Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Чьи-то хлопки внезапно прервали нашу небольшую потасовку и обратили внимание на молодую черноволосую женщину, стоящую прямо рядом с единственной дверью отсюда. На ней было черное платье с глубоким красивым декольте и матовая черная маска, скрывающая лицо. Даже интересно посмотреть на обладательницу столь интересной фигуры, вот только этот интерес был сугубо творческий, как можно восхищаться статуей или картиной, но никак не человеком. Веяло от этой девушки чем-то, что не давало на неё смотреть по-другому.

— Добро пожаловать, Претенденты. Я седьмой куратор, — представилась она. — Помощница Хесио и та, кто будет следить за первым испытанием. Я объясню вам правила этого раунда, и скажу сразу: сражение друг с другом — не лучшее решение, если вы конечно не хотите проиграть. Если вы готовы, то самое время начинать.

Дреймос бросил на меня насмешливый взгляд, после чего убрал меч обратно за спину. Я, помедлив секунду, тоже убрал клинок в ножны. Сейчас действительно не время для сражений, надо сначала понять, что нам предстоит.

Все присутствующие повернули головы и посмотрели на появившуюся из ниоткуда женщину. Я мог бы поклясться, что ещё несколько секунд назад там никого не было, да и дверь, ведущая из комнаты, все так же оставалась закрыта. Возможно, она вошла через портал, но никто из нас не заметил, когда именно это случилось.

Не нравятся мне такие повороты. Ой как не нравятся…

— А теперь, если вы закончили, то самое время объяснить вам правила этой игры, — поочередно посмотрела женщина на каждого. — Они не слишком сложные, но важные, так что слушайте внимательно.

Она жестом указала на пустую стену, и на той стали появляться магические линии, формирующие картинку. Пара секунд, и теперь становилось ясно, что это была карта какого-то странного объекта круглой формы, напоминающего лабиринт.

— В этом испытании участвует четыре команды, — с помощью магии женщина обозначила четыре квадратных помещения на разных концах карты. Видимо, именно в одном из них мы сейчас и находились. — В каждой команде десять человек: лидер и подчиненные.

— Это легко. Я буду лидером как самый достойный из вас, знаете ли, — Дреймос ударил кулаком по латному нагруднику.

«Буревестник» и «Алмазный клинок» разумеется, будто от них вообще можно было бы ожидать иного, хотели было возмутиться, но спор остановила куратор.

— На вашем месте я бы дослушала правила, прежде чем делать такие поспешные заявления, — в её голосе слышалась легкая насмешка, напоминающая ту, что была у Хесио. Насмешка челов… существа, способного прихлопнуть любого из нас просто по своей прихоти, и ничего ему за это не будет. — Лидер команды — это самое важное её звено, но вовсе не потому, что он ответственен за координацию действий остальных участников. Игра, которую выбрал Король, называется «Охота на лидера», и уже из одного этого названия вам должно стать понятно, что роль лидера — самый большой риск.

В комнате воцарилось молчание. Нам давали время на осознание нюансов правил.

— Цель «Охоты на лидера» — найти лидера другой команды, — продолжила говорить куратор. — Команда, лишившаяся лидера, проигрывает и выбывает из дальнейшей Игры. Личность лидера вражеских команд будет оставаться для вас тайной, и это одна из ваших задач в этой игре. Лишь одна команда из четырех будет допущена до следующего этапа.

— Значит достаточно убить кого-то? Пф-ф-ф-ф, — рассмеялся Дреймос. — Просто пойти и убить всех, кто окажется на пути — сущая ерунда, знаете ли.

— Вовсе нет, — не согласилась куратор. — Именно поэтому я и прошу вас дослушать правила. Если вы поступите так — проиграете, ведь у каждой из команд есть лишь три попытки на ликвидацию.

— Хочешь сказать, что мы можем убить только троих? — уточнил «Буревестник».

— Все верно. У каждой команды есть лишь три убийства члена вражеской команды.

Три попытки убить лидера, и это при том, что против нас выставлено сразу три команды. Итого шанс «угадать» — один к десяти… Хреновый расклад, как не посмотри.

— Потратили все попытки и не нашли ни одного лидера — выбыли, — между тем продолжила объяснять женщина. — Время вышло и на вашем счету ни одного лидера — выбыли.

Временной лимит? Ещё лучше…

— А что, если к моменту, когда выйдет время, в живых останутся два лидера? К примеру, две команды с одинаковым счетом? — спросил «Алмазный клинок».

Кстати, хороший вопрос, и судя по виду «Буревестника», он сейчас злится, что ему подобное в голову не пришло.

— Как я уже сказала, в следующий этап проходит лишь одна команда. Если случится ситуация, когда у двух команд будет по одному найденному лидеру, то все решится поединком лидеров один на один.

Значит, как не пытайся, дальше пройдет лишь одна команда.

— Но это ещё не все, — поспешила добавить куратор, пока наши мысли не ушли куда-нибудь не туда. — В случае потери одного члена своей команды, если убили по ошибке вместо лидера, вы получаете одну дополнительную попытку.

— Госпожа куратор! Госпожа курактор! — насмешливо, изображая ученика, вклинился Дреймос. — У меня тут ещё один вопрос, знаете ли…

— Да?

— Вы сказали «три убийства члена вражеской команды». Получается, что убийство своего товарища не считается?

— Все верно.

— И за это дадут дополнительную попытку?

— Именно так.

Дреймос рассмеялся.

— Это отличная новость, знаете ли, — при этом неумирающий посмотрел многообещающим взглядом на меня.

— Есть ещё вопросы? — спросила куратор, оглядывая присутствующих.

— Временной лимит? — вспомнил я.

— Шесть часов.

Шесть часов, три попытки убить кого-то, вылет в случае промашки вылет. Это будет очень сложная и жестокая игра, где очень много тактики и очень мало возможностей на ошибку. Первое, что приходит в голову — половину команды оставить как оборону для лидера, а вторую отправить на охоту, но одновременно с этим мы облегчаем поиск нашего лидера вражеской команде. Остается никак не обозначать лидера, но в таком случае тот оказывается без прикрытия и может стать легкой добычей.

— Как будет определяться лидер? Жеребьевка? — уточнил один из парней, которые попали во все это против воли.

— Не совсем. Лидера выберет самолично Король, — куратор указала на появившиеся на стене символы, которые превратились в буквы.

Затем там стали появляться наши имена. Они сменяли друг друга, и видимо именно там мы увидим того, кто станет нашим лидером. Все затая дыхание ждали, чье же имя окажется на табло.

«Марина Ермолова»

«Тимур Карцев»

«Семён Фанов»