Слишком мало времени, слишком много рисков. А тут ещё эти придурки добавили проблем.

— Может, грохнуть их и покинуть город? — предложил Лёха. — Вернёмся когда пыль уляжется.

По лицу Мии было видно, что этот вариант ей не по душе. Она слишком хорошо знала насколько это мучительно — быть в роли пустышки даже пару дней, и мысль о том, что в каком-то из тел томится её друг, была невыносима.

— Нет! — решительно сказала она. — Мы останемся!

Остальные смотрели на неё со смесью сочувствия и скепсиса.

— А как поступим со старыми знакомцами Робина?

Глаза эльфийки блеснули, а губы перечеркнула злая усмешка.

— Дадим то, что они просят. Возьмём в дело.

Добраться до нужного места незаметно уже само по себе оказалось приключением. Стража патрулировала город плотно, и Лёха, в очередной раз замерев в темноте между домами, подумал, что в другой момент, наверное, порадовался такому уровню безопасности.

Криминалу в Полозе не то что разгуляться, а даже голову поднять не давали. Как рассказал Робин, даже в рабочих кварталах стражники появлялись моментально, стоило начаться пьяной драке, а уж о поножовщинах или разбое тут давным-давно слыхом не слыхивали.

Но порой находились отчаянные головы, рискующие полезть в дома зажиточных горожан, или воровать кошельки на базаре. Иногда даже им улыбалась удача, но куда чаще всё заканчивалось плахой. С ворами Змеи не церемонились, отрубая, как мрачно пошутил Робин, руки по самую шею. Проще говоря, обезглавливали.

Трое бандитов, о которых говорил рыжий, прибыли в город, чтобы найти купца, удачно сбывшего товар, и напасть на него уже за городом, где не будет стражи. Но поменяли планы, увидев рыжего.

Робин оказался представителем местной криминальной элиты. Как и в мире Стрижа, преступники, действующие умом, всегда стояли выше любителей грубой силы.

Но сейчас эта «элитарность» едва не вышла диверсантам боком. Потому что троица бандюков знала: Робин не разменивается на мелочи. И если он в городе, значит, решил провернуть очень выгодное дельце. Куда выгоднее ограбления расторговавшегося купца.

Миа предложила простой и при этом перспективный план — дать им жирную цель. Убитый маг и похищенная у него пустышка вызовут повышенное внимание стражи, заставят перерыть город в поисках чужака, позарившегося на чужую батарейку. Ограбление, закончившееся плохо для хозяина, серьёзно расширит круг поисков.

Своим старым знакомым Робин рассказал о некоем важном маге из клана Виверн, что хотел наложить лапу на тайник торговца. Ему нужен был опытный вор, способный обезвредить магическую охрану дома. Самого мага наниматель брал на себя. И, главное, нанимателю требовалось только содержимое тайника. Что будет с прочим имуществом его не волновало.

С подельников, вынужденно взятых в долю, Робин потребовал немного: вынести из особняка самое ценное пока он ищет тайник, и организовать тайный вывоз барахла из города. И, главное, не путаться под ногами господина мага.

Троица грабителей дожидалась в условленном месте. Чтобы не рисковать напороться на излишне ретивую стражу, решившую проверить тёмные переулок, точкой сбора назначили корчму на стыке рабочих и торговых кварталов.

Странные компании в этом заведении не были чем-то из ряда вон выходящим. «Пьяная собака» играла роль городской биржи труда: торговцы нанимали грузчиков, возниц или приказчиков в лавки, подбирали охрану для караванов.

— Они, — Робин взглядом указал на троицу за столом у дальней стены.

Пустотники с интересом изучили будущих подельников. Прилично одеты, никаких разбойных рож. Разве что по полуухому ясно, за что он получил кличку Кисляк: на лице бандита застыло такое выражение, будто он укусил лимон.

Эзра и Щепа вообще выглядели добропорядочными горожанами с неприметной внешностью. Из тех, кого забудешь сразу, едва отвернёшься. Очень полезное свойство для ступивших на кривую дорожку.

— Ну что, готовы? — вместо приветствия спросил Робин, подсаживаясь к грабителям.

— Да, — односложно ответил Эзра, разглядывая пустотников.

Особое внимание он уделил Мие. Точнее, паре деталей её тела. Эльфийка выразительно положила ладонь на рукоять метательного ножа. Бандит понятливо отвёл взгляд, вновь переключившись на Робина.

— Тогда пошли, — не стал затягивать рыжий.

Подозвав слугу, грабители рассчитались за заказ и вышли следом.

Стриж молчал, изображая таинственного нанимателя и предоставив Робину проводить инструктаж.

— Я вскрываю окно, — говорил пройдоха. — Высокоро...

Он осёкся, якобы случайно едва не выдав титул работодателя. Лёха усилил правдоподобность, недовольно скривив губы и оглянувшись на Робина.

— Господин наниматель с охранницей займутся магом, — зачастил тот. — Я снимаю магические ловушки, нахожу и вскрываю тайник. Вы пока на стрёме стоять будете.

— А что там? — полюбопытствовал Щепа.

Пустотникам было интересно, за что получил такую кличку невысокий коренастый крепыш, больше похожий на бочонок с конечностями.

— То не твоя печаль, — улыбнулся ему Робин. — Ты о своей доле думай. И том, чтобы не проморгать стражу, и не упустить кого-то из слуг. Нам не нужны те, кто могут рассказать что видели.

Щепа кивнул и улыбнулся в предвкушении куша. Им обещали всё, что в доме. А у богатого купца всегда есть, чем поживиться. Убийство стражника или, что вероятнее, не вовремя проснувшегося слуги его не беспокоило совершенно.

— А ежели в доме будут ещё маги? — задал куда более насущный вопрос Эзра.

— Ими займусь я, — коротко бросил Стриж.

Бандит удовлетворённо ухмыльнулся. Похоже, задумка удалась и троица грабителей действительно поверила в то, что сорвёт жирный улов, фактически не ударив пальца о палец.

Проникать в дом решили через окно, выходившее в сад. Конечно, Лёха мог просто вломиться туда, игнорируя охранное плетение серебром, но у наблюдавших бандюков это вызвало бы много вопросов. Потому Робин вытащил из сумки серебряную треногу, увенчанную изумрудом, внимательно изучил магический узор и аккуратно установил артефакт на одну из линий.

Внешне ничего не изменилось, но рыжий бесстрашно влез на подоконник, вынул из кармана тонкую металлическую пластинку и просунул под раму. Чуть надавил и, услышав тихий стук откинувшейся защёлки, открыл окно.

— За мной, — прошептал он и бесшумно спрыгнул в комнату. — Если чья-то неуклюжая жопа сдвинет обманку, то превратится в кусок жареного мяса. Понятно?

— Да чего тут непонятного, — впервые за всё время подал голос Кисляк.

— А ты пока на стрёме стой, — приказал ему Эзра, вслед за Стрижом и Мией забираясь в окно.

Полуухий кивнул и залез поглубже в тень. По тому, с какой лёгкостью он согласился с должностью дозорного, Стриж понял, что роли в банде давно расписаны. Логично, что Кисляка оставляют на страже: у полукровок зрение и слух немногим хуже, чем у чистокровных эльфов.