?!

— Таковы правила, Ваша Светлость...

— Вон!!! Пошёл вон!!! Иначе я за себя не ручаюсь!!!

Этот день был одним из самых отвратительнейших в жизни могущественного герцога. С потерей самого крупного своего рудника он снова стал вторым. Родсы и их компания «Де Бирс» автоматически опять вышли на первое место в мире. Весь двадцатилетний прогресс коту под хвост!

Доброхотов долго ворочался и, наконец-то, уснул. Когда он проснулся утром, то первым делом отключил многочисленные охранные артефакты. А затем направился в ванную комнату, где увидел корявую, словно писал маленький ребенок, надпись на зеркале, выполненную зубной пастой. Его крафтовой зубной пастой из женьшеня!!!

«Пошдравлем! Ты теперь не Алмажный Король! Ты теперь поц пошорный! Не алмажный! Шиви теперь ш этим!»

И снизу дописано.

«Пы Сы... Шпашибо жа алмажы!»

— ПРОШКА!!! — заорал взбешенный Доброхотов, разбивая дорогущее зеркало ударом кулака. — ЛЕГИОН В РУЖЬЕ!!! МЫ ИДЕМ НА ВОЙНУ!!!

Самым сложным было дождаться удобного момента, чтобы погрузить всё нажитое непосильным трудом во время бойни на руднике.

Сперва я хотел дождаться ночи, но затем, когда на рудник начали стягиваться дополнительные силы и средства, в том числе, и герцога Доброхотова, я решил, что не стоит испытывать судьбу. Поэтому, под видом зачистки территории, мы двинулись в нужную нам сторону.

Из фур вышли добытчики из Галактионовки, которые под четким руководством и пристальным надзором старого Петровича принялись ловко закидывать оружие и снаряжение в крытые фуры.

Всё-таки я смог выдрессировать свое окружение. Народ не задавал ни единого лишнего вопроса, когда я тыкал в то или иное место, и под грудами веток или даже на некоторой глубине, под землей, обнаруживались маркированные ящики с дефицитными боеприпасами, оружием и снаряжением.