— Например?

— Например… — Кристина кашлянула, прочищая горло.

— Я тебя внимательно слушаю.

Джону страшно хотелось поддержать Кристину, и он ободряюще пожал ей руку. Девушка с радостью ответила на этот жест. Потом на ее лице появилась довольная улыбка, было видно, что в хорошенькой головке созрел какой-то план.

Кристина слегка подалась вперед и уперлась рукой в грудь Ричарда.

— Я не могу выйти за него замуж, потому что я уже замужем!

— Не может быть! — побледнел Ричард.

— Нет, может!

— За кем? — скептически хмыкнул Ричард.

— Я… Я замужем… — Кристина развернулась на крутящейся табуретке в сторону Джона, чтобы тот мог видеть выражение ее лица. — За ним! — Глаза девушки умоляли мистера Сильверсмита не выдавать ее.

Потом Кристина решительно прижалась щекой к щеке Джона и победно взглянула на Ричарда.

— Ричард, познакомься со своим зятем, мистером Джоном Сильверсмитом. Джон, дорогой, это — мой старший брат Ричард Эрменталь.

От неожиданности Джон чуть не проглотил свою жвачку.

Кристина, затаив дыхание, ждала реакции мистера Сильверсмита. Она понимала, что сильно подставила своего нового знакомого. С другой стороны, Джон был холост, любил пошутить… Она еще теснее прижалась к мистеру Сильверсмиту, как бы умоляя не выдавать ее.

— Ну-ну. Вот так сюрприз. — Джон несколько криво усмехнулся. Он посмотрел сначала на Кристину, потом на ее брата. — Рад знакомству, Ричи.

— Ты не вышла за него замуж… — Тень неуверенности затуманила аристократические черты лица Ричарда.

— Нет, вышла!

Мистер Сильверсмит подумал, что ему нужно подыграть девушке, чтобы помочь ей избавиться от занудливого брата.

— Скажи ему, дорогой… — В душе мисс Эрменталь молилась, чтобы чувство юмора, присущее Джону, не изменило ему на этот раз.

Мистер Сильверсмит оказался на высоте.

— Замужем? Конечно. Причем довольно давно. Давай посчитаем… — Развернувшись на табуретке, Джон ловко усадил Кристину к себе на колени и, воспользовавшись моментом, обнял ее за талию. Потом он несколько отклонился назад, чтобы лучше видеть выражение лица девушки. — У меня плохая память на даты, сладенькая. Так когда же мы поженились?

— А-а-а, подожди-ка… — Кристина замялась, не ожидая, что Джон предоставит ей возможность самой выбираться из затруднительной ситуации. Но она не собиралась отступать. У отчаявшихся полно решимости. Этот человек пытается ей помочь, и Кристина будет благодарна ему за это всю жизнь. Мисс Эрменталь вдруг обнаружила, что в волнении мнет воротник рубашки Джона. Она глубоко вздохнула и принялась энергично разглаживать пальцами складки, образовавшиеся на голубой джинсовой ткани. — Кажется, около месяца, дорогой.

— Вы женаты уже месяц? — скептицизм сквозил в каждом слове и жесте Ричарда. Прищурив глаза, он переводил взгляд с сестры на ее новоявленного мужа и обратно.

— Уже так долго? — притворился удивленным Джон. — Мы поженились где-то в июне…

— В июле. А сейчас август. — Кристина слегка щелкнула мужчину по носу, именно так, по ее мнению, должна была поступить молодая жена.

Девушке было приятно сидеть на коленях у мистера Сильверсмита. От него веяло настоящей мужской силой. Рука этого крепко сбитого ковбоя, обнимавшая ее за талию, не причиняла Кристине ни малейшего неудобства, а даже наоборот…

— Боже, какой я болван! Конечно, это было в июле. Как я мог позабыть?

— В июле, дорогой. Тридцать…

— Второго.

Это уже слишком! Кристина толкнула мистера Сильверсмита локтем в бок. Если они хотят избавиться от Ричарда, то не должны нести полную околесицу. Изобразив на лице подобие милой улыбки, мисс Эрменталь повернулась к Джону.

— Любимый. Такие даты нельзя забывать. Это было двадцать второго июля.

— Именно это я и сказал.

— Нет, ты сказал другое.

— Нет, я сказал именно это.

— Ты сказал…

— Дорогая! — Джон придал своему лицу грозное выражение. — Ты же знаешь, я не хочу доводить до ссоры, но…

— Я тоже. — Кристина с трудом удерживалась, чтобы не расхохотаться, глядя на Джона.

— Да, свадьба была чудесная. Жаль, ты не приехал, Ричи… — Мистер Сильверсмит, казалось, погрузился в воспоминания.

— Конечно, но он и не мог приехать, — подхватила Кристина, — потому что мы никого не приглашали. Это была уединенная свадьба, только для нас двоих.

— И Джонатана. — Мистер Сильверсмит начинал входить во вкус.

— Джонатана? — На этот раз Кристина посильнее толкнула локтем своего партнера по розыгрышу.

— Конечно. Помнишь, в маленькой церквушке в Лос-Анджелесе он подошел к нам и попросил милостыню?

— Ах, да. Верно. Ты, я и… — Девушка прочистила горло и бросила на Джона предостерегающий взгляд: — Джонатан.

— И наша любовь.

— Конечно. — Кристина высвободилась из объятий мистера Сильверсмита и бросила победный взгляд на брата. — Наша любовь.

— Любовь! Какие нежности, — фыркнул Ричард.

— Джон, любимый! Мне кажется, Ричард не верит нам, — нахмурила брови Кристина.

В голосе Джона тут же появились грозные ноты.

— Нас это очень обижает, правда, дорогая?

— Совершенно с тобой согласна.

Кажется, им все-таки удалось посеять в душе Ричарда некоторые сомнения. Если Кристина убежала из благополучного дома, чтобы работать официанткой в третьеразрядной забегаловке, то почему бы ей не выйти замуж за первого встречного мужлана в потертых джинсах и ковбойской шляпе?

Идея была очень хороша.

Почему только Кристина не додумалась до этого раньше? Брак с таким неотесанным мужиком, как Джон, поможет ей оказаться вне семьи и наследственных притязаний гораздо быстрее, чем все, что она проделывала до этого на протяжении многих лет. Ричард, конечно, заметил мятые джинсы и стоптанные ковбойские башмаки, въевшийся в кожу загар и мозолистые, огрубевшие от тяжелой работы руки Джона. Наверняка Ричард смотрел на него с таким же пренебрежением, как это сделала бы и Лили. Совершенно не зная человека, они отвергали его лишь за принадлежность к сословию людей, вынужденных тяжелым трудом зарабатывать себе на жизнь.

— Совершенно очевидно, что вы знакомы не более нескольких месяцев, — подозрительно сузил глаза Ричард. — В таком случае, можно с уверенностью сказать, что в основе вашего брака лежит совсем не любовь.

— Ричи, мне кажется, что ты намекаешь, будто я женился на твоей сестре из-за денег. — В глазах Ричарда блеснул огонек. — Можешь быть спокоен на этот счет, дружище, у меня, конечно, нет такого чудесного костюма из твида…