— Видимо, — проговорил я, — Грача похитили. Демоны стали хитрее. Вместо того чтобы идти в лоб, как привыкли, они используют диверсантов.

— Все то ты знаешь, Минин, — подозрительно взглянул на меня взводный, — ты раньше сражался с демонами?

— Ха-ха! Спалился!

— Сражался. Но только с неразумными, — спокойно солгал я.

— А откуда ж ты знаешь, что они в лобовую ходят?

— Читал в одной книжке по демонологии. Друг-офицер подарил.

— Не убедительно!

Взводный не ответил. На его скуластом лице заиграли желваки.

— Э-э-э-э, ребят? — голос Артура по рации, — у нас проблемы.

— Что это за “ребят”?! Обратиться по уставу, боец! — заорал взводный.

— Виноват! Докладываю! Приближаются демоны! Много! Пытаемся организовать оборону!

— Наверх, — холодно проговорил я.

Все бросились к люку. Выскочили наружу. Остаток отряда копошился у машины. Было видно, что ни паникуют и не могут собраться.

Было видно, как на расстоянии не меньше полутора километров, на нас движется, вроде как конный разъезд. Они быстро приближались. Вскоре их стало возможно рассмотреть.

— Зараза! Это скакуны крови! В рейд по тылам идут! — Крикнул взводный.

Я увидел их. Краснокожие существа, которых, точнее, всего можно было описать одним словом — кентавры.

Тяжёлые латы на мускулистых торсах. Оскаленные шлемы с длинными костяными гребнями. Конские туловища с ящерообразными хвостами, были укрыты кольчугой. Каждый вооружен копьем или изогнутой саблей.

Их было не меньше трех десятков. Они мчались вдоль ущелья, потом перегруппировались клином. Видимо, заметили нас.

Я видел, как в следующее мгновение игмариты ускорились так, что их стало невозможно рассмотреть.

— Сука, — выпалил взводный, — игмаритская магия горячего ветра. Через полминуты они будут здесь!

— Узнаю эти знаки на броне. Второй легион. Секундус — их генерал.

— Займем оборону у машины! Я знаю защитное заклинание! — крикнул взводный. Попытаемся вырваться и уйти!

— Не устоим, — ответил я, — их там целая куча, растопчут и не заметят. Нужно укрыться в бункере.

— Нельзя! Потеряем транспорт! — Он злобно взглянул на меня, — не обсуждай мои приказы, солдат!

— При всем уважении, — ухмыльнулся я, — ваши приказы сейчас всех нас положат. Демонов мы не остановим. Вырваться, не сможем. Они догонят машину.

— Молчать! — заорал взводный, — не сметь подрывать мой авторитет!

Я ничего не ответил, просто бросился к машине.

— Все сюда! Быстрее в бункер! — заорал я.

Отряд мешкал. Наташа, извлекла хлыст и просто стояла перед машиной, ожидая удара вражеской конницы.

— Где тут ствол какой-нибудь! Истерически орал Андрей, шаря по салону!

Артур забрался под машину и просто сидел, обняв голову руками. Сергей растерянно смотрел, то на стремительно приближающихся тварей, то на меня.

— Что стали?! Бегом! В бункер!

Я бросил взгляд назад, увидел, как Варвара, бросившись следом за мной, извлекла хлыст. Взводный пару мгновений смотрел на нас, потом просто скрылся в бункере, дверь за ним захлопнулась. Вот сучий потрох!

— Хе-хе! А ты посмотри, шустрый малый. Упирался, а сам смысля первым. Смех, да и только!

Чего ты радуешься? Мы тут щас все передохнем!

— Мне по барабану, дружок, я уже давно мертв! Моя радость — мимолетные удовольствия! Вот я уже надрался твоим адреналином. Могу чего-нибудь лишнего сболтнуть!

Тогда лучше помолчи!

Я подбежал к остальным, бросил взгляд на демонов. Первым, мчался с невероятной скоростью, игмарит в красном плаще. По всей видимости, он был лидером разъезда.

— Илья! — Крикнула Наташа, — мы должны занять оборону все вместе!

— Мы должны выжить, в бункер все, быстро!

— Что ты собираешься делать?

— Быстро я сказал! Я задержу их!

— Мы тебя не оставим, — серьезно сказал Сергей, — мы поможем!

— Вы будете только мешать, — строго ответил я, — и побежал навстречу кентаврам.

— Свежеватели душ! — заорал вожак демонов, — затоптать их всех!

Прямо перед ударом, конница игмаритов замедлилась, сомкнулась, пошла плотным строем.

— Ха! Посмотри-ка, свиньей идут, вот выдумщики! Мда. Секундус никогда не отличался умом. Нах им идти свиньей против врагов вне строя ммм?

Я не слушал, что там нес Вергилий.

— А зря!

Просто бежал вперед. Остановился, метрах в десяти от вожака. Отсюда я мог видеть его зрачки. Время, будто остановилось. Полилось медленно, как кисель. А может, оно и правда замедлилось? Чувство было именно такое!

Все готово. Я застыл, сконцентрировался. Приготовился крикнуть команду.

Варвара пронеслась мимо меня справа. Быстрая, как вихрь она пошла обходить строй полукругом. Зараза! она мне все испортит.

— Споткнись!!

Вожак тут же полетел кубарем. Его немедленно затоптали свои же. Весь центр смялся, кентавры наскакивали друг на друга, топтали друг друга, падали. Строй рассеялся, часть из них, отказавшись от атаки, развернулась.

— Пойдут на новый заход. Попытаются ударить опять.

Я видел, как Варвара расправлялась с отставшими игмаритами. Она ловко увернулась от удара копьем, хлестнула кентавра в лицо бичем. Шлем слетел, голова демона лопнула, он завалился набок, молотя копытами. Второй промчался мимо, хотел было затоптать, и в момент, когда он включил ускорение, Варвара хлестнула его бичом по шее, отскочила. Ее хлыст вспыхнул светом. Голова демона отскочила, как пробка. Девушка перекатилась, встала на ноги.

— Опа! Поймала заклинание ускорения!

Заклинание! У меня есть огненная магия. Попробую направить их пламенем туда, куда мне нужно. Эти лошадиножопые не успеют остановиться быстро. Сейчас я подпалю им хвосты и заставлю угодить прямо в ущелье!

— Подпалим копытную погонь! Ой… Я ж сам был копытным… Ну да ладно. Жги их, Квинт! Жги!

Остаток группы перегруппировался и шел на нас с Варварой.

— Где остальные?! — Крикнул я

— В бункере! Я видела, как они заходили!

— Давай к ним, быстро!

— Не указывай мне, что делать, Минин!

— Дура белобрысая! Я пытаюсь жизнь тебе спасти!

Кентавры приближались вновь. Я помчался с другой стороны ущелья, пошел обходить их слева. А Варвара, помчала справа! Она испортит мой план!

— Интересно, а в постели она такая же напористая? Ммм?

— Прием, Минин, Тихомирова, как слышно, — рация на груди зашумела статикой, — говорит взводный Астахов. Немедленно прекратить бой. Возвращайтесь в бункер. Я связался со штабом через рацию блокпоста. Запросил артиллерийский удар. Через три минуты вас накроет. Так. Стоп, — он как-то замешкался, что-то забормотало, — сука, почему рация вся липнет? Она что? В вине что ли? Секунду, у меня на связи артиллерийский штаб. Да, — он заговорил со штабом, — вас плохо слышно. Да. Нужен удар. Координаты переправил. Сейчас?! Нет! Рано! Мои еще не все вернулись! НЕТ! НЕ СЕЙЧАС! ОСТАВИТЬ СЕЙЧАС! МИНИН, ТИХОМИРОВА, ОНИ НАКРЫВАЮТ КВАДРАТ ОГНЕМ! СПАСАЙТЕСЬ!!!

Вдали заиграла гулкая канонада. Слыша это, демоны развернулись и тут же ускорились магией, помчались прочь, к территории, которую не контролировала Империя. Туда, где огонь артиллерии не мог их достать.

Внезапно, в месте, где стояла наша машина,