Подальше от столицы, чтобы не мозолил глаза и не был на слуху.

Еще и невесту нашел?!

Имя невесты Алихану добыть не удалось, кажется, Зияд сам его не знал. Но если отец уже задумал что-то, значит, присмотрел варианты…

Уезжать в какую-то глушь по пинку папаши Алихан не хотел.

Нужно было найти выход!

После встречи с бывшей Алихана прошло несколько дней и жизнь наладила свое русло. Я не привыкла иметь в своем распоряжении столько свободного времени! Сначала казалось, что я сойду с ума от безделья. Потом поняла, что могу заполнить свой досуг.

Я записалась в спортивный зал и на курсы английского, желая углубиться в изучение языка, который я знала на школьном уровне. Поняла, что не удастся совмещать прошлую жизнь и настоящую, где-то обязательно возникнет противоречие.

Однажды днем мне позвонила подруга Оксана. Ее голос был взбудоражен.

— Привет, Ника! Как дела?

— Привет. Хорошо. А у тебя?

— Замечательно. Как прошел вчерашний вечер? — спросила небрежно.

— Неплохо. А почему ты интересуешься?

Накануне мы были в ресторане с Алиханом, потом гуляли по городу. Мне нравилось гулять пешком…

— Дома сидела, наверное? — поинтересовалась ехидно.

— Нет, гуляла.

— А почему меня не позвала? — спросила напористо. — Наверное, потому что гуляла с мужчиной, да?! Хахаля себе завела состоятельного и ничего мне не сказала! Колись, кто он такой?! — потребовала подруга.

Я смутилась. Почему-то я не спешила делиться с Оксаной сведениями об отношениях с Алиханом. У меня внутри было какое-то смутное ощущение и предрассудки на этот счет. Не знаю, чего я боялась: осуждения с ее стороны или других эмоций.

— Я видела тебя с мужчиной, не отрицай! Сидела в кафе у окна, а ты гуляла под ручку с видным мужиком… Целовалась. Кто он такой?!

Похоже, шила в мешке не утаишь! Оксана видела меня с Алиханом, поэтому я призналась ей:

— Это тот мужчина, о котором я тебе рассказывала.

— Из отеля?!

— Да. Он меня нашел и предложил… встречаться.

Оксана потрясенно ахнула и выматерилась неприлично.

— Рассказывай! Ну же… Как зовут? Его лицо показалось знакомым,  но я не разглядела, вы быстро ушли.

— Алихан, — ответила я с участившимся сердцебиением. — Алихан Махдаев.

Повисла тишина.

Я забеспокоилась, что связь прервалась, посмотрела на дисплей. Нет, кажется, со связью все было в порядке!

— Алло? Оксана? — позвала осторожно.

— Да, я здесь, — произнесла она сдавленным голосом. — Я просто в шоке. Махдаев? Я не ослышалась.

— Да, Алихан Махдаев.

— Оооо… — простонала она.

— В чем дело?! Ты что-то слышала о нем?

— Махдаев… — повторила с шоком подруга. — Тот самый? Не однофамилец? Ты уверена?!

— Я не знаю, о каком Махдаеве ты говоришь. Просто сообщаю тебе, что мужчину зовут Алихан Махдаев.

— Алихан Махдаев, — эхом повторила Оксана, ее голос стал взбудораженным. — Как же тебе повезло, подруга! Ты пробилась в самый верх, я тебе завидую. По-хорошему, разумеется. О черт, чем ты его зацепила, признайся! Наверняка ни в чем ему не отказывала!

Оксана намекнула на очень пошлое, отчего у меня покраснели не только щеки, но и шея покрылась пятнами стыда.

— Прекрати… Все не так! И прекрати охать, как будто речь идет о божестве, а не просто о бизнесмене.

— Просто о бизнесмене?! Вероника! Тебе повезло подцепить одного из семьи Махдаевых. Ты, что, новости не смотришь?! Да они же владеют нефтью и газом, крупнейшие поставщики… Филиалы повсюду! В новостях показывали, как ленточку на новом газопроводе перерезали вместе с мэром. Ооо, Вероника, неужели тебе было неинтересно узнать, чем занимается твой хахаль?! Спишь с таким мужчиной и ничего о нем не разузнала!

— Вот теперь разузнала — ответила с небольшой досадой. — Благодаря тебе. Оксана, ты просто ходячий список состоятельных мужчин.

— Не просто состоятельный, Вероника! Газ и нефть — лишь часть того, чем они владеют. В нашем городе у них крупная транспортная компания, а еще есть строительство, заведения, — Оксана сделала паузу, чтобы перевести дыхание. — Проще сказать, чего у них нет, Вероника. Очень. Очень состоятельная семья! Сам Алихан Махдаев — завидный холостяк. Если бы не тот случай…

— Какой? — насторожилась я.

— Мошенничество с ценными бумагами. Отмывание денег… Его даже подозревали в убийстве, — возбужденным шепотом сказала Оксана. — Опасный мужчина! От него такая мощная энергетика идет, сразу хочется снять с себя лишнюю одежду…Скажи, он в постели такой же зверь, каким выглядит на снимках?

— Ты знаешь, как он выглядит?

— Само собой, знаю! Я видела его фото в интернете…

Разговор с подругой длился еще минут пять. За это время я откровенно сильно устала от трескотни Оксаны, от ее неуемного интереса и желания выведать все подробности. Сославшись на головную боль, я решила с ней попрощаться, но успела выслушать еще несколько предложений от нее и просьбу сфоткать, где я теперь живу.

Я быстро сфотографировала спальню, взяв масштаб так, чтобы охватить все, и забросила в чат, думая, что этого будет достаточно. Но подруга отправила мне с десяток восхищенных стикеров и несколько голосовых сообщений, где просила «еще немного пофоткать...»

Интересно, как Оксана это видела? Неужели она решила, будто я начну бегать с телефоном и наводить камеру на все, что только покажется мне роскошным?

Роскошь и богатство дышали даже в квартире Махдаева буквально отовсюду. Я могла бы вечность фотографировать интерьер, но не стала этого делать.

— Может быть, пересечемся как-нибудь вместе? — предложила Оксана. — Свидание вчетвером.

— У тебя появился мужчина? Кто он? — я была рада переключить разговор с себя на подругу.

— Нет, у меня никого на примете. Но я знаю, что у Махдаева есть холостой брат. Друзья, в конце концов, тоже имеются! У таких мужчин всегда много знакомств. Может быть, он  пригласит кого-то из своих? Как думаешь? У меня и платье подходящее есть! — затараторила подруга.

— Даже не знаю. Алихан очень закрытый человек.

— Да ладно тебе, подруга! Раскрепости его, ты явно умеешь раскручивать мужиков, — нехорошо рассмеялась Оксана.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что. Лишь говорю то, что вижу. Я видела, какая на тебе была шубка. Поверь, моя шубка просто тряпка половая по сравнению с твоей! Стоит целое состояние! Если Махдаев тебе такие шубы покупает и не скупится, неужели откажет в небольшой просьбе провести вечер в компании?