Рита себе под нос, распаковывая вещи в комнате отдыха. ― Я нахожусь на очень ценном прототипе? Замечательно! Только вот о таком нужно предупреждать заранее вообще-то!..

Только выпалив это вслух, Рита запоздало сообразила, что возможно её предупреждали. Просто она недостаточно внимательно слушала.

После увольнения она была сама не своя, и в попытках найти работу бросалась практически на каждое встречное предложение.

– Эх, а ведь говорила мне мама: всегда внимательно читай всё, что написано мелким шрифтом… ― вздохнула Рита, усевшись прямо на полу и прислонившись спиной к кровати.

Работа и правда казалась заманчивой. Платили много, а требовали всего ничего ― провести какое-то время на борту исследовательского модуля, следить за оранжереей и влиянием экзопланеты на развитие и поведение растений. Записывать и анализировать показания приборов, а также подготовить отчёт о пригодности модуля для длительного пребывания на борту.

Конечно, оставлять сестрёнку и бабушку не хотелось, но подходило время оплаты аренды, которая и так была просрочена на несколько месяцев, и Рита была в отчаянии. Вот и поспешила с решением.

«Ладно, что сделано ― то сделано», ― отрешённо подумала она и нехотя поднялась на ноги.

Вскоре уборка и монотонное занятие вроде распаковки и раскладывания вещей по местам помогли Рите немного успокоиться.

В завершение она поставила на прикроватный столик своё главное сокровище ― невысокую колбу со спатифиллумом Алана. Подарок сестрёнки перед началом миссии.

– Зачем мне с собой цветок? ― удивилась тогда Рита. ― У меня на станции и так будет целая оранжерея.

– Бери-бери, не пожалеешь, ― беззаботно улыбнулась сестрёнка. ― Его зовут Джим, и он отличный собеседник. Внимательно слушает, никогда не перебивает. И должностное повышение из-под носа точно не уведёт, ― подмигнула она.

Поначалу Рита отнекивалась, ссылаясь на то, что Джим не перенесёт полёт. Но сестрёнка заверила её, что его цветочная колба представляла собой замкнутую экосистему, которая была разработана в соответствии со всеми последними стандартами ухода за домашними растениями. А значит, выдержит всё, что угодно. Даже перелёт.

Рита спорить не стала. Вообще-то она любила домашние цветы, но дома их не держала. Отчасти потому, что бабушка постоянно ворчала на этот счёт, заявляя, что колбы ― это издевательство над растениями. Мол, в её молодости цветы сажали просто в горшок.

Какая несусветная дикость! Как они вообще выживали, интересно? А свет? А полив? А фильтрация ультрафиолета? Их-то как регулировать?

Рита никак не могла представить, что цветы вообще могли когда-то выживать без колб. Особенно домашние. Ведь только внутри колбы были идеально соблюдены температурный и световой баланс, отлично работали механизмы сбора воды из воздуха, а грунт сохранял достаточную рыхлость и кислотность на протяжении всего цикла жизни, отведённого каждому растению.

Стоит такой колбе выйти из строя, и растение обязательно погибнет. Иного просто не дано. Очевидно, что бабушка просто что-то путала в силу своего солидного возраста.

«Так или иначе, ― подумала Рита, рассматривая блестящие тёмно-зелёные листы своего спатифиллума, ― я ведь тоже сейчас почти как цветок в колбе. Стоит чему-то на модуле выйти из строя, и домой я уже не вернусь».

Рита почувствовала, как руки сами собой сжались в кулаки. Что за упаднический настрой? Она же приехала сюда не просто так! От её успеха зависит благополучие её близких. У неё нет права на ошибку.

Да, работы будет много. И скучной работы в том числе. Но Рита справится. Она так упакует исследование, что комар носа не подточит. Вот увидите, Маргарита Ласточкина всем покажет, на что она способна.

К слову об исследовании ― не пора ли было проверить состояние оранжереи?

Кивнув собственным мыслям, Рита вышла из комнаты отдыха направилась в основной отсек. Откуда свернула в коридор-трубу и оказалась, наконец, в оранжерее.

Растения только начали свой цикл. Они должны были пройти полный круг развития за всё то время, что Рита будет пребывать на станции: формирование, прорастание, цветение, плодоношение и, конечно же, увядание.

Рите нравились циклы. Схемы, расписания, правила ― они завораживали её с самого детства. В жизни и программировании, они были чем-то постоянным и понятным. Недвижимым. Вечным. Тем, на что можно было положиться. В отличие от непредсказуемых обстоятельств, которые постоянно подсовывала ей судьба.

В какой-то мере они были её спасением. Подчинившись циклам, Рита с головой ушла в работу, как поступала с каждым из проектов, которые попадали к ней в руки.

Дел было много: подключение системы, заполнение протоколов, загрузка баз данных.

Рита скрупулёзно изучала показатели и фиксировала их. Пока выходило следующее: отличие силы притяжения на планете было незначительным. Большую тревогу вызывали два солнца и угроза незапланированной вспышки радиации.

Выбросы корональной массы, особенно в таком объёме, могли спровоцировать мощную магнитную бурю, последствия которой трудно было спрогнозировать.

Ведь если магнитное поле планеты не справится с заряженными частицами, то оно так сильно деформируется, что может разрушить защитный купол, окружающий весь жилой модуль и в особенности ― оранжерею.

Звучало паршиво, и Рита искренне надеялась, что за время её пребывания на борту «Ковчега IV», подобного не случится. Однако ей хотелось бы убедиться в этом на сто процентов.

Увы, аналитической мощи основного компьютера оказалось недостаточно для проведения подобных расчётов. Это привело Риту в крайнее недоумение. Она даже вновь активировала Сергея, чтобы задать ему вопрос. Хотя стоически игнорировала последние две недели.

– Ос-сваиваетесь? ― дружелюбно улыбнулся Сергей, но Рита его улыбку проигнорировала.

– Мне не хватает аналитической мощи основного компьютера, ― просто сказала она, переходя сразу к делу.

– М-мощи ос-сновного компьютера? ― с удивлением воскликнул Сергей. ― Разве в-вы ещё не нашли Айну?

– Да что за Айна такая? ― нахмурилась Рита. ― О чём речь?

– К-как я уже говорил ранее, м-модуль «К-ковчег IV» является прототипом. Т-то, что в-вы по-видимому считаете основным компьютером, н-на самом д-деле является лишь п-пультом управления. П-по с-сути, основным компьютером является с-сама Айна.

– Айна ― это какая-то программа или что? Я не понимаю.

– Айна ― это ИИ, в распоряжении к-которого находится мощь основного ядра операционной системы всей структуры жизнеобеспечения мод-дуля.

– Боже мой, какая нелепость, ― поморщилась Рита. ― Я не собираюсь общаться с ИИ, ― фыркнула она.

– Н-но если в-вы хотите использовать всю м-мощь основного компьютера, то в-вам придётся, ― пожал плечами Сергей.

– То есть, чтобы сделать расчёты, мне нужно обязательно запустить ИИ? Кто это придумал? Это же нелепо! Все попытки внедрить ИИ в самостоятельное управление процессами провалились ещё в начале пятидесятых.

– Одна неудача ― ещё н-не поражение, ― попытался возразить Сергей, но Рита лишь громко фыркнула на его