Господи, это были почти те же слова, которые столько раз произносил Рик в ее воображении! Выслушивать их от Алекса было выше ее сил. Эти слова должен произносить мужчина, которого она выбрала сама и которого она любит, – Рик.

– Мне пора! – крикнула она, развернула лошадь и поскакала в сторону ранчо.

Сзади она услышала топот копыт – Алекс следовал за ней.

Кристин въехала на двор и остановилась у конюшни. В этот час все работники уже разошлись по своим рабочим местам и двор был совершенно пуст. Они с Алексом спешились одновременно, а преградой служила только Ласточка. Алекс набросил уздечку своей лошади на столб и, обойдя Ласточку, оказался лицом к лицу с Кристин.

Алекс был намного выше ее. Не такой высокий, как Рик, но почти на полголовы выше Кристин.

– Кристин, мне больно видеть, что ты боишься меня, – мягко сказал он.

– Я не боюсь, – выдохнула она, начиная дрожать.

– Правда? – Он улыбнулся. – Значит, мне показалось.

И после этих слов Кристин неожиданно оказалась в его руках. Она и сама не поняла, как это произошло!

– Алекс, что вы делаете?!

– Уже лучше – ты назвала меня по имени!

– Пустите, черт бы вас побрал!

– Ты горячая штучка, Кристин, не притворяйся, дай себе волю! Ты даже не представляешь, как нам будет хорошо вместе! Ты и я, Кристин!

Алекс говорил быстро и горячо и все сильнее притягивал Кристин к себе. Она сопротивлялась изо всех сил, которых явно было недостаточно.

– Что здесь происходит?!

Кристин охнула, руки Алекса медленно разжались.

– Привет, Рик, – как ни в чем не бывало сказал Алекс. – Кристин опять гуляла одна, и я сопроводил ее на ранчо.

А Кристин была не в состоянии выдавить даже слово – не то что опровергнуть речь Алекса! – у нее язык словно примерз к нёбу. Она только и могла, что с ужасом думать о том, что Рик видел, как Алекс обнимал ее, и видит сейчас ее горящее лицо и растрепавшиеся волосы.

– Спасибо, Алекс, но сейчас твоя помощь не требуется. Оставь нас, пожалуйста, одних.

Хотя Рик сказал «пожалуйста», его тон показался Кристин зловещим, и от страха у нее заболел живот.

– Иди в дом, – резко приказал Рик.

Кристин хотела послать его ко всем чертям, но, взглянув на лицо Рика, поспешно захлопнула рот и шмыгнула в дом.

Она не успела дойти до гостиной, как Рик настиг ее.

– Кристин, разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не смела уезжать одна?

Кристин неловко, всем телом – словно оно состояло из цельного куска гранита, развернулась и оказалась нос к носу с Риком. Точнее, нос к груди – если учитывать рост Рика. Для верности она отступила на шаг.

– А я не собиралась кататься одна, – пискнула Кристин, и от этих слов лицо Рика так помрачнело, что она поспешила добавить: – Антонио задержался и должен был догнать меня позже. Но тут появился Алекс…

Собственное признание ей самой показалось неправдоподобным. Особенно если учитывать, что Рик застал ее в объятиях Алекса.

– Ничего получше не могла выдумать?

– Но это правда!

– Никогда… – ей показалось, что он задыхается, – никогда больше не смей мне лгать, иначе ты об этом горько пожалеешь! И если еще хоть раз подобное повторится…

– …То об этом я тоже пожалею, – закончила Кристин за него и, несмотря на то что губы ее дрожали от обиды, вздернула подбородок. – Если это все, что вы хотели сказать, не смею больше вас задерживать! – срывающимся голосом выпалила Кристин, чувствуя отчаяние.

– Нет, это еще не все! – рявкнул Рик, слишком взбешенный увиденным: Кристин в объятиях Алекса.

Он шагнул вперед, и Кристин инстинктивно вскинула руки, уперевшись ладонями в грудь Рика. Он опустил взгляд на ее руки, а потом посмотрел Кристин в глаза. Ее руки вмиг ослабли и повисли плетьми.

– Прости… – Кристин испуганно отшатнулась и попятилась, – я не хотела… это была моя ошибка…

– Какого черта?! – прорычал Рик, снова шагнул вперед, схватил Кристин за руку и сильно рванул девушку к себе.

Она тут же принялась отчаянно высвобождаться, пытаясь оказаться от Рика как можно дальше.

– Кристин, прекрати! – прогремел голос Рика.

Она медленно подняла голову. Ее беспомощный взгляд скользнул по шее Рика, по его лицу и замер, достигнув его взбешенных глаз.

А потом что-то случилось. Кристин так и не смогла до конца разобраться во всем этом. Время будто остановилось. Воздух потяжелел и превратился в густое желе. От места, где пальцы Рика касались кожи Кристин, стали разбегаться какие-то импульсы. Взгляд Рика изменился, в его глазах больше не было злости, но то, что Кристин в них увидела, напугало ее гораздо сильнее. Его взгляд прожигал насквозь, заставляя внутренности Кристин плавиться от жара. Приоткрыв губы, она с едва слышным всхлипом втянула воздух.

– Кристин… – прошептал Рик, не в силах оторвать взгляд от ее приоткрытых губ. А в следующую секунду он уже целовал ее.

– Мне кажется, я знаю, чего сейчас хочу, – сказал Рик и как-то странно усмехнулся. – Боюсь только, что в данный момент это совершенно невыполнимое желание.

Он мечтает выбраться отсюда, поняла Кристин. Ему настолько неприятно находиться в моем обществе, что он ждет не дождется, когда можно будет сделать ноги и забыть о моем существовании раз и навсегда.

– Постарайся уснуть, – сказала она, изо всех сил стараясь не выдать своей боли.

– Что, разве не будет больше никаких таблеток?

– Еще слишком рано.

– Но я ужасно себя чувствую.

– Ты будешь чувствовать себя гораздо хуже при передозировке.

Рик пробормотал ругательство и, уронив голову на подушку, закрыл глаза.

Кристин зажгла еще одну свечу, взяла потрепанный детектив – кажется, книжку забыла Мариза – и снова забралась в кресло.

– Ты знаешь, что читать при подобном освещении очень вредно для глаз? – неожиданно спросл Рики и Кристин, взглянув на него поверх книги, увидела, что его глаза по-прежнему закрыты.

– Не думаю, что тебя это теперь касается, – проронила она и уткнулась в книгу.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только потрескиванием свечи и затрудненным дыханием Рика.

Кристин невидяще смотрела на раскрытую страницу. Несколько месяцев она только и делала, что надеялась на лучшее и готовилась к худшему. Она старательно убеждала себя, что со всем справится, лелея при этом в душе глупую и совершенно бесперспективную надежду, что все в конце концов наладится.

Ничего уже не наладится! Рик лежит на ее кровати всего в двух шагах от нее, а Кристин даже не может коснуться его, не имеет права смотреть на него. Она давно не предавалась бесплодным мечтам, единственное, что у нее осталось, – память о тех сумасшедших поцелуях…