И все же Матвей решил не звонить Дешину и толкнул дверцу, впустив в салон вместе с разогретым и пыльным воздухом запахи выхлопных газов и шум улицы. Он вышел на тротуар и направился назад, к перекрестку.

— Извините, мне сказали, где-то здесь милиция! — услышал Матвей, поравнявшись с проездом под домом, взволнованный мужской голос. Он принадлежал уже немолодому мужчине, которому, судя по одышке, усиленной стенами и сводчатым потолком, пришлось пробежаться.

— Какая милиция? — насмешливо спросила пожилая женщина. — Уже давно полиция…

— Умоляю! — простонал мужчина.

Матвей остановился и увидел невысокого худощавого мужчину в сером костюме. У него было узкое лицо, ввалившиеся глаза, седые растрепанные волосы. Двумя руками он прижимал к груди плоский кожаный портфель и слегка приседал на стоящих вместе ногах, словно хотел срочно не в полицию, а в туалет по малой нужде. Было видно, он очень торопился и был сильно напуган. Узел его синего галстука сбился набок, из-за ворота белой, в полоску рубашки торчала худая шея с неимоверно выпирающим кадыком.

— Вы, мужчина, чего трясетесь? — Женщина словно издевалась. — Случилось что?

— Мне в милицию надо! — с тоской протянул мужчина.

Неожиданно послышался топот ног нескольких человек, и со двора в проезд вбежали трое крепких парней.

— Да вот же он! — выпрямил в направлении мужчины руку один из них. Его голову украшала панама с короткими полями. В майке и бриджах он походил на квадрат.

Вся троица устремилась к мужчине. Женщина открыла рот в беззвучном крике и прижалась спиной к стене. Седой бросился в сторону Матвея. Его рот был перекошен. В округлившихся глазах застыл ужас. По всему было видно, он знал, за что эти люди преследуют его, равно и то, что они с ним сделают, когда догонят. Матвей поставил пакет справа от себя и шагнул навстречу.

— Держи его! — крикнул Матвею парень в панаме, словно они были знакомы.

Скорее всего, именно так подумал и Седой. Экстренно тормозя, он сделал несколько мелких шажков и встал как вкопанный.

Матвей показал себе за спину большим пальцем:

— Бегите, полиция через дорогу!

Но мужчина не услышал или был уже в том состоянии, когда слова не воспринимаются сознанием. Он стоял, таращась на Матвея ничего не видящими глазами. Матвей бросился к нему, схватил одной рукой за плечо и резко дернул за себя. В этот момент до квадратного парня оставался шаг. Матвей развернулся к нему боком и двинул в подбородок ногой. Скорости летевшего тела и ноги, умноженные на их массы, произвели впечатляющий эффект. Парень перевернулся в воздухе и со всего размаха рухнул на грязный и заплеванный асфальт.

Дружки парня по инерции пробежали мимо него, и когда тот своей грузной спиной соприкоснулся с землей, поравнялись с Матвеем. Тому, к кому Матвей оказался лицом, он попросту двинул напряженной ладонью в пах. Парень охнул, согнулся и рухнул на колени, схватившись за причинное место. Зато второй, оказавшийся за спиной, все же успел разобраться в происходящем. Матвей едва выпрямился, как ощутил его ладонь на своем плече. Не тут-то было. Он не стал оборачиваться, а лишь посмотрел вниз и каблуком ботинка ударил по верхней части ступни бандита. Почувствовав, что тот от боли присел, Матвей всем телом развернулся к нему. Перекошенное от боли лицо парня оказалось на уровне пояса. Матвею оставалось лишь двинуть ему в подбородок коленом. В тот самый момент, когда, лязгнув зубами подобно псу, пытавшемуся поймать летающую перед носом муху, парень отлетел к стене, воздух сотряс крик пришедшей в себя женщины.

— Пойдемте. — Матвей одной рукой подхватил пакет, другой взял мужчину за локоть и увлек в сторону улицы.

— Вы… Спасибо! — бормотал мужчина до самого перехода.

— Чего они хотели? — спросил Матвей, глядя то на мигающий красным огоньком светофор, то в сторону выезда со двора.

— Они меня, — мужчина оттянул и без того ослабленный узел галстука. — В общем, это длинная история.

— Так это не грабители? — догадался Матвей.

— И да, и нет, — выдавил мужчина.

Загорелся зеленый, и Матвей шагнул на «зебру».

В небольшом фойе, перегороженном невысоким ограждением с турникетом, у которого скучал вооруженный автоматом полицейский, было сумрачно и прохладно.

— Добрый день! — Матвей нагнулся к окошку дежурного.

— К Борису Геннадиевичу? — спросил старший лейтенант, видевший Матвея в его последнее посещение РОВД. Дежурным оказался тот же лейтенант, сидевший в «скворечнике» в прошлый раз.

— Скажи, что уехал, — доставая паспорт, насторожился Матвей.

— Да нет, на месте он, — подвинув к себе журнал посетителей, обрадовал полицейский.

— Я тут по пути вам потерпевшего привел, — Матвей обернулся и отодвинулся от окошка, чтобы дать возможность дежурному увидеть мужчину. — Его избить пытались. Все трое нападавших сейчас в проезде под домом напротив отдела.

Дежурный поднял голову. Его взгляд из добродушно-усталого сделался подозрительно-настороженным:

— Чего они там делают?

— Не знаю, наверное, ваших коллег ждут, — улыбнулся Матвей. — Пришлось немного поколотить.

— Ты… Вернее, вы их что…

— Все в пределах необходимой обороны, — с серьезным видом заверил полицейского Матвей.

— Это тот проезд, что под гостиницей? — уточнил дежурный, беря с телефона трубку.

— Он самый, — подтвердил Матвей, вспомнив неброскую вывеску «Hotel LoV».

— Идите так! — неожиданно принял решение полицейский, решительно отодвинув в сторону журнал учета посетителей, и, слегка наклонившись к окошку, крикнул стоящему у вертушки сержанту: — Пропусти Кораблева!

— Как вас зовут? — напоследок спросил Матвей мужчину.

— Тумаркин Тимофей Степанович, — с благодарностью глядя на Матвея, представился мужчина. — Спасибо вам!

Дешин оказался в кабинете один.

— Остальные пали в борьбе с преступностью? — спросил Матвей, показав взглядом на два пустых стола.

— Типун тебе на язык, — поднимаясь навстречу, усмехнулся Дешин.

— Поздравляю с днем рождения. — Матвей пожал руку приятелю и поставил на стол пакет.

— Спасибо. — Слегка вытянутое лицо следователя подобрело, однако тут же сделалось настороженным: — Ты только не проболтайся нашим.

— Чего так? — удивился Матвей.

— Вечером скажу, когда поляну накрою, а то сейчас работать не дадут.

— Тогда у тебя есть риск остаться без подарков, — на полном серьезе расстроился из-за друга Матвей. — Зная, как ваш брат любит за чужой счет отмечать чужие праздники, в этом случае была бы хоть какая-то материальная компенсация. А так ты даже не даешь коллегам возможности пробежаться по магазинам.