черную водолазку. Только игривые светлые локоны выбивались из строгого образа. «Пингвин какой-то», — про себя съязвила Сашка и раздраженно отвела взгляд.

— Ой, простите. Какой я идиот! — стушевался «пингвин». — Наверное, неуместно делать комплименты в такой обстановке.

— Мне очень кстати ваш неуместный комплимент, — чуть снисходительно сообщила девушка и поправила воротничок шелковой блузы.

— А вы мало похожи на отца, — ему хотелось реабилитироваться за свой неудачный старт.

— Да, я в мать! — констатировала Сашка и замолчала. Было любопытно, что предпримет дальше этот представитель семейства пернатых.

— Такая же… красивая, — смущенно заметил он. Сей комплимент прозвучал бы достоверно. Если бы в тот момент мама девушки, с распухшим от слез лицом, ни сидела в другом конце зала, провожая в последний путь любимого супруга.

— Пожалуй, на сегодня комплиментов достаточно, — Сашка разочарованно покачала головой и оставила нерасторопного кавалера пожинать плоды своих стараний.

Так состоялось их знакомство. Поначалу он не особо впечатлил избалованную вниманием девушку: не богат, не слишком талантлив, да и внешность очень средняя. Ей не хотелось отнимать его время, но и отпускать его Сашка не спешила. На тот момент ей было важно чувствовать мужское тепло, ощущать свою ладонь в чьих-то сильных руках, слышать мужской голос на том конце провода.

Потом было свидание. И еще одно. Прогулки в парке и столик на двоих, скромные, но милые букеты цветов, встречи при луне и долгие беседы обо всем на свете. Разговоры о погоде остались в прошлом, но Сашка держала дистанцию, одаривая ухажера многообещающими прощальными поцелуями.

Прошло пару месяцев, когда Женя решился пригласить ее на ужин к себе домой. Позже выяснилось, что он неплохо готовит. В тот вечер он особенно старался удивить прекрасную гостью. Накрыл стол, подготовил впечатляющее меню и даже убрался в квартире.

— До 25 лет я считал себя полным задротом. Пока не купил машину на собственные деньги, — простодушно сообщил Женька.

В квартире, что досталась ему от бабули, было две маленьких комнаты. Старая планировка, узкие коридоры и сдвоенный санузел. По всему было видно, что ремонт здесь не делали с советских времен. Было сложно понять изначальный оттенок бумажных обоев. Сейчас он представлял собой нечто среднее между серым и коричневым. Потолок беззастенчиво иллюстрировал следы давнишнего потопа, а под ногами поскрипывал, испуская дух, старинный ламинат.

— Самокритично, однако, — хмыкнула Сашка, отправляя в рот кусочек отбивной.

— Пытаюсь быть современным, — ответил Женька.

— В смысле?

— Ну, нынче в моде цинизм и самоирония, — пояснил он и отложил вилку, — Саша, ты, наверное, думаешь, что я плохой человек? Воспользовался ситуацией, сыграл на чувствах скорбящей дочери?

— Ты хороший человек, Жень, — рассудительно ответила Сашка, — и в этом главная проблема.

— Разве это проблема?

— В данной ситуации да. Хорошему человеку сложно отказать.

— А ты не спеши отказывать. Дай время себе, и мне тоже, — он с надеждой посмотрел на нее.

— Хорошо, — кивнула Сашка и откусила хлебный мякиш. — А ты?

— Что я?

— Считаешь меня холодной и бездушной? — девушка погрустнела, словно ожидая положительного ответа. Но Женька удивленно вскинул брови:

— С чего бы?

— Ну, просто отец всегда учил меня быть сильной. Говорил, что плачут слабаки. Я усвоила с детства, что плакать нужно там, где тебя никто не видит.

Женька отодвинул тарелку, скомкал и бросил на стол кухонное полотенце, что лежало у него на коленях. Затем подошел к Сашке, присел на корточки у ее ног.

— Если хочешь, ты можешь приходить и плакать со мной в любое время, а я сделаю вид, что не вижу, — он взял ее ладонь, погладил тонкие пальцы, — может быть, прямо сейчас?

— Что-то не хочется, — наперекор его словам Сашка улыбнулась.

— Тогда потанцуем? — предложил он, и девушка встала из-за стола.

Освещением служила тусклая ночная лампа. А музыкальным фоном был до боли знакомый саундтрек, что играл в финале какой-то мелодрамы. Сашка силилась вспомнить фильм, где слышала эту музыку, но не могла. Еще и потому, что мысли путались от близости с мужчиной. Сашка знала, все случится быстро. Вот сейчас его руки нащупают грудь, последуют жаркие объятия и скомканные ласки. Он в два счета освободит ее от одежды, наспех овладеет и, пресытившись, позволит себе закурить.

Однако Женька не спешил. Чуть покачиваясь в такт музыке, он держал ее за талию, поглаживал спину, касался волос. Мелодия кончилась, началась другая, и Сашка с интересом посмотрела на него. Ее взгляд вопрошал: «Мол, что же ты, давай! Вот она, я!». Женькин же говорил: «Не спеши, всему свое время».

Он убрал от лица тяжелые медовые пряди ее волос, нежно провел пальцем по щеке, повторил этот путь губами. Сашка закрыла глаза, она перестала двигаться, чувствуя нежные касания его губ, ощущая дыхание. Как в замедленной съемке, Женька раздевал ее постепенно, стремясь продлить удовольствие. Он наслаждался процессом, расстегивая одну за одной пуговки на блузке, наблюдая, как сползает тонкий шелк, обнажая плечи. Он смаковал ее, изучая сначала ладонями, а после — губами изгибы тонкой шеи, отбрасывая волосы и вдыхая аромат ее кожи. Он беззастенчиво рассматривал ее, наблюдал, как падает юбка к босым ногам, оставляя Сашку стоять перед ним в своей прекрасной наготе.

— Ты такая красивая, — прошептал он и взял ее на руки. Сашка, зачарованная происходящим, обняла его за шею, чувствуя пальцами пружинки волос.

Женька осторожно положил на постель свою драгоценную ношу, снял с нее лифчик и трусики. А уж затем начал раздеваться сам, нащупывая пальцами застежки на одежде. Сашка лежала, ощущая легкий аромат порошка, которым пахло постельное белье, и бесстыдно демонстрируя ему свое обнаженное тело на этом белье.

Он любил ее так трепетно и нежно, что хотелось остановить время и дать телу насытиться этим ласками. Он позволял себе так много, не спрашивая разрешения. Хотя она была согласна на все, ну, или почти на все. Ведь что бы он ни делал, это отзывалось внутри нее сладостной истомой. Каждое движение его бедер, каждый поцелуй, каждое объятие… Они кружились на постели, комкая свежее белье, даруя ему запах своей страсти. Ее волосы разметались по подушке, челка прилипла ко лбу. Женька лежал рядом, все еще не отпуская ее руки, порывисто дыша и блаженно улыбаясь.

— Что это было? — прошептал он.

Вместо ответа Сашка повернулась на бок и незаметно смахнула со щеки выступившую слезинку.

Спустя полгода знакомства Женя озвучил заветный вопрос. Странное дело! Многие девушки, надеясь стать чьей-то женой, ждут годами, идут на ухищрения, симулируя беременность… Сашке мужчины безо всяких намеков с ее стороны постоянно совали под нос обручальное кольцо.

— Я тебя не тороплю с ответом, — Женя открыл миниатюрную бархатную