Снова поворот.

— Я решила обрадовать наших друзей, ведь они переживали за мое здоровье.

Таэл крепко притянул Кириэль к себе.

— Тогда я повторяю сам. Если ты еще раз…

Пара сделала полный круг.

— … выйдешь из своих покоев без разрешения…

Снова круг.

— … я запру тебя там лично.

Кириэль начала медленно кружиться вокруг Таэла.

— Уверена, это именно то, чего ты хочешь — лично наказать меня, — проворковала Кириэль, невинно улыбаясь.

Таэл взял Кириэль за талию, поднял над собой и сделал круг, затем медленно опустил ее на пол.

— Я не шучу, Кириэль. И, если ты снова появишься в таком виде, — он выразительно посмотрел на ее декольте, — будешь ходить по комнате в одном халате.

— Рядом с тобой я готова ходить в любом виде. — Кириэль вздёрнула подбородок и добавила: — Если ты вспомнишь, что у тебя есть жена, которая любит тебя и доверяет тебе.

Кириэль подняла на мужа глаза, полные такой любви и нежности, что на миг ему показалось, что он тонет в них.

— Не испытывай мое терпение, Кириэль.

— А то что? — Она с вызовом посмотрела на Таэла. Вместо ответа он вернул ее к эльфам, с которыми Кириэль разговаривала до его прихода.

— Возвращаю вам свою жену. Я же обещал, что украду ее ненадолго, — с этими словами Таэл снова им поклонился и покинул зал.

Вечер шел своим чередом. Время от времени в разных концах зала раздавался смех, музыка плавно лилась, а танцующие пары грациозно кружились. Кириэль изо всех сил делала вид, что ее радует вечер. Но то, что раньше удавалось ей с такой легкостью, не приносило больше удовольствия. Она чувствовала себя разбитой. Таэл больше не подходил, предпочитая ее компании друзей в противоположной от принцессы стороне. С каждым мгновением Кириэль все сильнее ощущала свое одиночество. Она была здесь чужой. Никому не нужной.

В очередной раз обведя зал взглядом, Кириэль заметила слугу, что прошептал что-то Таэлу. Он кивнул в ответ и медленно начал приближаться к жене. Таэл подошел к Кириэль, молча предложив ей свой локоть, чтобы опереться. Кириэль с удивлением подняла на него глаза, но спросить ничего не успела. В этот момент двери распахнулись, пропуская новых нежданных гостей. В зал зашел Его Величество Король Талухар собственной персоной.

Он уже успел снять с себя плащ, но с сапог и штанов продолжали сыпаться снежинки, тая в воздухе. Король обвел суровым взглядом зал и молча пошел вперед. На несколько секунд в зале повисла тишина. Был слышен лишь звук шагов Владыки, который шел к Таэлу и Кириэль. По мере его приближения, лицо Талухара прояснялось, на лице появилась улыбка. Он подошел к супругам и тепло посмотрел на них.

— Судя по вашим лицам, вы совсем не рады меня видеть. — Талухар переводил взгляд с Таэла на Кириэль. Стоило ему пройти, как вокруг снова возобновились разговоры, снова заиграла музыка.

— Ты не предупредил нас о своем визите, отец. Мы смогли бы оказать более достойный прием своему Владыке. — Таэл поклонился Талухару, мягко ему улыбаясь. Кириэль присела в реверансе и, поднявшись, в ожидании смотрела на Короля.

— Я не планировал к вам заезжать. По крайней мере, в ближайшее время. — Талухар принял кубок с вином из рук подошедшего слуги. — Но погода помешала нашим планам, вьюга задержала в дороге дольше, чем следовало. Так что я принял решение остановиться здесь. Не ночевать же в лесу! — Талухар с удовольствием осушил кубок и снова сделал знак слуге.

— Ты сказал «нашим», отец? С тобой, кроме стражи, был кто-то еще? — Таэл вопросительно поднял бровь, пытаясь разглядеть тех, кто вошел в дверь после Короля.

— Да, я ехал с несколькими придворными в гости к первому советнику, Гвиору. Завтра, как утихнет метель, мы продолжим свой путь. Кириэль, с тобой все в порядке? — Талухар обеспокоенно посмотрел на эллет. Принцесса побледнела, неосознанно вцепившись в руку Таэла. Ее взгляд был прикован к двери и вновь прибывшим. Вздрогнув, она заставила себя отвести глаза.

— Д-да, ваше величество. Просто немного устала. — Кириэль нашла в себе силы слегка улыбнуться.

— Я понимаю. — Талухар внимательно посмотрел на Кириэль, затем на Таэла, и улыбнулся. — Не буду смущать вас своим присутствием. Здесь найдется немало эльфов, которые давно уже забыли, как выглядит их Король. — С этими словами он отсалютовал бокалом какому-то эльфу в другом конце зала и, кивнув супругам, пошел к знакомому. Талухар медленно рассекал толпу, как величественный фрегат, благосклонно кивая кланявшимся ему на встречу эльфам.

Таэл и Кириэль следили за перемещениями Короля по залу, когда сзади раздался вкрадчивый голос:

— Ваше высочество, вы еще не успели соскучиться? — Гвиэль присела в реверансе перед парой. Подол теплого походного платья цвета кофе с молоком промок от снега и волочился по полу, но Гвиэль это ни сколько не смущало. Ее щеки раскраснелись от мороза, волосы были приглажены и сама она выглядела отлично. Вот только глаза светились яростным, злым огнем. От ее взгляда Кириэль стало не по себе. Усилием воли она взяла себя в руки и подняла на Гвиэль полный ледяного презрения взгляд. Пока эллет жила во дворце, они почти не разговаривали, делая вид, что Кириэль не догадывается о прошлом Гвиэль. Теперь все изменилось, и обе эльфийки это чувствовали. Нейтралитета больше не существовало, была жена и была любовница, и обе прожигали друг друга взглядом.

В ушах Кириэль звенело, руки стали ледяными. Она понимала, что еще минута, и она устроит оглушительную сцену, которую потом еще много лет будут обсуждать при дворе Короля. Гнев придал ей силы. Кириэль спокойно выдержала ненавистный взгляд и произнесла:

— Несомненно, в нашем дворце многие скучали без вас, эллет. И мы бесконечно рады тому, что вы снова почтили нас своим присутствием. Только одно обстоятельство меня огорчает — мне невыносимо жаль, что вы не смогли сегодня подчеркнуть вашу несравненную красоту, надев такое скромное платье.

Супруги поклонились и отошли, оставив Гвиэль одну. Некоторое время Кириэль купалась в молчаливом одобрении мужа. Неужели он боялся, что она устроит скандал? К несчастью для Кириэль, она успела увидеть, как Таэл и Гвиэль покидают зал, выходя из разных дверей. Она успела увидеть его взгляд и ее ответный кивок на него от эльфийки.

— Кажется, я запретил тебе появляться здесь! — Таэл сделал несколько шагов по заснеженному балкону. — Что тебе снова надо?

— Я никогда не приехала бы сюда, будь на то моя воля. — Гвиэль яростно смотрела ему в глаза. — Это был приказ твоего отца! Он сам подбирал свиту в поездку. И будь уверен, эта остановка у нас никак не планировалась!