Дрейфуя среди высокопарных фраз, одурманивающих метафор и разнообразных историй, отнюдь не кажущихся вам интересными, вы начинаете задаваться вопросом, не прочел ли Мартин одно из пособий по «завоеванию друзей и манипулированию людьми» или не прошел ли однодневный курс по изучению навыков убеждения?

Но стоит Мартину испробовать на вас описанный в его пособии 101 способ поймать собеседника на крючок и сообщить вам обо всех преимуществах оптовой закупки устройств в его фирме, не вызвав, однако, у вас желания вступить с ним в торговую сделку, как его и след простыл. Он уже беседует со следующим перспективным объектом, успев при этом сунуть в вашу ладонь свою визитную карточку и попросив вас направлять к нему по электронной почте всех возможных клиентов. Вперед, Мартин!

Разговоры – это конек Терри. Спустя десять минут вам уже известно все, от принадлежащих ему «показателей общественного положения» до того, какой бонус ему достался в результате сделки, которую он заключил в схватке, словно легендарный герой вестернов. Он не задает много вопросов, зато сам же отвечает на те вопросы, которые вы и не думали задавать – это и служит одним из признаков того, что вы находитесь в обществе Терри.

Чем больше Терри бубнит, тем больше вам хочется оказаться подальше от него, но он не оставляет вас в покое. В некоторые моменты у вас есть, что добавить к разговору, и уж во всяком случае, ваши идеи более значимы, чем идеи, высказываемые Терри, но неважно, как сильно вы стараетесь вклиниться в беседу, монолог Терри – единственное, что он слышит.

В конце концов, Терри попадается на глаза еще одному участнику мероприятия, который подходит к вам с целью присоединиться к беседе, наивно думая, что она увлекательна. Вы мгновенно используете подвернувшуюся возможность незаметно исчезнуть, пока Терри опутывает новую жертву силками своей разговорчивости. Через час вы видите беднягу на том же месте, и по лицу его можно сказать, что и несколько банок «Рэд Булла» не способны вывести его из ступора.

Саманта – дива. Она привлекает всеобщее внимание, едва переступая порог, и, прежде чем вам удается представиться, ей уже достается лучшее место в комнате и роль главного объекта всех разговоров. По мере того, как взгляды всех присутствующих обращаются на Саманту, атмосфера наполняется звуками песни Pink «Let’s get this party started».

Саманта, или Сэм, пьет только лучшее шампанское, платит за которое, разумеется, кто-то другой, кого она никогда не встречала, но благодарный за то, что она посетила его мероприятие. Она надувает губки, как супермодель, откусывая маленькие кусочки от трюфелей ручной работы, подносимых услужливыми официантами. Она много смеется, но при этом выглядит отстраненной и далекой, словно пребывает в собственной «личной вселенной».

Сэм окружают лишь несколько избранных, и, похоже, ей нравится такое положение дел. Она исчезает прежде, чем вам успевает прийти в голову мысль о том, чтобы заговорить с ней. Она покидает вас ради следующей вечеринки, где сможет встретить больше интересных людей, способных оценить ее по достоинству.

Я очень сожалею о том, что вынужден представить вам Эндрю, но уверен, что если он вам встретится, он и сам принесет вам великое множество извинений. Эндрю не вполне уверен в том, как он умудрился попасть на сегодняшнюю вечеринку, поскольку общение с вами он начинает с «искренних извинений» за то, что не принес подарок, не оделся соответствующим образом и просто за то, что не является достаточно интересным собеседником.

Эндрю просит прощения за все. Всякий раз он забывает ваше имя. К концу вечера вы жалеете о том, что он не подключен к клавиатуре. Если он принесет извинения еще хоть раз, «клянусь, я нажму delete!».

Эндрю уходит с вечеринки за пару часов до ее окончания – разумеется, прежде попросив прощения у всех присутствующих за то, что ему нужно домой. Но он, по крайней мере, пришел, в отличие от некоторых домоседов.

Вам никогда не удастся встретиться с этим человеком на вечеринке, несмотря на то, что на самом деле Питер может быть очень активным и интересным собеседником при общении в Интернете. Возможно, мы встретимся с этим персонажем позднее, когда будем рассматривать технологию нетворкинга, но наверняка это не тот человек, с которым можно пропустить по стаканчику. Разве что виртуально!

Питера встретить невозможно, но так же нелегко повстречаться с Вандой, несмотря на ее присутствие в комнате. Она честна и хорошо одета. Однако любой разговор с Вандой превращается в монолог, перемежающийся с долгими болезненными паузами, наполненными ожиданием ответа.

Положительной чертой Ванды является ее умение слушать, простирающееся, однако, до бесконечности, даже если поблизости не наблюдается ни одного говорящего. И это же представляет основную проблему при общении с Вандой – полное отсутствие какого-либо разговора. Беседа о пустяках становится совсем не пустячным делом, когда вам приходится начинать и заканчивать ее самостоятельно – и самостоятельно же выдавать какие-то промежуточные реплики.

Через некоторое время, проведенное с Вандой, вы отключаетесь и отдаетесь воображению. Вы начинаете размышлять: «Наверное, я ей не нравлюсь» или: «Возможно, она нечасто появляется в обществе». В силу ее неспособности завязать беседу, большую часть времени Ванда сидит в уголке одна, и никто не обращает на это внимания.

Вы встречаете Кевина в самом начале мероприятия и быстро находите с ним общий язык. Он тот, с кем многие из нас находят схожие интересы, по крайней мере, на первых порах. Вы беседуете о том, как попали на эту вечеринку, как высоки цены на спиртное и о фильме, который вы оба дважды смотрели в кинотеатре.

Однако полчаса спустя разговор начинает понемногу иссякать, и вам обоим уже нелегко его поддерживать. Вы бросаете взгляды через его плечо в поиске людей, с которыми, по вашему мнению, было бы интересно познакомиться, но вместо этого Кевин предлагает угостить вас напитком в баре. Прежде чем вам удается это осознать, вечеринка заканчивается, и все ее время прошло в банальном общении. Но, по меньшей мере, удался ее первый час. В конце вечера Кевин записывает свой электронный адрес на голубой салфетке и обещает связаться с вами в течение ближайших пары недель, чтобы встретиться и пропустить по стаканчику. Через пару недель эту салфетку найти не легче, чем пропавшего без вести, а Кевин мог бы без труда получить роль в сериале «Остаться в живых», так как всякая связь с ним утеряна!

На каждой вечеринке или мероприятии есть свой лучик света, и вашим является Кэрол. Она подходит к вам в самом начале вечера, представляется и отмечает, что вам обоим чудом удалось избежать продолжительной беседы с Терри. Кэрол довольно обаятельна и кажется искренне заинтересованной в вас, задавая вопросы о том, каково это – путешествовать в Азию летом и каковы ваши прогнозы относительно победы Англии в чемпионате по крикету. В ее обществе легко.