— Интересно, — сказал я, пользуясь паузой.

— Более чем, — согласился старик. — Так вот, под конец своей жизни он по каким-то причинам поссорился с богами. Не знаю, в чём была причина, возможно, он сам хотел оказаться среди них, источник этот вопрос освещает как-то невнятно. Но боги его, что называется, поставили на место, заключив в подземелье, где не было ничего, кроме камня и тьмы.

— А питался он чем? — тут же спросил Женя.

— Сложный вопрос, источники обычно это не освещают. Так вот, сидя взаперти, он не оставил своих планов на победу, а потому захотел создать оружие. Мы ведь помним, что он умел делать любые вещи и начинять их магией.

— А из чего делать оружие, если вокруг ничего нет? — спросил я.

— Вот именно, как говорится в книгах, он несколько лет просидел во тьме, размышляя над этим вопросом. А потом придумал. Он создал оружие, настолько мощное, что им можно сразить бога. Это был меч, не знаю точно, как он выглядит, знаю только, что материалом послужила сама тьма. А потом он занялся его магической зарядкой. Как оказалось, этот меч приобретёт свою мощь только тогда, когда напитается душами. То, что вы назвали странным словом экспа. Той силы, что была дарована мечу изначально, хватило, чтобы с его помощью разрушить стены темницы и сразить стража ворот. Страж этот описан по-разному, где-то это великан с двумя головами, которые спят по очереди и не отвлекаются от охраны, в других источниках он описан, как огромный змей с крыльями, также есть упоминания о тёмной фигуре в плаще, под которым клубилась сама тьма. Но это, в общем, неважно. Важно то, что маг вырвался на свободу. Оставалось только закончить подпитку меча.

— Но не дали, — сказал я.

— Именно, боги выследили его и убили, по другой версии он убил себя сам, а душу заключил в меч. Боги пытались уничтожить артефакт, но не смогли. Тогда они спрятали его в одном из дворцов, где его стерегли верные слуги.

— И не устерегли? — уточнил я.

— Разумеется, да и сами боги со временем потеряли интерес к такому оружию. Мир бури слишком велик, чтобы обращать внимание на всё, тем более что меч в своём состоянии был им не опасен. Потом, некоторое время спустя, сроки я не указываю, потому что полноценного измерения времени у нас нет, этот меч похитил один человек, прославленный герой, который хотел приобрести оружие, с которым можно охотиться на драконов.

— У вас драконы есть? — с испугом спросил я.

— Где-то есть, — расплывчато ответил старый маг. — Я, сказать по правде, ни одного не видел, но старинным книгам склонен доверять. Так вот, он украл этот меч, нашёл нескольких драконов и сразил их. Понимаете, к чему это привело?

— Меч зарядился? — сказал Женя.

— Не совсем, но был близок к тому. Драконы — разумные существа, при этом хищники, а живут они очень долго, соответственно, их души напитали собой меч, а узоры на его клинке налились огнём. Тут бы богам заинтересоваться событиями, да только они не успели. Вместо них это сделали люди. Нашлись завистники, которые подстерегли охотника ночью, когда он спал, убили и забрали оружие. Но оказалось, что для того, чтобы быть героем, недостаточно одного меча, нужно также воинское умение и храбрость. В итоге меч сменил нескольких хозяев, им временами кого-то убивали, сложилось мнение, что меч, оказавшись в руке человека, слабого духом, начинает им управлять, сводит с ума или даже убивает. А потом меч, как говорится в источниках, пропал бесследно.

— Как-то не обнадёживает.

— Не спешите падать духом, — старик улыбнулся в бороду. — Следующие источники вспоминают об этом мече, но уже как о легенде, говорят некоторые, что когда-то давно был такой меч… Но вот что узнал я. Одна из книг, которая вообще непонятно как оказалась в моей библиотеке, описывает странный случай. В оазисе Чёрное Солнце завёлся призрак, который пугал гостей и крал вещи, говорили, что это дух умершего вора, который и после смерти не оставил своего любимого занятия. Так вот, его пытались изгнать, но даже маги оказались бессильны (подозреваю, это были плохие маги, или они не хотели его изгонять), тогда правитель оазиса отправил своего сына, чтобы тот поймал призрака и убил его, а в качестве оружия выдал ему некий меч.

— Тот самый?

— Сложно сказать, известно, что меч был чёрным, сделан из непонятного материала, а на клинке имелись узоры, некоторые даже называют их письменами. Они были словно золотые, но в момент убийства наливались огнём. Думаю, признаки очень красноречивые. Так вот, парень убил призрака этим мечом, тот как будто всосал в себя его душу. После этого он вернул меч отцу и тот снова его спрятал. История эта забылась бы, но сын правителя впоследствии покинул родной оазис и стал путешественником, обошёл кучу мест и оставил подробные записки. Среди них упоминается и этот эпизод.

— Ну, тогда всё ясно. — сделал я вывод. — Где находится этот оазис?

— Если бы я знал, где находится этот оазис, — грустно улыбнулся старик. — Сам не поленился бы туда сходить. Пусть я больше книгочей, чем воин, но магический артефакт такой силы достоин всестороннего изучения, вряд ли ему место там, где он находится сейчас.

— Так, — я вздохнул, но сдаваться пока не хотелось. — А есть какие-то способы разузнать? Может быть, есть люди, которые что-то знают.

— Люди, разумеется, есть, думаю, кто-то из торговцев может что-то знать, или же путешественники, вроде вас. Думаю, если постоянно задавать один и тот же вопрос всем, кто-нибудь на него обязательно ответит.

— А в каком состоянии меч? — спросил Женя. — Скольких ещё им нужно убить, чтобы он пришёл в кондицию?

— Этого я не знаю, думаю, что убивать им следует не людей, а какие-то иные сущности, которые для него более полезны. Вот, к примеру, уже известные вам вампиры. Или призраки, или некие великие воины.

— Допустим, мы найдём его, — предположил я. — А потом что? Боги ведь к нам не явятся. Их как-то вызвать нужно.

— Боги… — он помолчал. — Боги — это такие сущности, которые почти не появляются в мире, они сидят где-то, уставшие и равнодушные, их тоже нужно будет искать. Тут я вам ничего подсказать не смогу, нужно искать служителей культа, тех, кто поклоняется этим богам. Они есть, есть храмы и алтари, есть и служители, и сектанты.

— А как богов зовут?

— Имена богов произносить нельзя, — развёл руками Евстафий. — Но вы можете использовать прозвища. Те