На лице Жюстины отразилась жалость.

— Потому что ваш отец был прав. Вы были молоды, глупы и опозорили имя дю Маршанов.

— Где она? — Вопрос явно поразил Жюстину. Неужели она сомневалась, что он последует? На мгновение ее карие глаза подобрели. Жанна не узнавала в этой смягчившейся женщине суровую домоправительницу, наводившую ужас на всех домочадцев во времена ее юности.

— Теперь это не важно, Жанна, — мягко, почти участливо сказала она.

Три простых слова. И все. Колокольный звон, звучавший в ушах Жанны, оборвался, и душа снова погрузилась в беспросветный мрак.

Наверное, то была странная картина: две потрепанные жизнью женщины, сидящие друг против друга за небольшим столом. Дуглас внимательно наблюдал за ней.

— Что случилось, когда вы вернулись в Волан?

— Ничего, — ответила она. — Волан сгорел.

Вид обгоревших руин был одним из ее ночных кошмаров. Стоя там, Жанна чувствовала себя частью этого жуткого пейзажа, такой же сломленной и уничтоженной, как некогда величественный замок. Словно она превратилась в призрак, бестелесный, как запах гари, висевший в воздухе.

— Зачем же вы вернулись?

Она пожала плечами:

— Мне больше некуда было идти.

— И поэтому вы покинули Францию?

Жанна кивнула.

— У вас есть родственники в Шотландии? — осведомился Дуглас небрежным, почти скучающим тоном. Глядя на него, можно было подумать, что его единственная цель — занять гостью разговором. Не важно, о чем: о погоде или о пропавшей родне.

— У меня вообще нет родственников, — отозвалась она так же бесстрастно.

Дуглас бросил на нее взгляд и тут же отвел глаза, стараясь не обнаружить свой интерес.

До чего же ловко они притворяются незнакомцами!

Словно никогда не делились самым сокровенным и не строили планы на будущее. Как самонадеянны они были в юности, уверенные, что впереди их ждет жизнь, полная счастливых событий. Впрочем, мужчине легче осуществить свои мечты, чем женщине. Последние десять лет все ее силы уходили на то, чтобы выжить. Прошлое было слишком мучительным, чтобы думать о нем, а будущее слишком беспросветным.

Жанна опустила ресницы, делая вид, что не замечает испытующих взглядов Дугласа. Но игнорировать его присутствие было не так-то просто. Даже воздух в комнате, казалось, потрескивал от напряжения, как перед грозой.

За последнюю четверть часа они не произнесла ни слова. Два блюда принесли, потом унесли, но Жанна даже не ощутила их вкуса. И причиной тому была не кухарка, а мужчина, сидевший напротив.

— Почему вы выбрали Шотландию? — спросил Дуглас, нарушив молчание.

— Я надеялась найти свою тетку. Но как выяснилось, она умерла в прошлом году. В итоге я оказалась без средств к существованию и крыши над головой. Мне оставалось лишь наняться на работу. Что я и сделала.

— Вы могли выйти замуж, — заметил он.

— Замуж? — В ее глазах заплясали смешинки.

— Почему бы и нет? Разве это не простейший способ для женщины решить свои проблемы?

— В моем случае это вряд ли приемлемо.

— Почему?

Жанна выдержала паузу, недовольная оборотом, который принял разговор.

— Я никогда не встречала мужчину, который вдохновил бы меня на замужество, — солгала она. Вполне правдоподобный ответ. Не может же она сказать, что ее сердце навеки занято.

— Вы имеете в виду любовь? Разве она так уж необходима для брака? Я полагал, есть более важные вещи: доход, связи, наследство.

— Возможно. Но у меня нет ни связей, ни наследства, а мои доходы теперь зависят от вашей щедрости. — Жанна улыбнулась, поражаясь собственной отваге. — Остается только любовь.

— Мне следует чувствовать себя виноватым из-за прошлой ночи? — вдруг спросил Дуглас.

Жанна взяла салфетку и скомкала в пальцах. Прошло несколько секунд, прежде чем она снова взглянула на него.

— Нет, — спокойно ответила она. — Меня никто не принуждал.

Она выдержала его взгляд, а когда Дуглас отвел глаза, снова уставилась в свою тарелку.

— Значит ли это, что вы согласны продолжить в том же духе?

Где он научился такой выдержке?

Дуглас, которого она знала, был импульсивным, даже безрассудным. Он хотел повидать мир, как его старшие братья, и завоевать его, добившись большего, чем остальные Макреи. У него было множество планов, и, судя по тому, что Жанна видела, они полностью осуществились.

Но ее возмущала его манера вести разговор. И тот факт, что жизнь, похоже, была к нему более чем милосердна.

— Если пожелаете, — обронила она в тон ему.

Со стороны могло показаться, что ее ответ не произвел на него особого впечатления. Но Жанна слишком хорошо знала Дугласа Макрея. Судя по его виду, он не на шутку рассердился.

На скулах вспыхнул румянец, глаза сузились, этот взрыв эмоций уравнял их, и еда вдруг показалась ей более съедобной.

— По какой причине отец отослал вас в монастырь?

Она ошиблась. Они вовсе не на равных. Сделав глоток вина, Жанна задумалась. Интересно, как бы он отреагировал, расскажи она ему правду: «Потому что я родила твоего ребенка. И, с точки зрения отца, стала шлюхой».

Те месяцы были полны нестерпимой тоски и одиночества.

Обхватив свой округлившийся живот, Жанна пыталась представить, как они будут жить втроем, одной семьей. Но Дуглас исчез, видимо, испугавшись ответственности.

Когда Жанна поняла, что у нее будет ребенок, тело перестало принадлежать ей одной. Теперь она делила его с другим существом, которое изменяло ее фигуру, управляло ее настроениями и желаниями. Она ощущала себя скорее сосудом для будущего ребенка, чем отдельной личностью, испытывая одновременно тревогу и благоговение.

Когда у нее забрали новорожденного, Жанна лишилась какой-то части себя. Еще одна часть умерла, когда ее выволокли из замка и сунули в карету, связанную по рукам и ногам, с кляпом во рту на тот случай, если она вздумает кричать и позорить имя дю Маршанов.

Эти части так и не соединились, она не стала единым целым.

Зато у нее есть тайны. И веские причины не втягивать прошлое в эту нелепую игру, которую затеял Дуглас.

— Отец отослал меня в монастырь, потому что я разочаровала его. — Другого ответа он от нее не дождется.

Дуглас снова погрузился в молчание. Годы сделали его более сдержанным и достаточно осмотрительным в словах и поступках.

— А чем вы занимались последнее время?

— Жил здесь, — коротко отозвался он.

— Со своей дочерью?

— Да.

Внезапно Дуглас поднялся из-за стола и поклонился.